Дик Уитингтън и неговият котарак са се превърнали в постоянни участници в британските пантомими всяка година. Популярната история, която се играе на сцената още от времето на дневника на Самюъл Пепис от XVII в., разказва за бедно момче, което напуска дома си в Глостършир и заминава за Лондон, за да натрупа богатство.

Уитингтън се сблъсква с неуспехи, но след като чува звъна на камбаните, се завръща в Лондон, придружен от своя верен котарак, и накрая става кмет на Лондон.

И все пак историята на Уитингтън не е съвсем такава, каквато я познаваме днес. Ричард "Дик" Уитингтън, истинският герой на пантомимата, е роден в благородническо семейство през XIV в. и се издига като търговец, преди да заеме поста кмет на Лондон.

Средновековен търговец, фолклорна фигура, любимец на пантомимите и кмет на Лондон: кой е Дик Уитингтън?

Пътят към богатството

Ричард Уитингтън е роден около началото на 50-те години на XIV в. в старо и богато семейство от Глостършир. Той е третият син на сър Уилям Уитингтън от Паунли, член на парламента, и съпругата му Джоан Мънсел, дъщеря на Уилям Мънсел, шериф на Глостършир.

Ричард Уитингтън, стъклопис в Гилдхол, Лондонското сити

Снимка: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , чрез Wikimedia Commons

Като най-малкият от тримата синове на Уилям и Джоан, Уитингтън не е трябвало да наследи богатството на родителите си. Затова той заминава за Лондон, за да работи като търговец, търгувайки с луксозни стоки като кадифе и коприна - и двете ценни материи, които продава на кралски особи и благородници. Възможно е също така да е увеличил състоянието си, изпращайки така търсените английски вълнени платове в Европа.

Независимо от това, към 1392 г. Уитингтън продава на крал Ричард II стоки на стойност 3500 лири (което днес се равнява на повече от 1,5 милиона лири) и дава на краля големи суми пари назаем.

Как Уитингтън става кмет на Лондон?

През 1384 г. Уитингтън е назначен за съветник на лондонския град, а когато през 1392 г. градът е обвинен в лошо управление, той е изпратен за делегат при краля в Нотингам, където кралят конфискува земите на града. През 1393 г. той се издига до статут на съветник и е назначен за шериф на лондонския град.

Само два дни след смъртта на кмета Адам Баме през юни 1397 г. кралят се обръща към Уитингтън с молба да стане новият кмет на Лондон. В рамките на няколко дни след назначаването си Уитингтън сключва сделка с краля, според която Лондон може да откупи обратно конфискуваната земя срещу 10 000 лири.

На 13 октомври 1397 г. благодарните жители на Лондон го избират за кмет.

Анонимна снимка на Ричард II от 16 век. Национална портретна галерия, Лондон

Снимка: Неизвестен автор, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

"Три пъти лорд-кмет на Лондон!

Уитингтън успява да запази поста си, когато Ричард II е свален от власт през 1399 г. Това вероятно се дължи на факта, че е имал бизнес отношения с новокоронования крал Хенри IV, който дължи на Уитингтън много пари. През 1406 г. и 1419 г. той отново е избран за кмет, а през 1416 г. става член на парламента на Лондон.

Това влияние продължава и по време на управлението на Хенри VI, който наема Уитингтън, за да контролира завършването на Уестминстърското абатство. Въпреки че е лихвар, Уитингтън печели достатъчно доверие и уважение, че дори действа като съдия в лихварски процеси през 1421 г., както и събира вносни мита.

Макар че несъмнено е придобил голямо богатство и престиж в ролята си на кмет и основен лихвар, Уитингтън инвестира обратно в града, който управлява. През живота си той финансира възстановяването на Гилдхол, изграждането на отделение за неомъжени майки в болницата "Сейнт Томас", голяма част от библиотеката "Грейфрайърс", както и обществени чешми за пиене.

Уитингтън се грижи и за чираците си, като им дава жилище в собствената си къща и им забранява да се мият в Темза през студеното и влажно време, което причинява пневмония и дори случаи на удавяне.

Ставайки Дик Уитингтън

Уитингтън умира през март 1423 г. и е погребан в църквата "Сейнт Майкъл Патерностър Роял", за която през живота си е дарил значителни суми. Църквата е разрушена по време на Големия пожар в Лондон през 1666 г. и така гробът му е изгубен.

Дик Уитингтън купува котка от жена. Цветна извадка от детска книжка, издадена в Ню Йорк, около 1850 г. (издание на Dunigan's)

Снимка: Публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Мумифицирана котка, намерена в кулата на църквата през 1949 г. по време на търсене на последното място на Уитингтън, вероятно датира от времето на реставрацията на църквата "Свети Михаил" от Рен.

Щедрите дарения, които Уитингтън оставя на града в завещанието си, го правят добре познат и популярен, вдъхновявайки любимата английска история, адаптирана за сцената през февруари 1604 г.: "Историята на Ричард Уитингтън, на неговия малък байрак и голямото му богатство" (The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune).

Но като син на древно и богато семейство Уитингтън никога не е бил беден и въпреки мумифицираната котка, намерена на мястото на погребението му, няма доказателства, че е имал котешки приятел. Вместо това историята на "Дик" Уитингтън може да се е сляла с популярна по това време в Европа персийска народна приказка от XIII в. за сирак, който придобива богатство чрез своята котка.

Въпреки това, благодарение на своята щедрост и способността си да се ориентира в бързо променящата се средновековна политика, "Дик" Уитингтън се превръща в добре познат герой в английския популярен език и несъмнено е най-известният кмет на Лондон.