Dick Whittington และแมวของเขากลายเป็นสิ่งที่แสดงเป็นประจำในละครใบ้ของอังกฤษในแต่ละปี เรื่องราวยอดนิยมที่โด่งดังตั้งแต่ชีวิตของ Samuel Pepys นักแต่งเพลงในศตวรรษที่ 17 โดยเล่าถึงเด็กชายยากจนที่ออกจากบ้านใน Gloucestershire ไปลอนดอนเพื่อกอบโกยโชคลาภ

Whittington เผชิญกับความพ่ายแพ้ แต่เมื่อได้ยินเสียง Bow Bells โทรกลับมาลอนดอนพร้อมกับแมวคู่ใจของเขา และท้ายที่สุดก็ได้เป็นนายกเทศมนตรีของลอนดอน

แต่เรื่องราวของวิททิงตันกลับไม่ใช่เรื่องเล่าร่ำรวยที่เราคุ้นเคยในปัจจุบันเสียทีเดียว Richard 'Dick' Whittington ผู้เป็นต้นเรื่องที่แท้จริงของละครใบ้ เกิดในดินแดนผู้ดีในช่วงศตวรรษที่ 14 และมีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะพ่อค้าก่อนที่จะรับบทบาทเป็นนายกเทศมนตรีของลอนดอน

พ่อค้ายุคกลาง บุคคลสำคัญของ นิทานพื้นบ้าน ละครใบ้เรื่องโปรด และนายกเทศมนตรีลอนดอน: ดิ๊ก วิททิงตันคือใคร

เส้นทางสู่ความร่ำรวย

ริชาร์ด วิตทิงตันเกิดราวต้นทศวรรษ 1350 ในครอบครัวกลอสเตอร์เชียร์ที่เก่าแก่และมั่งคั่ง เขาเป็นบุตรชายคนที่ 3 ของ Sir William Whittington แห่ง Pauntley ซึ่งเป็นสมาชิกรัฐสภา และ Joan Maunsell ภรรยาของเขา ลูกสาวของ William Maunsell นายอำเภอแห่ง Gloucestershire

Richard Whittington กระจกสีในGuildhall, City of London

เครดิตรูปภาพ: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

ในฐานะลูกชายคนสุดท้องในบรรดาลูกชายทั้งสามคนของ William และ Joan วิททิงตันไม่ได้ถูกกำหนดให้สืบทอดมรดกใดๆ ของเขา ทรัพย์สมบัติของพ่อแม่. ดังนั้นเขาจึงเดินทางไปลอนดอนเพื่อทำงานเป็นพ่อค้าโดยซื้อขายสินค้าฟุ่มเฟือย เช่น ผ้ากำมะหยี่และผ้าไหม ซึ่งเป็นผ้าที่มีค่าทั้งสองชิ้นที่เขาขายให้กับราชวงศ์และขุนนาง นอกจากนี้ เขาอาจเพิ่มพูนโชคลาภด้วยการส่งผ้าขนสัตว์ของอังกฤษที่เป็นที่ต้องการอย่างมากไปยังยุโรป

โดยไม่คำนึงว่า ในปี 1392 วิตทิงตันขายสินค้าให้กษัตริย์ริชาร์ดที่ 2 มูลค่า 3,500 ปอนด์ (เทียบเท่ากับมากกว่า 1.5 ล้านปอนด์ในปัจจุบัน) และ ให้กษัตริย์ยืมเงินจำนวนมหาศาล

วิททิงตันเป็นนายกเทศมนตรีของลอนดอนได้อย่างไร

ในปี ค.ศ. 1384 วิตทิงตันได้รับแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกสภาของนครลอนดอน และเมื่อเมืองถูกกล่าวหาว่าปกครองผิดพลาดใน 1392 เขาถูกส่งไปเฝ้ากษัตริย์ที่นอตทิงแฮมซึ่งกษัตริย์ยึดดินแดนของเมือง ในปี 1393 เขาได้รับสถานะเป็นเทศมนตรีและได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายอำเภอแห่งกรุงลอนดอน

เพียงสองวันหลังจากการเสียชีวิตของนายกเทศมนตรี Adam Bamme ในเดือนมิถุนายน 1397 กษัตริย์ Whittington ได้รับการทาบทามให้เป็นนายกเทศมนตรีคนใหม่ของลอนดอน . ภายในไม่กี่วันหลังจากได้รับการแต่งตั้ง วิททิงตันได้ทำข้อตกลงกับกษัตริย์โดยเห็นพ้องต้องกันว่าลอนดอนสามารถซื้อที่ดินที่ถูกยึดคืนได้ในราคา 10,000 ปอนด์

ผู้คนที่สำนึกคุณในลอนดอนได้โหวตให้เขาเป็นนายกเทศมนตรีในวันที่ 13 ตุลาคม ค.ศ. 1397

ความประทับใจของศิลปินนิรนามที่มีต่อพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 ในศตวรรษที่ 16 หอศิลป์ภาพบุคคลแห่งชาติ ลอนดอน

เครดิตรูปภาพ: ผู้เขียนที่ไม่รู้จัก, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

'Thrice Lord Mayor of London!'

Whittington รักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้เมื่อ Richard II ถูกปลดในปี 1399 อาจเป็นเพราะเขาทำธุรกิจกับ King Henry IV ที่เพิ่งสวมมงกุฎซึ่งเป็นหนี้เงินจำนวนมากของ Whittington เขาได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรีอีกครั้งในปี 1406 และ 1419 และกลายเป็นสมาชิกรัฐสภาของลอนดอนในปี 1416

อิทธิพลนี้ยังคงอยู่ในการปกครองของ Henry VI ซึ่งจ้าง Whittington ให้ดูแล Westminster Abbey ที่เสร็จสมบูรณ์ แม้จะเป็นผู้ให้กู้เงิน แต่วิททิงตันก็ได้รับความไว้วางใจและความเคารพมากพอที่จะทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาในการพิจารณาคดีกินดอกเบี้ยในปี 1421 ตลอดจนเรียกเก็บอากรขาเข้า

ในขณะที่เขาได้รับความมั่งคั่งและชื่อเสียงมากมายอย่างไม่ต้องสงสัยในบทบาทของเขาในฐานะนายกเทศมนตรีและคนสำคัญ ผู้ให้กู้เงิน Whittington ลงทุนกลับเข้าไปในเมืองที่เขาจัดการ ในช่วงชีวิตของเขา เขาให้ทุนสร้าง Guildhall ขึ้นใหม่ สร้างวอร์ดสำหรับคุณแม่ที่ยังไม่ได้แต่งงานที่โรงพยาบาลเซนต์โธมัส ห้องสมุด Greyfriars ส่วนใหญ่ รวมถึงน้ำพุสำหรับดื่มสาธารณะ

Whittington ยังจัดเตรียมเสบียงอาหารสำหรับเขาด้วย เด็กฝึกหัดโดยให้พวกเขาพักในบ้านของเขาเองและห้ามไม่ให้อาบน้ำในแม่น้ำเทมส์ในช่วงที่อากาศหนาวเย็นและชื้นแฉะซึ่งเป็นสาเหตุของโรคปอดบวมและแม้แต่การจมน้ำตาย

กลายเป็น 'ดิ๊ก' วิททิงตัน

วิททิงตันเสียชีวิตในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1423 และถูกฝังไว้ในโบสถ์ St Michael Paternoster Royal ซึ่งเขาได้บริจาคเงินจำนวนมากในช่วงชีวิตของเขา โบสถ์ถูกทำลายระหว่างเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่ในลอนดอนในปี 1666 ดังนั้นสุสานของเขาจึงสูญหายไป

Dick Whittington ซื้อแมวจากผู้หญิงคนหนึ่ง ตัดสีจากหนังสือเด็กที่ตีพิมพ์ในนิวยอร์ก ค. 1850 (ฉบับของ Dunigan)

เครดิตภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

แมวมัมมี่ที่พบในหอคอยของโบสถ์ในปี 1949 ระหว่างการค้นหาตำแหน่งสุดท้ายของ Whittington ซึ่งน่าจะตรงกับเวลาของ การฟื้นฟูเซนต์ไมเคิลของนกกระจิบ

ของขวัญมากมายที่วิททิงตันฝากไว้แก่เมืองตามพินัยกรรมของเขาทำให้เขาเป็นที่รู้จักและเป็นที่นิยม เป็นแรงบันดาลใจให้กับเรื่องราวภาษาอังกฤษอันเป็นที่รักที่ดัดแปลงสำหรับละครเวทีในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1604: 'ประวัติของริชาร์ด วิททิงตัน โชคลาภอันมหาศาลของเขา'

แต่ในฐานะลูกชายของครอบครัวที่ร่ำรวยและเก่าแก่ วิททิงตันไม่เคยยากจน และแม้จะพบมัมมี่แมวที่สถานที่ฝังศพของเขา แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าเขามี เพื่อนแมว เรื่องราวของ 'ดิ๊ก' วิททิงตันอาจผสมผสานกับนิทานพื้นบ้านของชาวเปอร์เซียในศตวรรษที่ 13 ซึ่งเป็นที่นิยมในยุโรปในขณะนั้น เกี่ยวกับเด็กกำพร้าที่ได้รับความมั่งคั่งจากแมวของเขา

อย่างไรก็ตาม ด้วยความเอื้ออาทรและความสามารถของเขาในการ นำทางการเมืองยุคกลางที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว 'ดิ๊ก' วิททิงตันกลายเป็นตัวละครที่โด่งดังในภาษาอังกฤษและเป็นที่นิยมนายกเทศมนตรีที่มีชื่อเสียงที่สุดของลอนดอนอย่างไม่ต้องสงสัย