มีใครเคยมองคุณและพูดว่า "นี่คือความหมายของคำนี้ จริงๆ " ไหม บางทีคุณอาจใช้คำว่า "ทำลายล้าง" และถูกแก้ไข: มันไม่ได้หมายความว่า "ทำลายล้าง" บางคนจะเถียง แต่เพื่อทำลายหนึ่งในสิบเพราะนั่นคือวิธีที่ Tacitus ใช้ หรือบางทีคุณอาจพูดว่า "transpire": ไม่ได้หมายความว่า "เกิดขึ้น" เพราะมันมาจากคำภาษาละติน trans (ข้าม) และ spirare (หายใจ) มันแปลว่า "หายใจออก" จริง ๆ

เอาล่ะ ครั้งต่อไปที่สิ่งนี้เกิดขึ้น จงยืนหยัด ประวัติของคำไม่ได้บอกคุณว่ามันหมายถึงอะไรในปัจจุบัน อันที่จริง แนวคิดนี้มีชื่อของมันเอง: เรียกว่า "การเข้าใจผิดทางนิรุกติศาสตร์" หลังจากนิรุกติศาสตร์คือการศึกษาที่มาของคำ

การเข้าใจผิดทางนิรุกติศาสตร์

มีตัวอย่างมากมายที่แสดงให้เห็นว่า ความหมายก่อนหน้านี้ที่ไม่น่าเชื่อถือเป็นแนวทางในการใช้งานร่วมสมัย ตัวอย่างเช่น คุณรู้หรือไม่ว่า "โง่" หมายถึง "มีความสุข" ในศตวรรษที่ 13 และ "ไร้เดียงสา" ในศตวรรษที่ 16 หรือว่า "ความหลงใหล" เคยหมายถึง "ความเสียสละ" และ "ดี" หมายถึง "โง่เขลา"?

สิ่งที่ฉันชอบคือ "น้ำเชื่อม" ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากคำที่แปลว่า "สัตว์ป่า": มัน มาจาก theriakon ซึ่งเป็นส่วนผสมเหนียวที่ใช้รักษาสัตว์ดุร้ายกัด หรือ theria .

ไม่ใช่คำแนะนำที่เชื่อถือได้เท่านั้นสำหรับความหมายของคำจริง ๆ คือการใช้โดยทั่วไปในขณะนี้ นั่นหมายความว่านิรุกติศาสตร์ไม่มีประโยชน์ใช่หรือไม่

ห่างไกลจากมัน เส้นทางที่คำเดินทางสามารถให้ข้อมูลมากมายแก่คุณได้ ย้อนรอยและคุณจะพบสิ่งที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับสังคมและวัฒนธรรมในยุคต่างๆ

ประวัติศาสตร์เบื้องหลัง 'ห้องน้ำ'

สตรีชาวดัตช์ที่ห้องน้ำของเธอในปี 1650

“ห้องน้ำ” ยืมมาจากภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาอังกฤษเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 16 แต่ก่อนหน้านั้น มันไม่ได้หมายความว่าอย่างที่คุณจินตนาการไว้ แท้จริงแล้วมันคือ “ผ้าผืนหนึ่ง มักใช้เป็นผ้าห่อโดยเฉพาะเสื้อผ้า”

ทำไมคำนี้จึงแพร่หลายไปทั่วช่อง ในตัวมันเองเป็นบทเรียนประวัติศาสตร์สั้นๆ ในเวลานั้น ผ้าเป็นสินค้าที่มีค่า โดยพ่อค้าชาวอังกฤษและฝรั่งเศสมีรายได้จากการค้าขายระหว่างสองประเทศ

การกดขี่ทางศาสนาของชาวโปรเตสแตนต์ในฝรั่งเศสก็หมายความว่า อังกฤษ โดยเฉพาะลอนดอน ต้อนรับผู้อพยพชาวฮิวเกอโนต์ ซึ่งหลายคนเป็นช่างทอผ้าฝีมือดี พวกเขาซื้อทักษะของพวกเขา แต่รวมถึงคำพูดของพวกเขาด้วย

ในปลายศตวรรษที่ 16 โถส้วมเริ่มหมายถึงผ้าผืนหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง ในสมัยนั้น การสะกดคำมีความผันแปรอย่างมาก บางครั้งห้องน้ำก็เขียนว่า "twilet" หรือแม้แต่ "twilight" ไม่นานมานี้ มันหมายถึงโต๊ะเครื่องแป้งนั่นเอง

ในปี ค.ศ. 1789 เอ็ดเวิร์ด กิบบอนสามารถพูดถึง ประวัติศาสตร์ความเสื่อมและการล่มสลายของจักรวรรดิโรมัน ว่า "อยู่บนโต๊ะทุกโต๊ะและเกือบทุกห้องน้ำ" - และนั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีสิ่งที่ไม่ถูกสุขลักษณะเกิดขึ้น

ในที่นี้ จุด ขอบเขตของห้องน้ำขยายออกไป อาจเป็นเพราะมันกลายเป็นคำดังกล่าวในชีวิตประจำวัน เริ่มครอบคลุมสิ่งต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเตรียมพร้อม คุณอาจสาด "น้ำห้องน้ำ" ที่มีกลิ่นหอม แทนที่จะแต่งตัว คุณอาจ "ทำห้องน้ำของคุณ" และ "ห้องน้ำหรูหรา" อาจหมายถึงเครื่องแต่งกายที่ดี

บูเชร์ ฟร็องซัวส์ – มาร์กีส เดอ ปอมปาดัวร์ที่โต๊ะชักโครก

แล้วคำว่าทิ้งความเกี่ยวข้องกันเหล่านี้ได้อย่างไร และมาหมายถึงสิ่งที่มีชามและที่จับได้อย่างไร? เพื่อให้เข้าใจสิ่งนี้ คุณต้องจำไว้ว่าการทำงานของร่างกายในโถส้วมเป็นสิ่งต้องห้ามในโลกแองโกล-แซกซอน เช่นเดียวกับในสังคมส่วนใหญ่ และการแทนที่ด้วยข้อห้ามเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยอย่างไม่น่าเชื่อของการเปลี่ยนแปลงทางภาษา

'ลู่วิ่งที่สละสลวย'

เราไม่ชอบพูดชื่อของสิ่งที่ทำให้เรานึกถึงข้อห้าม ดังนั้น เราแสวงหาทางเลือกอื่น ตามหลักการแล้ว ทางเลือกนี้มีความเชื่อมโยงที่จะทำให้คุณไม่ต้องสนใจเรื่องที่อยู่ในมือ – ในขณะที่ไม่เกี่ยวข้องเลย

“ห้องน้ำ” มอบโอกาสเช่นนี้ให้กับคุณ – ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ตัวเองมีความสุขในความสะดวกสบายของ ส่วนที่เป็นส่วนตัวของบ้าน เป็นผลให้ในศตวรรษที่ 19 กลายเป็นห้องสุขาส่วนบุคคลแพร่หลายทั้งในที่สาธารณะและตามบ้านส่วนตัว คำนี้ได้รับคัดเลือกให้เป็นคำสละสลวย ซึ่งเป็นคำที่ฟังดูดีกว่าคำที่มีอยู่

ปัญหาคือ ยิ่งใช้คำสละสลวยนานเท่าใด ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะนำไปใช้ สมาคมของข้อห้าม ห้องน้ำ แทนที่คำว่า "ห้องน้ำ" ซึ่งแต่เดิมเป็นคำสละสลวยที่เกี่ยวข้องกับการทำความสะอาด (นึกถึงคำกริยาภาษาฝรั่งเศส laver เพื่อล้าง) สิ่งนี้กลายเป็นสิ่งปนเปื้อน เช่นเดียวกับห้องน้ำในที่สุดเช่นกัน นักภาษาศาสตร์ Stephen Pinker เรียกกระบวนการนี้ว่า "ลู่วิ่งคำสละสลวย"

ทำไมประวัติของคำจึงน่าสนใจ

ประวัติของคำเป็นสิ่งมหัศจรรย์: ด้ายที่ไหลผ่านสังคมและ วัฒนธรรมที่บิดเบี้ยวไปทางนี้และทางนั้น สะท้อนสภาพทางวัตถุและค่านิยมที่เปลี่ยนไปของผู้คนที่ใช้มัน สุขภัณฑ์เป็นตัวอย่างหนึ่ง แต่ยังมีอีกเป็นร้อยเป็นพัน

คุณสามารถคว้าหัวข้อเหล่านี้ได้เกือบทุกหัวข้อ และค้นหาสิ่งที่น่าสนใจเมื่อย้อนกลับมาดู สิ่งที่คุณต้องมีคือพจนานุกรมนิรุกติศาสตร์ ขอให้สนุกกับการล่าสัตว์

David Shariatmadari เป็นนักเขียนและบรรณาธิการของ The Guardian หนังสือของเขาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของภาษา Don’t Believe A Word: The Surprising Truth About Language จัดพิมพ์เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2019 โดย Orion Books