Dick Whittington i njegova mačka svake su godine redovito prisutni u britanskim pantomimama. Popularna priča koja je krasila pozornice još od života pisca dnevnika iz 17. stoljeća Samuela Pepysa, govori o siromašnom dječaku koji napušta svoj dom u Gloucestershireu i odlazi u London kako bi se obogatio.

Whittington se suočava s neuspjesima, ali nakon što čuje Bow Bells Toll, vraća se u London u pratnji svoje vjerne mačke i konačno postaje gradonačelnik Londona.

Ipak, priča o Whittingtonu nije baš priča o bogatstvu s kojom smo danas upoznati. Richard 'Dick' Whittington, pravi subjekt pantomime, rođen je u plemstvu tijekom 14. stoljeća i postao je istaknut kao trgovac prije nego što je preuzeo ulogu gradonačelnika Londona.

Srednjovjekovni trgovac, lik folklor, miljenik pantomime i gradonačelnik Londona: tko je bio Dick Whittington?

Put do bogatstva

Richard Whittington rođen je oko ranih 1350-ih u staroj i bogatoj obitelji Gloucestershire. Bio je treći sin sir Williama Whittingtona od Pauntleya, člana parlamenta, i njegove supruge Joan Maunsell, kćeri šerifa Williama Maunsella od Gloucestershirea.

Richard Whittington, vitraj uGuildhall, City of London

Zasluga za sliku: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , putem Wikimedia Commons

Kao najmlađi od trojice sinova Williama i Joan, Whittington nije trebao naslijediti niti jednog od njegovih bogatstvo roditelja. Stoga je otputovao u London kako bi radio kao trgovac, baveći se luksuznom robom kao što su baršun i svila – obje vrijedne tkanine koje je prodavao plemstvu i plemstvu. Možda je također povećao svoje bogatstvo slanjem vrlo tražene engleske vunene tkanine u Europu.

Bez obzira na to, do 1392. Whittington je prodavao robu kralju Rikardu II u vrijednosti od 3500 funti (što odgovara više od 1,5 milijuna funti danas) i posuđujući kralju velike svote novca.

Kako je Whittington postao gradonačelnik Londona?

1384. Whittington je postao vijećnik grada Londona, a kada je grad optužen za loše upravljanje u 1392., poslan je da izaslani kod kralja u Nottingham, gdje je kralj zauzeo gradsku zemlju. Do 1393. godine porastao je u status vijećnika i imenovan je šerifom londonskog Cityja.

Samo dva dana nakon smrti gradonačelnika Adama Bammea u lipnju 1397., kralj je Whittingtonu ponudio da bude novi gradonačelnik Londona. . Nekoliko dana nakon imenovanja, Whittington je sklopio dogovor s kraljem slažući se da London može otkupiti oduzetu zemlju za 10.000 funti.

Zahvalni ljudi Londona izglasali su ga za gradonačelnika 13. listopada 1397.

Impresija anonimnog umjetnika oRikard II u 16. stoljeću. Nacionalna galerija portreta, London

Zasluge za sliku: Nepoznati autor, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

'Thrice Lord Mayor of London!'

Whittington je uspio zadržati svoju poziciju kada Richard II je svrgnut 1399. To je vjerojatno zato što je poslovao s novookrunjenim kraljem Henryjem IV, koji je dugovao Whittingtonu mnogo novca. Ponovno je izabran za gradonačelnika 1406. i 1419., a postao je član londonskog parlamenta 1416.

Ovaj utjecaj nastavio se u vladavini Henrika VI., koji je zaposlio Whittingtona da nadgleda dovršetak Westminsterske opatije. Unatoč tome što je bio lihvar, Whittington je stekao dovoljno povjerenja i poštovanja da je čak djelovao kao sudac u lihvarskim suđenjima 1421. godine, kao i ubirao uvozne carine.

Iako je nedvojbeno stekao veliko bogatstvo i prestiž u svojoj ulozi gradonačelnika i majora lihvar, Whittington je uložio natrag u Grad kojim je upravljao. Tijekom svog života financirao je ponovnu izgradnju Guildhall-a, izgradnju odjela za neudane majke u bolnici St Thomas', veći dio knjižnice Greyfriars, kao i javne fontane za piće.

Whittington je također napravio odredbe za svoje šegrtima, dajući im smještaj u vlastitoj kući i zabranjujući im pranje u Temzi tijekom hladnog, vlažnog vremena što je uzrokovalo upalu pluća, pa čak i slučajeve utapanja.

Postati 'Dick' Whittington

Whittingtonumro je u ožujku 1423. i pokopan je u crkvi St Michael Paternoster Royal, kojoj je za života darovao značajne količine novca. Crkva je uništena tijekom Velikog požara u Londonu 1666. pa je njegova grobnica sada izgubljena.

Dick Whittington kupuje mačku od žene. Obojeni isječak iz dječje knjige objavljene u New Yorku, c. 1850. (Duniganovo izdanje)

Zasluga za sliku: javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Mumificirana mačka pronađena u crkvenom tornju 1949. tijekom potrage za Whittingtonovom konačnom lokacijom vjerojatno datira iz vremena Wren restauracija St. Michaela.

Velikodušni darovi koje je Whittington ostavio gradu u svojoj oporuci učinili su ga poznatim i popularnim, nadahnuvši omiljenu englesku priču prilagođenu za pozornicu u veljači 1604.: 'Povijest Richarda Whittingtona, njegova niskoga rođenja, njegova velika sreća'.

Ipak, kao sin drevne i bogate obitelji, Whittington nikada nije bio siromašan, i unatoč mumificiranoj mački pronađenoj na njegovu grobu, nema dokaza da je imao mačji prijatelj. Umjesto toga, priča o 'Dicku' Whittingtonu možda se stopila s perzijskom narodnom pričom iz 13. stoljeća, popularnom u Europi u to vrijeme, o siročetu koje se obogatilo preko svoje mačke.

Usprkos tome, svojom velikodušnošću i sposobnošću da upravljati srednjovjekovnom politikom koja se brzo mijenja, 'Dick' Whittington postao je dobro poznat lik u engleskoj popularnojnedvojbeno najpoznatiji gradonačelnik Londona.