Трудно е да си представим, че е имало време, не много отдавна, когато повечето хора не са притежавали компютър. Но преди 80-те години на миналия век нямаше настолни компютри, лаптопи и със сигурност смартфони. По онова време компютрите бяха големи, скъпи и изключително ограничени в това, което можеха да правят. Нямаше текстообработка, бързо променящи се цветни графики или звукови ефекти, а единствените хора, които знаеха как да ги използват, бяхабяха специалисти в своята област.

В края на 70-те години на миналия век се появиха няколко комплекта за конструиране на собствени компютри, с които любителите можеха да си играят, но те не бяха нищо повече от електронни калкулатори. След това, около 1980 г., електрониката се усъвършенства дотолкова, че стана възможно да се произведе малък, достъпен домашен компютър "всичко в едно", който може да се свърже към семейния телевизор, и започна революцията на домашните компютри.

Това е историята на революцията на домашните компютри и как тя промени начина на живот във Великобритания през 80-те години на миналия век.

Синклер ZX80

Синклер ZX80

Снимка: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , чрез Wikimedia Commons

Един от предприемачите, които стоят зад първите домашни компютри, е сър Клайв Синклер (известен с електрическия автомобил C5), който предлага на този зараждащ се пазар Sinclair ZX80. Тази машина е изключително популярна и има търговски успех, въпреки че има само малка памет, показва само черно-бяла картина и потребителите трябва да научат компютърен език, преди да могат да я използват.

Други производители, като Apple, предлагаха много по-усъвършенствана машина - Apple II, произведена в САЩ, но тя струваше хиляди долари. ZX80 струваше по-малко от сто паунда. Първоначално полезността на домашните компютри беше ограничена от много малките количества налична памет.

Компютърните игри в началото на 80-те години на миналия век често бяха приключенски игри, базирани на текст, или имаха монохромни прости двуизмерни графики, като например компютърен шах. Започна обаче надпревара за проектиране на по-добри и по-бързи машини. Тъй като в началото на 80-те години цената на електронните компоненти започна да пада, множество компании се втурнаха да проектират свои собствени компютри, като всяка от тях се опитваше да надмине другата по цена и производителност.

Бум и срив

Програмистите се възползваха от този бум и създадоха игри като Chuckie Egg, Jet Set Willy и Elite за популярни по онова време компютри като Sinclair ZX Spectrum и BBC Micro. Те бяха забавни и пристрастяващи и можеха да се играят вкъщи, отново и отново, безплатно... след първоначалното закупуване, разбира се. Основната употреба на домашните компютри стана играенето на игри.

Домашен компютър CGL M5

Снимка: Marcin Wichary от Сан Франциско, САЩ, CC BY 2.0 , чрез Wikimedia Commons

В електронната индустрия намаляването на разходите за компоненти позволи на компютърните дизайнери да произвеждат по-бързи и по-сложни машини, което от своя страна доведе до по-изобретателни игри. Търсенето на домашни компютри в началото и средата на 80-те години на ХХ век се превърна в пазар с многомилионна стойност.

Но технологиите се усъвършенстваха с такива темпове, че производителите бяха в трескава борба да не изостават. Докато една компания проектира, произведе и пусне на пазара последния си модел, технологиите бяха напреднали и конкурентите им вече работеха върху по-добър, по-бърз и по-евтин модел. Компаниите бяха принудени агресивно да намалят цените, за да продадат стоките си, и последва ценова война.1983 г. пазарът се насища и води до срив, който предизвиква падането на много от играчите както в Обединеното кралство, така и в САЩ. Въпреки че някои компании се сриват, компютрите са тук, за да останат, и то в голяма степен.

IBM PC

В края на 80-те години на миналия век, когато прахът се уталожи, победителят беше един - персоналният компютър или PC на IBM. Основната причина за това беше, че конструкторите на IBM използваха съществуващи компоненти, за да намалят разходите, а също така направиха проекта публично достояние.

Предимството на публикуването на вътрешната работа на компютъра означаваше, че други производители могат да произвеждат аксесоари за него и да разширяват възможностите му. Недостатъкът за IBM беше, че след известно време производителите започнаха да правят свои собствени копия на компютъра. По този начин собствеността върху компютъра се разпространи надалеч и той започна да доминира на пазара. В основата на повечето съвременни лаптопи и настолни компютри днес могат да се проследятдизайна на своя микропроцесор или мозък до оригиналния IBM PC.

Персонален компютър на IBM, 1981 г.

Снимка: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , чрез Wikimedia Commons

Наследство

През 80-те години на миналия век игрите на домашни компютри се оказаха толкова популярни, че породиха цяла нова индустрия - индустрията за видеоигри, която разработваше и създаваше заглавия за разширяващия се световен пазар. Днес само индустрията за видеоигри в Обединеното кралство възлиза на над 7 милиарда лири годишно. Игрите, които първоначално се играеха на домашни компютри с общо предназначение, се преместиха в специализирани конзоли за игри, като например MicrosoftНай-популярните заглавия на игри днес, като например Xbox и Playstation на Sony. Призив за задължение и Fortnite водят началото си от първите домашни компютърни игри през 80-те години на миналия век.

Смартфоните се превърнаха в новите домашни компютри на днешното общество. Тези вездесъщи устройства са много повече от машините за игри, за които се използваха техните предшественици. Те са също така комуникационни центрове, центрове за социални медии и джобни кина. Дори тези устройства могат да проследят своите предци до златната треска за домашни компютри през 80-те години на миналия век.

През 1987 г. британската компания Acorn Computers проектира специален микропроцесор, наречен ARM, за своя нов компютър Archimedes. Днес именно версия на този чип се използва за захранване на повечето смартфони и свързани с интернет устройства в света. До 2021 г. са продадени 200 милиарда чипа ARM.

Интересът на Андрю Мортън към електрониката и софтуера започва на 16-годишна възраст, след като си купува първия компютър и се научава да програмира. Това довежда до кариера в електронната индустрия, където работи по много инженерни проекти в търговския и отбранителния сектор в компании като Plessey, Racal и General Electric. Понастоящем е пенсионер и живее в Лестършир. Amstrads и Ataris: домашните компютри в Обединеното кралство през 80-те години , издадена от Amberley Publishing.