Kredit gambar: Ernest Brooks

Meskipun luasnya sistem parit dalam Perang Besar belum pernah terjadi sebelumnya, parit itu sendiri bukanlah gagasan baru. Parit digunakan selama Perang Saudara Amerika, Perang Boer dan Perang Rusia-Jepang tahun 1905.

Penggunaan parit dalam Perang Dunia Pertama tidak direncanakan. Pada bulan September 1914, dengan pasukan Jerman mempertahankan posisi menggunakan senjata yang menghancurkan seperti senapan mesin, kebuntuan berkembang dan pasukan menerima perintah untuk menggali.

Para jenderal di kedua belah pihak mendorong pasukan mereka ke utara, mencari celah di garis musuh antara Laut Utara dan benteng-benteng yang ada. Manuver-manuver ini menghasilkan pembentukan garis parit yang terus menerus dari Laut Utara ke Pegunungan Alpen Swiss.

Pengembangan parit Perang Besar

Jaringan parit Perang Besar jauh lebih canggih daripada lubang rubah sederhana dan parit dangkal dari mana mereka berasal. Dinding depan atau tembok pembatas biasanya setinggi 10 kaki dengan garis karung pasir yang ditumpuk di permukaan tanah.

Parit-parit yang berurutan dibangun untuk menghasilkan jaringan parit. Baris pertama dalam jaringan ini adalah parit api utama dan digali dalam beberapa bagian untuk membatasi dampak penembakan. Di belakangnya adalah garis pendukung dengan galian untuk titik telepon dan tempat berlindung.

Parit-parit komunikasi lebih lanjut menghubungkan kedua garis ini dan menyediakan rute untuk pasokan untuk dipindahkan ke depan. Parit-parit tambahan yang disebut saps diproyeksikan ke tanah tak bertuan dan memegang pos-pos pendengar.

Komunikasi di parit terutama mengandalkan telepon. Tetapi kabel telepon mudah rusak sehingga pelari sering dipekerjakan untuk membawa pesan secara langsung. Radio masih dalam tahap awal pada tahun 1914 tetapi masalah kabel telepon yang rusak membuat penekanan berat ditempatkan pada pengembangannya.

Perang parit sangat suram dan para pria sering kali harus berjalan melewati teman-teman mereka yang sudah mati. Kredit: Commons.

Rutinitas di parit

Prajurit berkembang melalui siklus reguler pertempuran garis depan, diikuti oleh pekerjaan yang tidak terlalu berbahaya di garis dukungan, dan kemudian periode di belakang garis.

Sehari di parit dimulai sebelum fajar dengan stand-to - persiapan untuk serangan fajar. Ini diikuti oleh 'kebencian pagi' (sebuah ide yang akan dipinjam Orwell untuk bukunya, 1984 ), periode tembakan senapan mesin berat dan penembakan.

Para pria kemudian diperiksa untuk penyakit seperti trench-foot, suatu kondisi yang merugikan 20.000 orang Inggris pada tahun 1914 saja.

Rutinitas malam hari dimulai dengan stand-to lain saat senja, sebelum tugas malam seperti berpatroli, berjaga di pos pendengar, atau bertindak sebagai penjaga.

Makanan di parit-parit itu monoton, daging segar bisa jadi langka dan para prajurit terpaksa memakan tikus yang berkeliaran di parit-parit yang kotor.

Kematian di parit

Diperkirakan sepertiga korban Front Barat tewas di parit itu sendiri. Tembakan dan tembakan senapan mesin menghujani parit-parit dengan kematian. Tetapi penyakit yang timbul dari kondisi yang tidak sehat juga menelan banyak korban jiwa.

Infanteri dari Divisi Angkatan Laut Kerajaan Inggris dalam pelatihan di pulau Lemnos Yunani selama Pertempuran Gallipoli, 1915. Kredit: Ernest Brooks / Commons.

Penembak jitu bertugas setiap saat dan siapa pun yang naik di atas tembok pembatas dapat ditembak.

Ciri khas parit-parit itu adalah baunya yang mengerikan. Volume korban yang sangat besar berarti tidak mungkin untuk membersihkan semua mayat, sehingga menghasilkan bau daging busuk yang lazim. Hal ini diperparah oleh jamban yang meluap dan bau tentara yang tidak dicuci itu sendiri. Bau pertempuran, seperti cordite dan gas beracun juga bisa bertahan selama berhari-hari setelah serangan.