Dalam perlombaan untuk memperebutkan mahkota yang berlangsung selama sebagian besar paruh kedua abad ke-16, kemungkinan pemenang dilatih dan didukung. Salah satu pelari terdepan seperti itu adalah Arbella Stuart, putri Elizabeth Cavendish yang bernasib malang dan Charles Stuart, Earl of Lennox, cicit dari Raja Henry VII.

Karena memiliki darah bangsawan, Arbella dianggap oleh banyak orang, termasuk neneknya, Bess, Countess of Shrewsbury, dan Margaret, Countess of Lennox, sebagai ahli waris yang sah atas takhta Inggris. Posisinya diperkuat oleh fakta bahwa Ratu Elizabeth tidak memiliki ahli waris langsung.

Selanjutnya dalam antrean untuk mewarisi takhta Inggris adalah sepupu Elizabeth, Mary Queen of Scots, tetapi terlibat dalam kematian suaminya, Henry Darnley (paman Arbella melalui ayahnya), Mary melarikan diri dari Skotlandia dan melemparkan dirinya pada belas kasihan sepupunya.

Tetapi apa yang dilakukan Ratu Elizabeth dengan sesama ratu tanpa kerajaan dan dalam posisi yang sangat kuat untuk mengambil miliknya? Dia menempatkannya di bawah tahanan rumah dalam tahanan nenek Arbella, Bess, Countess of Shrewsbury, dan suami keempatnya, Earl ke-6.

Pasangan yang berkuasa ini memiliki properti di dalam dan di sekitar Derbyshire, dan selama enam belas tahun Mary Queen of Scots dipindahkan di antara mereka di bawah tahanan rumah.

Kehidupan awal

Mary Queen of Scots dan suaminya Henry Darnley, bibi dan paman Arbella.

Karena Arbella kehilangan ayahnya ketika baru berusia satu tahun dan ibunya ketika dia berusia tujuh tahun, dia ditempatkan di bawah pengawasan neneknya, Bess Countess of Shrewsbury, yang telah turun dalam sejarah sebagai Bess of Hardwick. Ini berarti bahwa Arbella menghabiskan tahun-tahun formatifnya di rumah tangga neneknya dengan ditemani bibinya, Mary Queen of Scots.

Jadi bagi Arbella, kehidupan sehari-hari dimainkan dengan latar belakang kudeta Katolik dan politik Eropa yang selalu hadir.

'Putri' Arbella

Pada tahun 1587 garis suksesi berubah ketika Mary Queen of Scots dipenggal kepalanya. Selanjutnya yang sejajar adalah sepupu pertama Arbella Stuart dan putra Mary, James VI dari Skotlandia, keduanya merupakan keturunan langsung dari Henry VII.

Menjadi kerabat wanita terdekat Ratu Elizabeth dan satu-satunya putri kerajaan di istana Inggris, Arbella secara otomatis lebih diutamakan daripada semua wanita lain setelah sang ratu.

Jika Elizabeth telah mencalonkan dia sebagai pewaris takhtanya, dia akan diberi gelar Putri Arbella, dan meskipun para duta besar asing memanggilnya demikian, Elizabeth tetap bungkam mengenai masalah penggantinya.

Keturunan Henry VII, menunjukkan suksesi yang rumit. Kredit Gambar Lobsterthermidor / Commons.

Penurunan keberuntungan

Arbella ditakdirkan untuk masa depan yang besar dan mulia, dan sebagai seorang putri kerajaan, dia ditawari menikah dengan pangeran asing tetapi tidak pernah diizinkan untuk menikah. Arbella adalah pion dalam permainan kekuasaan. Dia bertemu dengan pria paling berpengaruh saat itu, tetapi membuat kesalahan dengan jatuh cinta dengan favorit ratu, Earl of Essex.

Elizabeth tidak senang. Dia tidak akan memiliki saingan dan Arbella dikirim kembali ke Derbyshire di mana Earl dan Countess of Shrewsbury terkunci dalam pertarungan yang semakin sengit untuk memperebutkan kekuasaan di mana seluruh keluarga dibawa ke dalam keburukan.

Dengan pikirannya yang kacau, Shrewsbury memimpin pasukan preman yang menghancurkan properti istrinya, melecehkan penyewa, dan menyiksa stafnya. Ketika Bess dan keluarganya berlindung di Chatsworth House, Shrewsbury memimpin serangan dan mengancam akan membuat mereka kelaparan.

Bess, Countess of Shrewsbury, nenek Arbella dan pendukung utama. Kredit Gambar Honbicot / Commons.

Mereka melarikan diri ke rumah masa kecil Bess yang terpencil, Hardwick Hall, di mana Bess dan Arbella hidup dalam ketakutan yang terus-menerus sampai kematian Shrewsbury pada tahun 1590.

Seiring berlalunya waktu, sang ratu tampaknya telah melupakan Arbella dan dia menjadi seorang pertapa virtual di Hardwick Hall yang terpencil. Dia mencoba dengan tidak berhasil untuk melarikan diri dari keberadaannya yang genting dan menyedihkan dan pada usia dua puluh tujuh tahun, melamar pernikahan dengan Edward Seymour - yang juga seorang sepupu jauh dan keturunan langsung dari Henry VII.

Mencurigai adanya komplotan Katolik, Ratu Elizabeth diberitahu dan Arbella ditempatkan di bawah tahanan rumah. Dia berusaha melarikan diri, melakukan mogok makan dan kaki tangannya, William Starkey, menggantung dirinya sendiri.

Pernikahan yang tidak menguntungkan

Pada saat kematian Ratu Elizabeth, James dari Skotlandia menjadi Raja Inggris dan Arbella disambut kembali ke istananya, tetapi dibatasi oleh pendapatannya yang rendah dan bergantung pada niat baik raja, Arbella menjadi putus asa. Dia masuk ke dalam pernikahan yang tidak direstui dengan William Seymour (saudara laki-laki Edward) yang mengakibatkan mereka dikurung di Menara London.

Mereka melarikan diri dan mencoba untuk pergi ke Perancis, tetapi Arbella kembali ditangkap. Setelah pengadilan pura-pura, diputuskan bahwa Arbella adalah bahaya bagi kerajaan dan dia dimasukkan ke Menara.

Semua perhiasan, uang, dan harta bendanya diambil, tetapi dia diizinkan untuk menyimpan Kitab Jam yang diberikan kepadanya oleh Mary Queen of Scots. Dia menuliskannya 'Arbella Seymour yang paling malang', dan mewariskannya kepada suaminya, William.

Menara

Lady Arbella Stuart, sepupu Raja James I dari Inggris.

Arbella tidak putus asa berharap James akan mengendurkan perlakuan keras terhadapnya, tetapi James tidak melakukannya, dan Arbella tenggelam dalam keputusasaan yang kelam. Saat dia mendekam di Menara, William Seymour berkeliaran di Prancis, seorang pengasingan yang miskin tidak berusaha untuk membantu atau berkomunikasi dengan istrinya meskipun para pendukungnya merencanakan pembebasannya.

Surat terakhirnya yang diketahui ditulis kepada raja dalam upaya putus asa untuk membuat raja merasa iba, dan untuk menyelamatkan William tersayang, tetapi James tidak kenal lelah.

Menolak semua makanan, Arbella memalingkan wajahnya ke tembok dan meninggal pada tanggal 25 September 1615, dalam usia empat puluh tahun. Jenazahnya, yang dibalsem dengan harga £6.13s 4d dan ditempatkan dalam peti mati polos, dibawa keluar dari Menara pada malam hari dan dibawa ke sungai ke Westminster Abbey.

Tanpa upacara kecuali upacara pemakaman yang tergesa-gesa, dia dibaringkan di lemari besi bersama bibinya Mary Queen of Scots dan sepupunya Pangeran Henry. Pemakaman yang sedikit ini tanpa ada yang menandai tempat pemakamannya sangat menyedihkan bagi sepupu raja dan baru bertahun-tahun kemudian sebuah batu sederhana diletakkan di lantai dekat makam.

Ini hanya menyatakan - 'Arbella Stuart 1575-1615'.

Warisan

Arbella Stuart adalah legenda di masa hidupnya sendiri. Lagu-lagu dan soneta ditulis tentangnya, namanya dikaitkan dengan banyak pria terkemuka di zaman itu, politisi, pangeran dan pendeta, namun keterlibatannya dengan Edward dan William Seymour terbukti menjadi kejatuhannya.

Pada tahun 2015, empat ratus tahun setelah kematiannya, sebuah jajak pendapat nasional untuk menominasikan History's Hot 100 dilakukan oleh Majalah Sejarah BBC. Selama enam minggu pemungutan suara, pembaca diminta untuk menominasikan tokoh sejarah mana yang paling mereka minati, dan Arbella ditempatkan di urutan ke-47 sebelum tokoh-tokoh seperti Ratu Victoria, William sang Penakluk dan wajah-wajah terkenal lainnya.

Jill Armitage adalah seorang jurnalis foto Inggris yang telah menulis banyak buku sejarah. Arbella Stuart: The Uncrowned Queen awalnya diterbitkan sebagai buku hardback pada tanggal 15 April 2017, diterbitkan ulang dalam edisi paperback pada tanggal 15 Juli 2019 oleh Amberley Publishing.