Je li vas itko ikada odveo u stranu i rekao "evo što ova riječ stvarno znači"? Možda ste upotrijebili riječ "desetkovati" i bili ispravljeni: to ne znači "opustošiti", ustvrdit će netko, nego uništiti svakog desetog, jer je tako upotrijebio Tacit. Ili ste možda rekli "transpirati": to ne znači "dogoditi se" jer dolazi od latinskih riječi trans (preko) i spirare (disati). Dakle, to zapravo znači "izdahni".

Pa, sljedeći put kad se ovo dogodi, ostanite pri svom. Povijest riječi ne govori vam što ona danas znači. Zapravo, ova ideja ima svoje ime: zove se “etimološka zabluda”, prema etimologiji, proučavanju podrijetla riječi.

Etimološka pogreška

Postoji mnogo primjera koji pokazuju kako nepouzdana ranija značenja služe kao vodič za suvremenu upotrebu. Na primjer, jeste li znali da je "blesav" značio "sretan" u 13. stoljeću, a "nevin" u 16. stoljeću? Ili da je “strast” nekada značila “mučeništvo”, a “lijepo” značilo “ludo”?

Omiljena mi je “melasa”, koja vuče svoje podrijetlo od riječi koja je značila “divlja zvijer”: dolazi od theriakona , ljepljivog pripravka koji se koristi za liječenje ugriza divljih životinja ili theria .

Ne,jedini pouzdani vodič o tome što neka riječ zapravo znači je kako se općenito koristi sada. Znači li to da je etimologija beskorisna?

Daleko od toga. Zapravo, put kojim je riječ prošla može vam dati mnoštvo informacija. Pratite ga unatrag i saznat ćete razne zanimljive stvari o društvu i kulturi kroz stoljeća.

Povijest iza 'zahoda'

Nizozemka u svom zahodu, 1650. godine.

"Toilet" je prvi put posuđen u engleski iz francuskog u 16. stoljeću. Ali tada to nije značilo ono što ste zamislili. Zapravo, bio je to “komad tkanine, koji se često koristio kao omot, posebno odjeće”.

Zašto je ova riječ preskočila Kanal? To je samo po sebi mala lekcija iz povijesti: u to je vrijeme tkanina bila vrijedna roba, a engleski i francuski trgovci zarađivali su pozamašne iznose trgujući njome između dviju zemalja.

Vjerski progon protestanata u Francuskoj također je značio da Engleska, posebice London, ugostila je hugenotske izbjeglice, od kojih su mnogi bili vješti tkalci. Kupovali su svoje vještine, ali i riječi.

Krajem 16. stoljeća toaleta se počela odnositi na komad tkanine raširen preko toaletnog stolića. U to je vrijeme pravopis bio vrlo varijabilan: WC se ponekad pisao "twilet" ili čak "twilight". Ubrzo je to jednostavno značilo sam toaletni stolić.

Godine 1789. Edward Gibbon je mogao reći o svom Povijest opadanja i pada Rimskog Carstva da je bio “na svakom stolu i gotovo svakoj toaletnoj školjki” – a to nije značilo da se događa bilo što nehigijensko.

U ovom trenutku Točka, opseg zahoda se proširio, vjerojatno zato što je postao tako svakodnevna riječ. Počeo je pokrivati ​​niz stvari vezanih uz pripremu. Mogli biste poprskati malo mirisne "toaletne vode". Umjesto da se obučete, možda ćete "obavljati svoju toaletu", a "elegantna toaleta" može se odnositi na lijepu odjeću.

Boucher, François – Markiza de Pompadour za toaletnim stolom.

Pa kako je riječ odbacila ove mirisne asocijacije i počela označavati stvar sa zdjelom i drškom? Da biste ovo razumjeli, trebate zapamtiti da su tjelesne funkcije koje netko obavlja u WC-u tabu u anglosaksonskom svijetu, kao što jesu u većini društava. A zamjena tabua je nevjerojatno čest oblik jezične promjene.

'Traka za trčanje eufemizma'

Mi baš i ne volimo izgovarati ime stvari koja nas podsjeća na tabu, pa tražimo alternativu. U idealnom slučaju, ova alternativa ima asocijacije koje će vam odvratiti misli od stvari o kojoj se radi – iako nisu potpuno nevažne.

“Toalet” je pružio jednu takvu priliku – to je imalo veze s time da se osjećate lijepo u udobnosti privatni dio kuće. Kao rezultat toga, u 19. stoljeću, kao što su postale pojedinačne toaletne sobesveprisutan na javnim mjestima i u privatnim kućama, regrutiran je kao eufemizam – riječ koja je zvučala bolje od postojeće.

Problem je u tome što što se eufemizam dulje koristi, veća je vjerojatnost da će se asocijacije na tabu. Toalet je, naposljetku, zamijenio "zahod", koji je sam izvorno bio eufemizam za čišćenje (sjetite se francuskog glagola laver , prati). Ovo je postalo kontaminirano, kao što bi na kraju također bio zahod. Lingvist Stephen Pinker nazvao je ovaj proces "trakom za trčanje eufemizma".

Zašto je povijest riječi tako zanimljiva

Povijest riječi je čarobna stvar: nit koja se proteže kroz društvo i kulture, koja se okreće ovamo i onamo, odražavajući promjenjive materijalne uvjete i vrijednosti ljudi koji su je koristili. Toilet je jedan od primjera, ali ih ima još stotine tisuća.

Možete uhvatiti gotovo bilo koju od ovih niti i, prateći je natrag, saznati zanimljive stvari. Sve što trebate je etimološki rječnik. Sretan lov.

David Shariatmadari je pisac i urednik za The Guardian. Njegovu knjigu o povijesti jezika, Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language, objavila je Orion Books 22. kolovoza 2019.