Vzal si vás někdy někdo stranou a řekl: "Tady je to slovo. opravdu Možná jste použili slovo "zdecimovat" a byli jste opraveni: neznamená "zdevastovat", jak někdo namítne, ale zničit jednoho z deseti, protože tak to použil Tacitus. Nebo jste možná řekli "transpirovat": neznamená "vyskytnout se", protože pochází z latinských slov "transpire" a "transpire". trans (napříč) a spirare (dýchat). Ve skutečnosti tedy znamená "vydechnout".

Až se to stane příště, stůjte si za svým. Historie slova vám neřekne, co znamená dnes. Tato myšlenka má vlastně svůj vlastní název: říká se jí "etymologický omyl", podle etymologie, nauky o původu slov.

Etymologický omyl

Existuje spousta příkladů, které ukazují, jak nespolehlivé jsou dřívější významy jako vodítko pro současné použití. Věděli jste například, že "silly" znamenalo ve 13. století "šťastný" a "nevinný" v 16. století? Nebo že "passion" znamenalo "mučednictví" a "nice" znamenalo "hloupý"?

Mým oblíbeným slovem je "treacle", které má svůj původ ve slově, jež znamenalo "divoká zvěř": pochází ze slova theriakon , lepkavý lektvar používaný k léčbě kousnutí divokými zvířaty, nebo theria .

Ne, jediným spolehlivým vodítkem k tomu, co slovo skutečně znamená, je to, jak se nyní obecně používá. Znamená to tedy, že etymologie je k ničemu?

Ve skutečnosti může být cesta, kterou slovo prošlo, zdrojem mnoha informací. Když se vydáte po jeho stopách, dozvíte se spoustu zajímavých věcí o společnosti a kultuře v průběhu věků.

Historie slova "toaleta

Nizozemská dáma na toaletě, 50. léta 16. století.

Slovo "Toilet" bylo do angličtiny poprvé přejato z francouzštiny v 16. století. Tehdy však neznamenalo to, co si představujete. Ve skutečnosti šlo o "kus látky, často používaný jako obal, zejména oblečení".

Proč toto slovo přeskočilo kanál La Manche? To samo o sobě je malá lekce z dějepisu: v té době bylo sukno cenným zbožím a angličtí a francouzští obchodníci vydělávali slušné částky na obchodu mezi oběma zeměmi.

Náboženské pronásledování protestantů ve Francii také znamenalo, že Anglie, zejména Londýn, hostila hugenotské uprchlíky, z nichž mnozí byli zkušení tkalci. Kupovali si jejich dovednosti, ale také jejich slova.

Koncem 16. století se toaletou začal označovat kus látky rozložený na toaletním stolku. V té době byl pravopis velmi proměnlivý: toaleta se někdy psala "twilet" nebo dokonce "twilight". Zanedlouho se začalo používat pro samotný toaletní stolek.

V roce 1789 mohl Edward Gibbon říci o svém Dějiny úpadku a pádu Římské říše že je "na každém stole a téměř na každé toaletě" - a to neznamená, že by se dělo něco nehygienického.

V tomto okamžiku se rozsah slova "toaleta" rozšířil, pravděpodobně proto, že se stalo tak běžným slovem. Začalo se vztahovat na řadu věcí souvisejících s přípravou. Mohli jste se postříkat sladce vonící "toaletní vodou". Místo oblékání jste mohli "udělat si toaletu" a "elegantní toaleta" mohla odkazovat na pěkné oblečení.

Boucher, François - Markýza de Pompadour u toaletního stolku.

Jak se tedy slovo zbavilo těchto voňavých asociací a začalo znamenat věc s mísou a držadlem? Abychom to pochopili, musíme si uvědomit, že tělesné úkony, které člověk vykonává na záchodě, jsou v anglosaském světě tabu, stejně jako ve většině společností. A nahrazování tabu je neuvěřitelně běžnou formou jazykové změny.

"Běžící pás eufemismů

Název věci, která nám připomíná tabu, nevyslovujeme zrovna rádi, a tak hledáme alternativu. V ideálním případě má tato alternativa asociace, které odvedou pozornost od dané věci - a přitom není úplně nepodstatná.

"Toaleta" poskytovala jednu takovou příležitost - souvisela s tím, jak se v pohodlí soukromé části domu udělat hezky. V důsledku toho se v 19. století, kdy se na veřejných místech i v soukromých domech začaly všudypřítomně vyskytovat individuální toalety, rekrutovala jako eufemismus - slovo, které znělo lépe než to stávající.

Problém je v tom, že čím déle se eufemismus používá, tím větší je pravděpodobnost, že získá asociace tabu. Záchod koneckonců nahradil slovo "toaleta", které samo o sobě bylo původně eufemismem souvisejícím s očistou (vzpomeňme na francouzské sloveso laver , umýt se). Ten se stal kontaminovaným, jak se nakonec stane i toaleta. Lingvista Stephen Pinker nazval tento proces "běhounem eufemismů".

Proč je historie slov tak zajímavá

Historie slova je kouzelná věc: vlákno, které se táhne společností a kulturou, stáčí se sem a tam, odráží měnící se materiální podmínky a hodnoty lidí, kteří ho používali. Záchod je jeden příklad, ale existují jich statisíce dalších.

Můžete se chytit téměř jakéhokoli vlákna a jeho zpětným sledováním se dozvědět zajímavé věci. Stačí vám k tomu etymologický slovník. Šťastný lov.

David Shariatmadari je spisovatel a redaktor deníku The Guardian. 22. srpna 2019 vyšla v nakladatelství Orion Books jeho kniha o historii jazyka Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language.