Cuộc chiến của Anh ở Viễn Đông thường bị lãng quên trong các diễn ngôn phổ biến xung quanh Thế chiến thứ hai. Đế quốc Anh nắm giữ các thuộc địa ở Singapore, Hồng Kông, Miến Điện và Malaya, vì vậy chương trình bành trướng đế quốc của Nhật Bản đã ảnh hưởng đến Anh cũng như các quốc gia khác trong khu vực. Vào tháng 12 năm 1941, Nhật Bản đã tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ trên lãnh thổ Anh, chiếm đóng một số khu vực quan trọng.

Khi làm như vậy, Nhật Bản đã bắt được gần 200.000 lính Anh và bắt họ làm tù binh. Coi việc đầu hàng là số phận còn tồi tệ hơn cả cái chết, Quân đội Đế quốc Nhật Bản đã giam giữ tù binh chiến tranh (POW) trong điều kiện khắc nghiệt trong nhiều năm, buộc họ phải hoàn thành các dự án xây dựng mệt mỏi. Hàng ngàn người chết. Nhưng khía cạnh này trong nỗ lực chiến tranh của Anh hầu như không được ghi nhớ trong nhiều lễ kỷ niệm thời chiến.

Dưới đây là thông tin tổng quan về cuộc sống của các tù binh Anh ở Đông Á.

Đế quốc Nhật Bản

Đế quốc Nhật Bản coi việc đầu hàng là vô cùng đáng xấu hổ. Do đó, những người đã đầu hàng bị coi là không xứng đáng được tôn trọng và đôi khi bị đối xử gần như thấp kém. Chưa bao giờ phê chuẩn Công ước Geneva 1929 về Tù binh Chiến tranh, Nhật Bản từ chối đối xử với tù binh chiến tranh theo thông lệ quốc tế.thỏa thuận hoặc sự hiểu biết.

Thay vào đó, các tù nhân phải chịu một chương trình khắc nghiệt về lao động cưỡng bức, thử nghiệm y tế, bạo lực hầu như không thể tưởng tượng được và khẩu phần ăn chết đói. Tỷ lệ tử vong của tù binh Đồng minh trong các trại của Nhật Bản là 27%, gấp 7 lần so với tỷ lệ tử vong do người Đức và người Ý giam giữ trong các trại tù binh. Khi chiến tranh kết thúc, Tokyo ra lệnh giết tất cả các tù binh còn lại. May mắn thay, điều này đã không bao giờ được thực hiện.

Bản đồ các trại tù binh Nhật Bản ở Đông và Đông Nam Á hoạt động trong Thế chiến thứ hai.

Tín dụng hình ảnh: Ủy ban nghiên cứu y tế của American Ex- Prisoners of War, Inc. Nghiên cứu và chứng minh tính xác thực của Frances Worthington Lipe / CC

Tàu địa ngục

Sau khi Nhật Bản chiếm được lãnh thổ và binh lính Anh, họ bắt đầu quá trình vận chuyển tù nhân bằng đường biển đến các thành trì của Nhật Bản. Các tù nhân bị vận chuyển trên những con tàu địa ngục, bị nhồi nhét trong các hầm hàng như gia súc, nơi nhiều người bị chết đói, suy dinh dưỡng, ngạt thở và bệnh tật.

Bởi vì các con tàu này cũng chở quân Nhật và hàng hóa nên chúng được phép hợp pháp trở thành mục tiêu và bị ném bom bởi lực lượng Đồng minh: nhiều tàu địa ngục đã bị đánh chìm bởi ngư lôi của Đồng minh. Tình trạng quá tải và hoàn toàn không được chăm sóc cho các tù nhân có nghĩa là tỷ lệ tử vong của các con tàu bị chìm đặc biệt cao: vụ chìm tàu ​​​​địa ngục dẫn đến cái chết của hơn 20.000 quân Đồng minh.Tù binh.

Khí hậu nhiệt đới và bệnh tật

Các trại tù binh Nhật Bản nằm trên khắp Đông và Đông Nam Á, tất cả đều ở vùng khí hậu nhiệt đới mà nhiều binh lính Anh không thích nghi được. Nước bẩn, khẩu phần ăn ít ỏi (trong một số trường hợp là một chén cơm mỗi ngày) và lịch trình lao động khổ sai mệt mỏi, kết hợp với khả năng cao mắc bệnh kiết lỵ hoặc sốt rét, đã khiến những người đàn ông trở nên gầy trơ xương chỉ trong vài tháng. Loét vùng nhiệt đới, có thể phát triển từ một vết xước đơn giản, cũng rất đáng sợ.

Những tù binh chiến tranh sống sót đã mô tả cảm giác đoàn kết tuyệt vời giữa những người đàn ông. Họ chăm sóc lẫn nhau. Những người có bất kỳ kiến ​​thức y tế nào đều được yêu cầu, và những người giỏi với đôi tay của họ đã tạo ra những chiếc chân giả cho những người đàn ông bị mất một phần tay chân do lở loét vùng nhiệt đới, tai nạn hoặc chiến tranh.

Tù nhân Úc và Hà Lan của chiến tranh tại Tarsau ở Thái Lan, năm 1943. Bốn người đàn ông đang mắc bệnh tê phù, thiếu vitamin B1.

Tín dụng hình ảnh: Đài tưởng niệm chiến tranh Úc / Miền công cộng

Đường sắt tử thần

Một trong những dự án nổi tiếng nhất mà tù binh Anh bị buộc phải thực hiện là xây dựng tuyến đường sắt Xiêm-Miến Điện. Được người Anh coi là quá khó xây dựng trong nhiều thập kỷ do địa hình hiểm trở, Đế quốc Nhật Bản quyết định đây là một dự án đáng để theo đuổi vì việc tiếp cận bằng đường bộ đồng nghĩa với việc không cần phải hoàn thành quãng đường 2.000 km nguy hiểm trên biển.hành trình vòng quanh bán đảo Mã Lai.

Trải dài hơn 250 dặm xuyên qua rừng rậm, tuyến đường sắt được hoàn thành trước thời hạn vào tháng 10 năm 1943. Tuy nhiên, nó đã được hoàn thành với chi phí rất lớn: khoảng một nửa số lao động dân sự và 20% tù binh Đồng minh làm việc trên đường sắt đã chết trong quá trình này. Nhiều người bị suy dinh dưỡng, kiệt sức và mắc đủ loại bệnh nhiệt đới nghiệt ngã.

Sự cố doanh trại Selarang

Nhà tù Changi ở Singapore là một trong những cơ sở giam giữ tù binh khét tiếng do người Nhật điều hành. Ban đầu do người Anh xây dựng, nó quá đông đúc và các quan chức Nhật Bản đã cố gắng yêu cầu những người đến cơ sở vốn đã bị tàn phá ký cam kết không trốn thoát. Tất cả trừ 3 tù binh đều từ chối: họ tin rằng nhiệm vụ của họ là cố gắng trốn thoát.

Tức giận trước biểu hiện của sự bất phục tùng, các tướng lĩnh Nhật Bản đã ra lệnh cho tất cả 17.000 tù nhân tập trung tại Doanh trại Selarang mỗi ngày: hầu như không có nước sinh hoạt , tình trạng quá tải và thiếu vệ sinh, đó là một trải nghiệm địa ngục. Sau vài ngày, bệnh kiết lị hoành hành và những người đàn ông yếu hơn bắt đầu chết.

Cuối cùng, các tù nhân nhận ra rằng họ sẽ phải ký: quân Nhật sẽ không lùi bước. Sử dụng tên giả (nhiều lính Nhật không biết bảng chữ cái tiếng Anh), họ đã ký vào văn bản ‘No Escape’, nhưng không phải trước khi 4 tù nhân bị quân Nhật hành quyết.

Một sự lãng quênreturn

Chụp ảnh tập thể về các tù binh được giải phóng do quân Nhật rút lui bỏ lại ở Rangoon, ngày 3 tháng 5 năm 1945.

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Miền công cộng

VJ Ngày (Nhật Bản đầu hàng) diễn ra vài tháng sau Ngày VE (Đức Quốc xã đầu hàng), và phải mất thêm vài tháng nữa các tù binh Đồng minh mới được trả tự do và trở về nhà. Vào thời điểm họ trở về, lễ kỷ niệm kết thúc chiến tranh đã bị lãng quên từ lâu.

Không ai ở nhà, kể cả những người đã chiến đấu ở Mặt trận phía Tây, hiểu hết những gì những người ở Viễn Đông đã trải qua , và nhiều người gặp khó khăn khi nói về những trải nghiệm của họ với bạn bè và gia đình của họ. Nhiều cựu tù binh đã thành lập các câu lạc bộ xã hội, chẳng hạn như Câu lạc bộ Xã hội Tù nhân Chiến tranh Viễn Đông Luân Đôn, nơi họ nói về những trải nghiệm và những kỷ niệm chung của mình. Hơn 50% tù binh bị giam giữ ở Viễn Đông đã tham gia một câu lạc bộ trong cuộc đời của họ – một con số cao đáng kể so với các cựu chiến binh khác.

Các quan chức Nhật Bản đã bị kết tội nhiều tội ác chiến tranh tại Tòa án Tội phạm Chiến tranh Tokyo và các cuộc chiến khác xét xử tội phạm trên khắp Đông Nam Á và Đông Á: họ bị trừng phạt tương ứng với tội ác của mình, một số có thể bị hành quyết hoặc tù chung thân.