Onko kukaan koskaan ottanut sinua sivuun ja sanonut: "Tämä sana on tämä todella Ehkä olet käyttänyt sanaa "decimate" ja sinua on korjattu: se ei tarkoita "tuhota", joku väittää, vaan tuhota yksi kymmenestä, koska niin Tacitus käytti sitä. Tai ehkä olet sanonut "transpire": se ei tarkoita "tapahtua", koska se tulee latinan sanoista "transpire" ja "transpire". trans (poikki) ja spirare (hengittää), joten se tarkoittaa oikeastaan "hengittää ulos".

Seuraavan kerran, kun näin käy, pidä puolesi. Sanan historia ei kerro, mitä se tarkoittaa nykyään. Itse asiassa tällä ajatuksella on oma nimensä: sitä kutsutaan etymologiseksi harhaluuloksi sanan alkuperän tutkimuksen, etymologian, mukaan.

Etymologinen harhaluulo

On paljon esimerkkejä, jotka osoittavat, miten epäluotettavia aiemmat merkitykset ovat nykypäivän käytön oppaana. Tiesitkö esimerkiksi, että "hassu" tarkoitti "onnellista" 1200-luvulla ja "viaton" 1500-luvulla? Tai että "intohimo" tarkoitti ennen "marttyyrikuolemaa" ja "kiva" tarkoitti "tyhmää"?

Oma suosikkini on "treacle", jonka alkuperä juontaa juurensa sanaan, joka tarkoittaa "villieläintä": se tulee sanoista theriakon , tahmea keitos, jota käytetään hurjien eläinten puremien hoitoon, tai theria .

Ei, ainoa luotettava ohje siitä, mitä sana oikeastaan tarkoittaa, on se, miten sitä käytetään yleisesti nykyään. Tarkoittaako tämä siis, että etymologia on hyödytöntä?

Kaukana siitä. Itse asiassa sanan kulkureitti voi antaa paljon tietoa. Kun sitä jäljittää, saa selville kaikenlaista mielenkiintoista yhteiskunnan ja kulttuurin vaiheista kautta aikojen.

WC:n historia

Hollantilainen nainen vessassaan, 1650-luku.

"Toilet" lainattiin ensimmäisen kerran englanniksi ranskasta 1500-luvulla. Mutta silloin se ei tarkoittanut sitä, mitä kuvittelisit. Itse asiassa se oli "kangaspala, jota käytetään usein kääreenä, erityisesti vaatteiden kääreenä".

Miksi tämä sana oli hypännyt Kanaalin yli? Tämä on jo itsessään pienimuotoinen historian oppitunti: tuohon aikaan kangas oli arvokas hyödyke, ja englantilaiset ja ranskalaiset kauppiaat ansaitsivat komeat summat kaupatessaan sitä kahden maan välillä.

Protestanttien uskonnollinen vaino Ranskassa merkitsi myös sitä, että Englanti, erityisesti Lontoo, otti vastaan hugenottipakolaisia, joista monet olivat taitavia kutojia. He ostivat taitonsa, mutta myös sanansa.

1500-luvun loppupuolella wc:llä alettiin viitata pukupöydän päälle levitettyyn kankaaseen. Kirjoitusasu vaihteli tuolloin suuresti: wc kirjoitettiin joskus "twilet" tai jopa "twilight". Ennen pitkää sillä alettiin tarkoittaa yksinkertaisesti itse pukupöytää.

Vuonna 1789 Edward Gibbon pystyi sanomaan hänen Rooman valtakunnan rappion ja tuhon historiaa että sitä oli "jokaisella pöydällä ja melkein jokaisessa wc:ssä" - eikä se tarkoittanut, että siellä olisi tapahtunut jotain epähygieenistä.

Tässä vaiheessa wc:n käyttöala laajeni, luultavasti siksi, että siitä oli tullut niin arkipäiväinen sana. Se alkoi kattaa monenlaisia valmistautumiseen liittyviä asioita. Voisit suihkuttaa makean tuoksuista "wc-vettä". Pukeutumisen sijasta voisit "käydä wc:ssä", ja "tyylikäs wc" voisi viitata hienoon asuun.

Boucher, François - Markiisi de Pompadour vessapöydässä.

Miten sana siis hylkäsi nämä tuoksuvat mielleyhtymät ja tuli tarkoittamaan sitä, jossa on kulho ja kahva? Tämän ymmärtämiseksi on muistettava, että WC:ssä suoritettavat ruumiintoiminnot ovat tabuja anglosaksisessa maailmassa, kuten useimmissa yhteiskunnissa. Ja tabujen korvaaminen on uskomattoman yleinen kielellisen muutoksen muoto.

Eufemismin juoksumatto".

Emme halua sanoa sen asian nimeä, joka muistuttaa meitä tabusta, joten etsimme vaihtoehdon. Ihannetapauksessa tällä vaihtoehdolla on mielleyhtymiä, jotka vievät ajatukset pois käsillä olevasta asiasta - mutta ei kuitenkaan ole täysin epäolennainen.

"WC" tarjosi yhden tällaisen tilaisuuden - se liittyi siihen, että saattoi tehdä itsensä mukavaksi kodin yksityisessä osassa. 1800-luvulla, kun yksilölliset wc-tilat yleistyivät julkisissa paikoissa ja omakotitaloissa, se otettiin käyttöön kiertoilmaisuna - sanana, joka kuulosti paremmalta kuin olemassa oleva sana.

Ongelmana on, että mitä kauemmin kiertoilmaisua käytetään, sitä todennäköisemmin se omaksuu tabuun liittyviä mielleyhtymiä. Vessahan korvasi sanan "vessa", joka itsessään oli alun perin kiertoilmaisu, joka liittyi puhtaaksi tulemiseen (ajatelkaapa ranskankielistä verbiä "vessa"). laver , pestä). Tämä oli saastunut, kuten wc:kin lopulta saastuisi. Kielitieteilijä Stephen Pinker on kutsunut tätä prosessia "eufemismien juoksumyllyksi".

Miksi sanojen historia on niin mielenkiintoista

Sanan historia on maaginen asia: se on lanka, joka kulkee läpi yhteiskunnan ja kulttuurin, kiemurtelee sinne ja tänne ja heijastaa sanaa käyttäneiden ihmisten muuttuvia aineellisia olosuhteita ja arvoja. Vessanpönttö on yksi esimerkki, mutta niitä on satoja tuhansia.

Voit tarttua melkein mihin tahansa näistä säikeistä ja löytää mielenkiintoisia asioita seuraamalla niitä. Tarvitset vain etymologisen sanakirjan. Hyvää metsästystä.

David Shariatmadari on The Guardianin kirjailija ja toimittaja. Hänen kielihistoriaa käsittelevä kirjansa Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language ilmestyi 22. elokuuta 2019 Orion Booksin kustantamana.