U utrci za krunu koja je trajala veći dio druge polovice 16. stoljeća, vjerojatni pobjednici bili su trenirani i podržavani. Jedna takva favoritkinja bila je Arbella Stuart, nesretna kći Elizabeth Cavendish i Charlesa Stuarta, grofa od Lennoxa, praunuk kralja Henryja VII.

Mnogi su smatrali da je Arbella kraljevske krvi, uključujući njezine bake Bess, grofica od Shrewsburyja, i Margaret, grofica od Lennoxa, da bude zakonita nasljednica engleskog prijestolja. Njezin je položaj bio ojačan činjenicom da kraljica Elizabeta nije imala izravnog nasljednika.

Sljedeća u redu za nasljeđivanje engleskog prijestolja bila je Elizabetina rođakinja, Marija, kraljica Škotske, ali umiješana u smrt svog supruga Henryja Darnleya ( Arbellina ujak po ocu), Mary je pobjegla iz Škotske i prepustila se na milost i nemilost svojoj rođakinji.

Ali što je kraljica Elizabeta učinila s drugom kraljicom bez kraljevstva iu vrlo snažnoj poziciji da preuzme svoje? Stavila ju je u kućni pritvor pod skrbništvom Arbelline bake Bess, grofice od Shrewsburyja, i njezinog četvrtog muža, 6. grofa.

Ovaj moćni par posjedovao je imanja u Derbyshireu i okolici, a šesnaest godina Marija kraljica Škotske bio između njih u kućnom pritvoru.

Rani život

Marija, kraljica Škotske i njezin suprug Henry Darnley, Arbellini tetak i ujak.

Jer je Arbella izgubila otac kadastara jedva godinu dana, a majka sa sedam godina predana je na čuvanje svojoj baki, grofici Bess od Shrewsburyja, koja je u povijest ušla kao Bess od Hardwicka. To je značilo da je Arbella svoje formativne godine provela u bakinom kućanstvu u društvu svoje tete, Marije kraljice Škotske.

Dakle, za Arbellu se svakodnevni život odvijao u pozadini uvijek prisutnog katoličkog državnog udara i europske politike .

'Princeza' Arbella

1587. linija nasljeđivanja se promijenila kada je Mariji, kraljici Škotske, odrubljena glava. Sljedeći ravnopravni u nizu bili su prvi rođaci Arbella Stuart i Marijin sin, James VI od Škotske, oboje izravni potomci Henrika VII.

Budući da je bila najbliži ženski rođak kraljice Elizabete i jedina kraljevska princeza na engleskom dvoru, Arbella je automatski uzela prednost nad svim drugim damama nakon kraljice.

Da ju je Elizabeta nominirala za svoju prijestolonasljednicu, dobila bi titulu princeze Arbelle, a iako su je strani veleposlanici tako zvali, Elizabeta je ostala škrta na riječima podanik njezina nasljednika.

Potomci Henrika VII., pokazujući komplicirano nasljeđe. Image Credit Lobsterthermidor / Commons.

Pad bogatstva

Arbella je bila predodređena za veliku i slavnu budućnost, a kao kraljevska princeza, nuđena je za ženu stranim prinčevima, ali nikad joj nije dopušteno da se uda . Arbella je bila pijunu igri moći. Sastajala se s najutjecajnijim muškarcima tog vremena, ali je pogriješila zaljubivši se u kraljičinog miljenika, grofa od Essexa.

Elizabeth nije bila zadovoljna. Neće imati suparnika i Arbella je poslana natrag u Derbyshire gdje su grof i grofica od Shrewsburyja bili upleteni u sve oštriju borbu za vlast u kojoj je cijela obitelj dovedena na loš glas.

Pokolebanog uma, Shrewsbury vodio je vojsku razbojnika koji su uništavali imovinu njegove žene, maltretirali njezine stanare i zlostavljali njezino osoblje. Kad su se Bess i njezini ukućani sklonili u kuću Chatsworth, Shrewsbury je poveo napad i zaprijetio da će ih izgladnjivati.

Bess, grofica od Shrewsburyja, Arbellina baka i glavna podrška. Image Credit Honbicot / Commons.

Pobjegle su u Bessin udaljeni dom iz djetinjstva Hardwick Hall, gdje su Bess i Arbella živjele u stalnom strahu sve do Shrewsburyjeve smrti 1590.

Kako su godine prolazile, kraljica se činila da je zaboravio na Arbellu i ona je postala pravi pustinjak u udaljenom Hardwick Hallu. Bezuspješno je pokušala pobjeći od svoje nesigurne, jadne egzistencije i u dvadeset sedmoj godini predložila je brak s Edwardom Seymourom — također daljim rođakom i izravnim potomkom Henrika VII.

Sumnjajući na katoličku zavjeru, kraljica Elizabeta je obaviještena, a Arbella je stavljen u kućni pritvor. Pokušala je pobjeći, ogladnjela jestrike i njezin suučesnik William Starkey se objesio.

Nesretan brak

Nakon smrti kraljice Elizabete, James od Škotske postao je kralj Engleske, a Arbella je dobrodošla natrag na svoj dvor, ali ograničena zbog svojih niskih prihoda i ovisnosti o kraljevoj dobroj volji, Arbella je postala očajna. Ušla je u neodobreni brak s Williamom Seymourom (Edwardov brat) što je rezultiralo njihovim zatvaranjem u Londonski Tower.

Pobjegli su i pokušali se probiti do Francuske, ali je Arbella ponovno uhićena. Nakon lažnog suđenja, odlučeno je da je Arbella opasnost za kraljevstvo i predana je Kuli.

Svi njezini dragulji, novac i posjedi su oduzeti, ali joj je dopušteno zadržati danu Knjigu sati njoj Marije kraljice Škotske. Ispisala ga je 'Vaša najnesretnija Arbella Seymour' i oporučno ga ostavila svom suprugu Williamu.

Toranj

Lady Arbella Stuart, rođakinja engleskog kralja Jamesa I.

Arbella nije gubila nadu da će James ublažiti strogost s kojom se prema njoj postupalo, ali nije, i Arbella je utonula u napade crnog očaja. Dok je ona čamila u Kuli, William Seymour lutao je u Francuskoj, osiromašeni izgnanik koji se nije trudio pomoći ili komunicirati sa svojom ženom unatoč tome što su njezine pristaše planirale njezino oslobađanje.

Njeno posljednje poznato pismo napisano je kralju u očajnički pokušaj da ga pomaknesažaliti i spasiti svog najdražeg Williama, ali James je bio neumoljiv.

Odbijajući svu hranu, Arbella se okrenula licem prema zidu i umrla 25. rujna 1615., u dobi od četrdeset godina. Njezino tijelo, balzamirano za iznos od £6,13s 4d i stavljeno u obični lijes, noću je izneseno iz Tornja i rijekom odneseno u Westminstersku opatiju.

Tamo bez ikakve ceremonije osim žurnog pokopa službe, bila je položena u trezor uz svoju tetu Mariju, kraljicu Škotske i svog rođaka princa Henryja. Ovaj oskudni sprovod bez ičega što bi označilo mjesto njezina ukopa bio je vrijedan žaljenja za kraljevu rođakinju i tek je godinama kasnije na pod kraj grobnice položen običan kamen.

Jednostavno piše – 'Arbella Stuart 1575-1615'.

Nasljeđe

Arbella Stuart bila je legenda za svog života. Pjesme i soneti napisani su o njoj, njezino se ime povezivalo s mnogim vodećim ljudima tog doba, političarima, prinčevima i svećenicima, no njezina veza s Edwardom i Williamom Seymourom pokazala se njezinom propašću.

U 2015. četiri su sto godina nakon njezine smrti, nacionalnu anketu za nominaciju History's Hot 100 proveo je BBC History Magazine. Tijekom šest tjedana glasovanja, čitatelji su bili zamoljeni da nominiraju koje povijesne ličnosti ih najviše zanimaju, a Arbella je stavljena na 47. mjesto ispred ličnosti poput kraljice Viktorije, Williama Osvajača i drugih poznatih lica.

Jill Armitage je engleska fotografija-novinar koji je napisao brojne povijesne knjige. Arbella Stuart: Neokrunjena kraljica izvorno je objavljena kao knjiga u tvrdom uvezu 15. travnja 2017., ponovno objavljena u mekom izdanju 15. srpnja 2019. od strane Amberley Publishinga.