Ali vas je kdo kdaj vzel na stran in rekel: "To je tisto, kar ta beseda res Morda ste uporabili besedo "zdesetkati" in ste bili popravljeni: ne pomeni "opustošiti", bo kdo ugovarjal, ampak uničiti enega od desetih, ker jo je tako uporabljal Tacit. Ali pa ste morda rekli "transpirirati": ne pomeni "pojaviti se", ker izhaja iz latinskih besed trans (čez) in spirare (dihati). Torej v resnici pomeni "izdihniti".

Ko se bo to zgodilo naslednjič, se postavite zase. Zgodovina besede ne pove, kaj pomeni danes. Pravzaprav ima ta ideja svoje ime: imenuje se "etimološka zmota", po etimologiji, študiji o izvoru besed.

Etimološka zmota

Obstaja veliko primerov, ki kažejo, kako nezanesljivi so prejšnji pomeni kot vodilo za sodobno rabo. Ali ste na primer vedeli, da je "silly" v 13. stoletju pomenil "srečen", v 16. stoletju pa "nedolžen"? Ali da je "passion" včasih pomenil "mučeništvo", "nice" pa "neumen"?

Najraje imam besedo "treakl", ki izvira iz besede, ki je pomenila "divja zver": izvira iz theriakon , lepljivo mešanico, ki se uporablja za zdravljenje ugrizov divjih živali, ali theria .

Ne, edino zanesljivo vodilo za ugotavljanje, kaj beseda dejansko pomeni, je njena splošna raba. Ali to pomeni, da je etimologija neuporabna?

Pravzaprav je pot, ki jo je prehodila beseda, lahko bogata z informacijami. Če ji sledimo nazaj, izvemo marsikaj zanimivega o družbi in kulturi skozi stoletja.

Zgodovina izraza "stranišče

Nizozemska dama na stranišču, 50. leta 16. stoletja.

Beseda "Toilet" je bila v angleščino prvič izposojena iz francoščine v 16. stoletju, vendar takrat ni pomenila tega, kar si predstavljate. Dejansko je bil to "kos blaga, ki se pogosto uporablja kot zavoj, zlasti za oblačila".

Zakaj je ta beseda preskočila Rokavski preliv? To je že samo po sebi majhna lekcija zgodovine: v tistem času je bilo blago dragoceno blago, angleški in francoski trgovci pa so z njim med obema državama zaslužili lepe vsote.

Zaradi verskega preganjanja protestantov v Franciji je Anglija, zlasti London, gostila tudi hugenotske begunce, med katerimi so bili številni vešči tkalci. Kupili so njihovo znanje, pa tudi njihove besede.

Proti koncu 16. stoletja se je toaleta začela uporabljati za kos blaga, ki se je razprostiral na toaletni mizi. V tistih časih se je črkovanje zelo spreminjalo: toaleta se je včasih pisala "twilet" ali celo "twilight". Kmalu je začela pomeniti samo toaletno mizo.

Leta 1789 je Edward Gibbon o svojem Zgodovina zatona in propada rimskega cesarstva da je bila "na vsaki mizi in skoraj vsakem stranišču" - kar pa ni pomenilo, da je bilo kaj nehigieničnega.

Na tej točki se je obseg pojma stranišče razširil, verjetno zato, ker je postal tako vsakdanja beseda. Začel je zajemati vrsto stvari, povezanih s pripravo. Lahko si natočite sladko dišečo "straniščno vodo". Namesto da bi se oblekli, lahko "opravite svoje stranišče", "elegantno stranišče" pa se je lahko nanašalo na lepo obleko.

Boucher, François - Markiza de Pompadour pri toaletni mizi.

Kako se je beseda znebila teh dišečih asociacij in začela pomeniti stvar s posodo in ročajem? Da bi to razumeli, se morate zavedati, da so telesne funkcije, ki jih opravljamo na stranišču, v anglosaksonskem svetu, tako kot v večini družb, tabu. Zamenjava tabuja pa je zelo pogosta oblika jezikovnih sprememb.

Tekalna steza za evfemizme

Ker ne maramo izgovarjati imena stvari, ki nas spominja na tabu, poiščemo alternativo. V idealnem primeru ima ta alternativa asociacije, ki vas bodo odvrnile od obravnavane zadeve, hkrati pa ne bodo povsem nepomembne.

"Stranišče" je bila ena od takšnih priložnosti - povezano je bilo s tem, da se je bilo treba urediti v zasebnem delu hiše. V 19. stoletju, ko so individualna stranišča postala vseprisotna na javnih mestih in v zasebnih hišah, se je beseda začela uporabljati kot evfemizem - beseda, ki je zvenela bolje od obstoječe.

Težava je v tem, da dlje ko se evfemizem uporablja, večja je verjetnost, da bo prevzel asociacije tabuja. Konec koncev je stranišče nadomestilo "stranišče", ki je bilo prvotno evfemizem, povezan s čiščenjem (pomislite na francoski glagol laver , umivati). Ta je postal kontaminiran, kot bo sčasoma tudi stranišče. Jezikoslovec Stephen Pinker je ta proces poimenoval "tekalna steza evfemizmov".

Zakaj je zgodovina besed tako zanimiva

Zgodovina besede je čarobna stvar: nit, ki se vleče skozi družbo in kulturo, se vije tako in drugače ter odraža spreminjajoče se materialne razmere in vrednote ljudi, ki so jo uporabljali. Stranišče je en primer, vendar jih je še na stotisoče.

Skoraj vsako od teh niti lahko ujamete in s sledenjem nazaj ugotovite zanimive stvari. Vse, kar potrebujete, je etimološki slovar. Srečen lov.

David Shariatmadari je pisatelj in urednik pri časopisu The Guardian. 22. avgusta 2019 je pri založbi Orion Books izšla njegova knjiga o zgodovini jezika Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language.