A oes unrhyw un erioed wedi mynd â chi o’r neilltu a dweud “dyma beth mae’r gair hwn go iawn yn ei olygu”? Efallai eich bod wedi defnyddio’r gair “decimate” a chael eich cywiro: nid yw’n golygu “dinistrio”, bydd rhywun yn dadlau, ond i ddinistrio un o bob deg, oherwydd dyna sut y defnyddiodd Tacitus ef. Neu efallai eich bod wedi dweud “trydarthu”: nid yw’n golygu “digwydd” oherwydd ei fod yn dod o’r geiriau Lladin trans (ar draws) a spirare (i anadlu). Felly mae'n golygu “exhale” mewn gwirionedd.

Wel, y tro nesaf y bydd hyn yn digwydd, safiwch eich tir. Nid yw hanes gair yn dweud wrthych beth mae'n ei olygu heddiw. Mewn gwirionedd, mae gan y syniad hwn ei enw ei hun: fe'i gelwir yn “the etymological fallacy”, ar ôl etymology, yr astudiaeth o darddiad geiriau.

Y camsyniad etymolegol

Mae digon o enghreifftiau sy'n dangos sut mae ystyron cynharach annibynadwy fel canllaw i ddefnydd cyfoes. Er enghraifft, a oeddech chi'n gwybod bod “gwirion” yn golygu “hapus” yn y 13eg ganrif, a “diniwed” yn yr 16eg? Neu bod “angerdd” yn arfer golygu “merthyrdod”, a “braf” yn golygu “ffôl”?

Fy ffefryn yw “triog”, sy'n olrhain ei darddiad yn ôl i air a olygai “bwystfil gwyllt”: yn dod o theriakon , cymysgedd gludiog a ddefnyddir i drin brathiadau anifeiliaid ffyrnig, neu theria .

Na, mae'ryr unig ganllaw dibynadwy i'r hyn y mae gair yn ei olygu mewn gwirionedd yw sut mae'n cael ei ddefnyddio'n gyffredinol nawr. Felly a yw hynny'n golygu bod etymology yn ddiwerth?

Yn bell oddi wrtho. Mewn gwirionedd, gall y llwybr y mae gair wedi'i deithio roi cyfoeth o wybodaeth i chi. Olrheiniwch ef yn ôl a byddwch yn darganfod pob math o bethau diddorol am gymdeithas a diwylliant ar hyd yr oesoedd.

Yr hanes tu ôl i 'toiled'

Gwraig o'r Iseldiroedd yn ei thoiled, 1650au.

Benthycwyd “Toilet” i'r Saesneg gyntaf o'r Ffrangeg yn yr 16eg ganrif. Ond yn ôl wedyn, nid oedd yn golygu'r hyn y byddech chi'n ei ddychmygu. Yn wir, “darn o frethyn ydoedd, a ddefnyddid yn aml fel papur lapio, yn enwedig dillad”.

Pam roedd y gair hwn wedi neidio ar draws y Sianel? Mae honno ynddo'i hun yn wers hanes fechan: ar y pryd, roedd brethyn yn nwydd gwerthfawr, gyda masnachwyr o Loegr a Ffrainc yn ennill symiau golygus yn ei fasnachu rhwng y ddwy wlad.

Golygodd erledigaeth grefyddol Protestaniaid yn Ffrainc hefyd fod Croesawodd Lloegr, yn enwedig Llundain, ffoaduriaid Huguenot, llawer ohonynt yn wehyddion arbenigol. Fe brynon nhw eu sgiliau, ond hefyd eu geiriau.

Tua diwedd yr 16eg ganrif, dechreuodd toiled gyfeirio at ddarn o frethyn wedi'i wasgaru dros fwrdd gwisgo. Yn y dyddiau hynny, roedd sillafu yn amrywio'n fawr: weithiau roedd toiled yn cael ei ysgrifennu "twilet" neu hyd yn oed "cyfnos". Cyn hir, roedd wedi dod i olygu'r bwrdd gwisgo ei hun yn syml.

Yn 1789, roedd Edward Gibbon yn gallu dweud am ei Hanes Dirywiad a Chwymp yr Ymerodraeth Rufeinig ei bod “ar bob bwrdd a bron pob toiled” – a doedd hynny ddim yn golygu bod dim byd aflan yn digwydd.

Ar hyn o bryd pwynt, ehangodd cwmpas y toiled, yn ôl pob tebyg oherwydd ei fod wedi dod yn air mor bob dydd. Dechreuodd gwmpasu amrywiaeth o bethau yn ymwneud â pharatoi. Efallai y byddwch chi'n tasgu ar “ddŵr toiled” sy'n arogli'n felys. Yn hytrach na gwisgo, efallai y byddwch yn “gwneud eich toiled”, a gallai “toiled cain” gyfeirio at wisg neis.

Boucher, François – Marquise de Pompadour wrth y Bwrdd Toiledau.

Felly sut y gwnaeth y gair jettison y cysylltiadau persawrus hyn, a dod i olygu'r peth â'r bowlen a'r handlen? I ddeall hyn, mae angen i chi gofio bod y swyddogaethau corfforol y mae rhywun yn eu cyflawni yn y toiled yn dabŵ yn y byd Eingl-Sacsonaidd, fel y maent yn y mwyafrif o gymdeithasau. Ac mae disodli tabŵ yn ffurf hynod gyffredin o newid ieithyddol.

Y ‘felin draed ewffemiaeth’

Dydyn ni ddim yn hoff iawn o ddweud enw’r peth sy’n ein hatgoffa o’r tabŵ, felly rydym yn ceisio dewis arall. Yn ddelfrydol, mae gan y dewis amgen hwn gysylltiadau a fydd yn tynnu'ch meddwl oddi ar y mater dan sylw – er nad yw'n gwbl amherthnasol.

Rhoddodd “toiled” un cyfle o'r fath – roedd yn ymwneud â gwneud eich hun yn neis yng nghysur a. rhan breifat o'r tŷ. O ganlyniad, yn y 19eg ganrif, fel y daeth ystafelloedd toiled unigolyn hollbresennol mewn mannau cyhoeddus a thai preifat, fe’i recriwtiwyd fel gorfoledd – gair oedd yn swnio’n well na’r un presennol.

Y broblem yw, po hiraf y defnyddir gorfoledd, y mwyaf tebygol yw hi o gymryd drosodd cysylltiadau'r tabŵ. Wedi'r cyfan, disodlodd y toiled “toiled”, a oedd yn wreiddiol yn orfoledd i'w wneud â glanhau (meddyliwch am y ferf Ffrangeg laver , i olchi). Roedd hwn wedi mynd yn halogedig, fel y byddai toiled yn y pen draw, hefyd. Mae’r ieithydd Stephen Pinker wedi galw’r broses hon yn “felin draed ewffemiaeth”.

Pam mae hanes geiriau mor ddiddorol

Peth hudolus yw hanes gair: edefyn sy’n rhedeg trwy gymdeithas a diwylliant, troelli fel hyn a hynny, gan adlewyrchu amodau materol newidiol a gwerthoedd y bobl sydd wedi ei ddefnyddio. Un enghraifft yw Toilet, ond mae yna gannoedd o filoedd yn fwy.

Gallwch chi fachu ar bron unrhyw un o'r edafedd hyn a, thrwy ei ddilyn yn ôl, darganfod pethau diddorol. Y cyfan sydd ei angen arnoch chi yw geiriadur etymolegol. Hela hapus.

Mae David Shariatmadari yn awdur ac yn olygydd i The Guardian. Cyhoeddwyd ei lyfr am hanes iaith, Don’t Believe A Word: The Surprising Truth About Language, ar 22 Awst 2019, gan Orion Books.