Да ли вас је неко икада одвео у страну и рекао „ево шта ова реч заиста значи”? Можда сте употребили реч „десетковати“ и исправили се: то не значи „опустошити“, рећи ће неко, већ уништити сваког десетог, јер ју је тако употребио Тацит. Или сте можда рекли „транспире“: то не значи „настати“ јер долази од латинских речи транс (преко) и спираре (дисати). Дакле, то заиста значи „издахни“.

Па, следећи пут када се ово деси, стани на свом месту. Историја једне речи вам не говори шта она данас значи. У ствари, ова идеја има своје име: зове се „етимолошка заблуда“, по етимологији, проучавању порекла речи.

Етимолошка заблуда

Постоји много примера који показују како непоуздана ранија значења су као водич за савремену употребу. На пример, да ли сте знали да је „блесав” значио „срећан” у 13. веку, а „невин” у 16. веку? Или та „страст“ је некада значила „мучеништво“, а „лепо“ је значило „будаласто“?

Моје омиљено је „треацле“, које води порекло од речи која је значила „дивља звер“: то потиче од тхериакон , лепљиве мешавине која се користи за лечење уједа дивљих животиња, или тхериа .

Не,једини поуздани водич за то шта реч заправо значи јесте како се она сада углавном користи. Значи ли то да је етимологија бескорисна?

Далеко од тога. У ствари, пут којим је реч прешла може вам дати обиље информација. Пратите га уназад и сазнаћете разне занимљиве ствари о друштву и култури кроз векове.

Историја иза 'тоалета'

Холандска дама у свом тоалету, 1650-те.

„Тоалет“ је први пут позајмљен на енглески из француског у 16. веку. Али тада то није значило оно што бисте замислили. У ствари, то је био „комад тканине, који се често користио као омот, посебно одеће“.

Зашто је ова реч прескочила Канал? То је само по себи мала лекција из историје: у то време, тканина је била вредна роба, а енглески и француски трговци су зарађивали приличне суме тргујући њом између две земље.

Религиозни прогон протестаната у Француској је такође значио да Енглеска, посебно Лондон, угостила је хугенотске избеглице, од којих су многи били стручни ткалци. Куповали су своје умеће, али и речи.

Крајем 16. века тоалет је почео да означава комад тканине раширеног преко тоалетног сточића. У то време, правопис је био веома променљив: тоалет се понекад писало „сумрак“ или чак „сумрак“. Убрзо, то је постало једноставно сам тоалетни сто.

Године 1789. Едвард Гибон је могао да каже о свом Историја пропадања и пропасти Римског царства да је било „на сваком столу и скоро сваком тоалету“ – а то није значило да се дешавало нешто нехигијенско.

Овде тачка, проширио се обим тоалета, вероватно зато што је то постала тако свакодневна реч. Почео је да покрива низ ствари везаних за припрему. Можда ћете попрскати мало мирисне „тоалетне воде“. Уместо да се обучете, можете да „одрадите тоалет“, а „елегантан тоалет“ може да се односи на лепу одећу.

Бушер, Франсоа – Маркиза де Помпадур за тоалетним столом.

Па како је реч одбацила ове мирисне асоцијације и почела да значи ствар са чинијом и дршком? Да бисте ово разумели, морате запамтити да су телесне функције које се обављају у тоалету табу у англосаксонском свету, као иу већини друштава. А замена табуа је невероватно чест облик језичке промене.

'Еуфемизам трака за трчање'

Не волимо да изговарамо име ствари која нас подсећа на табу, тако да тражимо алтернативу. У идеалном случају, ова алтернатива има асоцијације које ће вам скренути пажњу са теме која је при руци – иако није сасвим неважна.

„Тоалет“ је пружио једну такву прилику – то је било да се учините пријатним у удобности приватни део куће. Као резултат тога, у 19. веку, како су постале појединачне тоалетне собесвеприсутан на јавним местима и приватним кућама, регрутовао се као еуфемизам – реч која је звучала боље од постојеће.

Проблем је у томе што се еуфемизам дуже користи, то је већа вероватноћа да ће попримити асоцијације на табу. Тоалет је, на крају крајева, заменио „тоалет“, што је само по себи првобитно представљало еуфемизам за чишћење (сјетите се француског глагола лавер , опрати). Ово је постало контаминирано, као и тоалет на крају. Лингвиста Стивен Пинкер је овај процес назвао „траком за трчање еуфемизма“.

Зашто је историја речи тако занимљива

Историја речи је магична ствар: нит која се провлачи кроз друштво и културе, извијајући се овако и онако, одражавајући променљиве материјалне услове и вредности људи који су је користили. Тоалет је један пример, али има још стотине хиљада.

Можете да ухватите скоро сваку од ових тема и, пратећи је назад, сазнате занимљиве ствари. Све што вам треба је етимолошки речник. Срећан лов.

Давид Схариатмадари је писац и уредник за Тхе Гуардиан. Његова књига о историји језика, Дон’т Белиеве А Ворд: Тхе Сурприсинг Трутх Абоут Лангуаге, објављена је 22. августа 2019. у издању Орион Боокс-а.