Dick Whittington és macskája minden évben a brit pantomimesek állandó szereplőjévé váltak. A népszerű történet, amely Samuel Pepys, a 17. századi naplóíró életében játszódott, egy szegény fiúról szól, aki elhagyja gloucestershire-i otthonát, hogy Londonba menjen szerencsét szerezni.

Whittington kudarcokkal szembesül, de miután meghallja a Bow Bells harangszót, hűséges macskája kíséretében visszatér Londonba, és végül London polgármestere lesz.

Pedig Whittington története nem egészen az a rongyokból gazdaggá válás története, amelyet ma ismerünk: Richard "Dick" Whittington, a pantomim valódi szereplője a 14. században született a földbirtokos nemesek sorába, és kereskedőként emelkedett fel, mielőtt London polgármesterévé vált volna.

Középkori kereskedő, népmesei figura, pantomimfigura és London polgármestere: ki volt Dick Whittington?

A gazdagsághoz vezető út

Richard Whittington az 1350-es évek elején született egy régi és gazdag gloucestershire-i családban. Ő volt Sir William Whittington of Pauntley parlamenti képviselő és felesége, Joan Maunsell, William Maunsell gloucestershire-i seriff lányának 3. fia.

Richard Whittington, ólomüveg a londoni Guildhallban, City of Londonban

Képhitel: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , a Wikimedia Commonson keresztül

Vilmos és Johanna három fia közül a legfiatalabbként Whittington nem örökölhetett szülei vagyonából. Ezért Londonba utazott, hogy kereskedőként dolgozzon, és olyan luxuscikkekkel kereskedjen, mint a bársony és a selyem - mindkét értékes anyagot királyi és nemesi családoknak adta el. Lehet, hogy vagyonát növelte, amikor a keresett angol gyapjúszövetet küldte Európába.

Ettől függetlenül 1392-ben Whittington már 3500 font értékben (ami ma több mint 1,5 millió fontnak felel meg) adott el árukat II. Richárd királynak, és nagy összegeket kölcsönzött a királynak.

Hogyan lett Whittington London polgármestere?

1384-ben Whittington London városának tanácsosa lett, és amikor 1392-ben a várost rossz kormányzással vádolták, őt küldték a királlyal delegálni Nottinghambe, ahol a király lefoglalta a városi földeket. 1393-ra aldermanná emelték, és kinevezték London városának seriffjévé. 1393-ban a város seriffjévé nevezték ki.

Mindössze két nappal Adam Bamme polgármester 1397 júniusában bekövetkezett halála után a király felkereste Whittingtont, hogy legyen London új polgármestere. Kinevezése után néhány nappal Whittington már meg is állapodott a királlyal, hogy London 10 000 fontért visszavásárolhatja a lefoglalt földet.

London hálás népe 1397. október 13-án polgármesterré választotta.

Névtelen művész lenyomata II. Richárdról a 16. században. National Portrait Gallery, London

Képhitel: Ismeretlen szerző, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

"London háromszoros főpolgármestere!

Whittingtonnak sikerült megtartania pozícióját, amikor II. Richárdot 1399-ben trónfosztották. Ennek oka valószínűleg az volt, hogy üzletelt az újonnan megkoronázott IV. Henrik királlyal, aki sok pénzzel tartozott Whittingtonnak. 1406-ban és 1419-ben ismét polgármesterré választották, 1416-ban pedig London parlamenti képviselője lett.

Ez a befolyás VI. Henrik uralkodása alatt is folytatódott, aki Whittingtont alkalmazta a Westminster-apátság befejezésének felügyeletére. Annak ellenére, hogy pénzkölcsönző volt, Whittington elég bizalmat és tiszteletet szerzett ahhoz, hogy 1421-ben még bíróként is eljárjon az uzsorapertekben, valamint importvámokat szedett be.

Miközben polgármesterként és fő pénzkölcsönzőként kétségtelenül nagy vagyonra és tekintélyre tett szert, Whittington az általa irányított városba fektetett vissza. Életében ő finanszírozta a Guildhall újjáépítését, a St Thomas' Kórházban a hajadon anyák számára kialakított kórterem, a Greyfriars Könyvtár nagy részét, valamint a nyilvános ivókutak építését.

Whittington gondoskodott a tanoncairól is, saját házában szállásolta el őket, és megtiltotta nekik, hogy a hideg, nedves időben a Temzében mosakodjanak, ami tüdőgyulladást, sőt még fulladásos eseteket is okozott.

"Dick" Whittingtonná válás

Whittington 1423 márciusában halt meg, és a St Michael Paternoster Royal templomban temették el, amelynek még életében jelentős összegeket adományozott. 1666-ban, a londoni nagy tűzvészben a templom elpusztult, így sírja elveszett.

Dick Whittington macskát vesz egy nőtől. Színes kivágás egy New Yorkban, 1850 körül kiadott gyermekkönyvből (Dunigan's kiadás).

Képhitel: Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Egy mumifikálódott macska, amelyet 1949-ben találtak a templom tornyában, amikor Whittington végső helyét keresték, valószínűleg a Szent Mihály-templom Wren-féle helyreállításának idejéből származik.

Whittington végrendeletében a városra hagyott nagylelkű ajándékai révén vált ismertté és népszerűvé, és ez inspirálta az 1604 februárjában színpadra adaptált, kedvelt angol történetet: "The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune".

Egy ősi és gazdag család fiaként azonban Whittington sosem volt szegény, és a temetkezési helyén talált mumifikálódott macska ellenére nincs bizonyíték arra, hogy volt macskabarátja. Ehelyett "Dick" Whittington története egy 13. századi perzsa népmesével olvadhatott össze, amely akkoriban népszerű volt Európában, és egy árváról szólt, aki macskája révén gazdagságra tesz szert.

Ennek ellenére "Dick" Whittington nagylelkűsége és a gyorsan változó középkori politikában való eligazodásának köszönhetően az angol népi kultúra jól ismert szereplőjévé vált, és kétségtelenül London leghíresebb polgármestere.