V závodě o korunu, který trval po většinu druhé poloviny 16. století, byli vycvičeni a podporováni pravděpodobní vítězové. Jednou z takových favoritek byla Arbella Stuartovna, nešťastná dcera Alžběty Cavendishové a Charlese Stuarta, hraběte z Lennoxu, pravnuka krále Jindřicha VII.

Arbella byla z královského rodu a mnozí, včetně jejích babiček Bess, hraběnky ze Shrewsbury, a Margaret, hraběnky z Lennoxu, ji považovali za právoplatnou dědičku anglického trůnu. Její pozici posilovala skutečnost, že královna Alžběta neměla žádného přímého dědice.

Další v pořadí na anglický trůn byla Alžbětina sestřenice Marie, královna skotská, ale Marie, zapletená do smrti svého manžela Jindřicha Darnleyho (Arbelina strýce z otcovy strany), uprchla ze Skotska a vydala se na milost své sestřenici.

Co však královna Alžběta udělala se svou kolegyní, která neměla království a měla velmi silnou pozici, aby se zmocnila toho svého? Uložila ji do domácího vězení a svěřila ji do péče Arbeliny babičky Bess, hraběnky ze Shrewsbury, a jejího čtvrtého manžela, šestého hraběte.

Tento mocný pár vlastnil nemovitosti v Derbyshiru a jeho okolí a šestnáct let se mezi nimi pohybovala Marie Skotská v domácím vězení.

Raný život

Marie královna Skotská a její manžel Henry Darnley, Arbelina teta a strýc.

Protože Arbella přišla o otce, když jí byl sotva rok, a o matku, když jí bylo sedm let, byla svěřena do péče své babičky, Bess hraběnky ze Shrewsbury, která vešla do dějin jako Bess z Hardwicku. Arbella tak strávila svá formativní léta v babiččině domácnosti ve společnosti své tety, Marie královny Skotské.

Každodenní život Arbelly se tak odehrával na pozadí všudypřítomného katolického převratu a evropské politiky.

'Princess' Arbella

V roce 1587 se linie nástupnictví změnila, když byla Marie, královna Skotská, sťata. Dalšími v pořadí byli bratranci z prvního kolena Arbella Stuartovna a Mariin syn Jakub VI. Skotský, oba přímí potomci Jindřicha VII.

Jako nejbližší příbuzná královny Alžběty a jediná královská princezna na anglickém dvoře měla Arbella automaticky přednost před všemi ostatními dámami po královně.

Kdyby ji Alžběta jmenovala svou následnicí trůnu, dostala by titul princezna Arbella, a přestože ji tak nazývali zahraniční velvyslanci, Alžběta se k otázce své nástupkyně vyjadřovala stroze.

Potomci Jindřicha VII. demonstrující komplikované dědictví. Obrázek: Lobsterthermidor / Commons.

Úpadek štěstí

Arbella byla předurčena k velké a slavné budoucnosti a jako královská princezna byla nabízena ke sňatku cizím princům, ale nikdy se nesměla vdát. Arbella byla pěšákem ve hře o moc. Setkávala se s nejvlivnějšími muži té doby, ale udělala chybu, když se zamilovala do královnina oblíbence, hraběte z Essexu.

Alžbětě se to nelíbilo. Nechtěla mít žádné soupeřky a Arbella byla poslána zpět do Derbyshiru, kde hrabě a hraběnka ze Shrewsbury sváděli stále ostřejší boj o moc, v němž se celá rodina dostávala do nemilosti.

Shrewsbury se pomátl na rozumu a vedl armádu zločinců, kteří ničili majetek jeho ženy, obtěžovali její nájemníky a týrali její zaměstnance. Když se Bess a její domácnost uchýlila do Chatsworth House, Shrewsbury vedl útok a hrozil jim vyhladověním.

Bess, hraběnka ze Shrewsbury, Arbelina babička a hlavní podporovatelka. Obrázek: Honbicot / Commons.

Utekli do Bessina vzdáleného dětského domova Hardwick Hall, kde Bess a Arbella žily v neustálém strachu až do Shrewsburyho smrti v roce 1590.

Jak léta plynula, zdálo se, že královna na Arbellu zapomněla, a ona se stala skutečnou samotářkou v odlehlém Hardwick Hall. Neúspěšně se snažila uniknout své nejisté a bídné existenci a v sedmadvaceti letech požádala o ruku Eduarda Seymoura - rovněž vzdáleného bratrance a přímého potomka Jindřicha VII.

V podezření na katolické spiknutí byla informována královna Alžběta a Arbella byla umístěna do domácího vězení. Pokusila se o útěk, držela hladovku a její komplic William Starkey se oběsil.

Nešťastné manželství

Po smrti královny Alžběty se skotský král Jakub stal anglickým králem a Arbella byla přijata zpět na jeho dvůr, ale kvůli nízkým příjmům a závislosti na králově přízni byla Arbella zoufalá. Uzavřela neschválený sňatek s Vilémem Seymourem (bratrem Eduarda), který vyústil v jejich uvěznění v londýnském Toweru.

Podařilo se jim uprchnout a pokusili se dostat do Francie, ale Arbella byla opět zatčena. Po zinscenovaném procesu bylo rozhodnuto, že Arbella představuje nebezpečí pro království, a byla zavřena do Toweru.

Všechny její šperky, peníze a majetek byly zabaveny, ale směla si ponechat Knihu hodin, kterou jí darovala Marie, královna Skotská. Napsala na ni "Tvá nejnešťastnější Arbella Seymourová" a odkázala ji svému manželovi Williamovi.

Věž

Lady Arbella Stuartovna, sestřenice anglického krále Jakuba I.

Arbella se nevzdávala naděje, že James zmírní přísnost, s níž s ní zacházel, ale nestalo se tak a Arbella propadala záchvatům černého zoufalství. Zatímco ona živořila v Toweru, William Seymour se potuloval ve Francii, zchudlý vyhnanec, který se nesnažil své ženě pomoci ani s ní komunikovat, přestože její příznivci spřádali plány na její propuštění.

Její poslední známý dopis byl napsán králi v zoufalé snaze přimět ho k lítosti a zachránit jejího nejdražšího Williama, ale Jakub byl neúprosný.

Arbella odmítla veškerou potravu, obrátila se tváří ke zdi a 25. září 1615 ve věku čtyřiceti let zemřela. Její tělo, nabalzamované za 6,13 liber št. a uložené v prosté rakvi, bylo v noci vyneseno z Toweru a převezeno po řece do Westminsterského opatství.

Tam byla bez jakýchkoli obřadů, kromě spěšného pohřebního obřadu, uložena do hrobky vedle své tety Marie, královny skotské, a svého bratrance prince Jindřicha. Tento skromný pohřeb bez jakéhokoli označení místa pohřbu byl pro královu sestřenici žalostný a teprve po letech byl na podlahu u hrobky položen prostý kámen.

Je na něm jednoduše uvedeno - "Arbella Stuart 1575-1615".

Odkaz

Arbella Stuartovna byla legendou už za svého života. Psaly se o ní písně a sonety, její jméno bylo spojováno s mnoha předními muži té doby, politiky, knížaty a kněžími, ale její vztah s Eduardem a Vilémem Seymourovými se ukázal být její zkázou.

V roce 2015, čtyři sta let po její smrti, uspořádal časopis BBC History Magazine celonárodní anketu, jejímž cílem bylo nominovat historické osobnosti do žebříčku History's Hot 100. Během šesti týdnů hlasování měli čtenáři nominovat historické osobnosti, které je nejvíce zajímají, a Arbella se umístila na 47. místě před takovými osobnostmi, jako je královna Viktorie, Vilém Dobyvatel a další známé tváře.

Jill Armitageová je anglická fotožurnalistka, která napsala řadu historických knih. Kniha Arbella Stuart: The Uncrownned Queen vyšla původně v pevné vazbě 15. dubna 2017, v brožovaném vydání ji znovu vydalo nakladatelství Amberley Publishing 15. července 2019.