Дик Уиттингтон и его кот стали постоянными гостями британских пантомим. Популярная история, которая украшает сцены со времен жизни дневника XVII века Сэмюэля Пеписа, рассказывает о бедном мальчике, покидающем свой дом в Глостершире и отправляющемся в Лондон, чтобы сколотить состояние.

Уиттингтон сталкивается с неудачами, но, услышав звон колокола Боу, возвращается в Лондон в сопровождении своего верного кота и в конце концов становится мэром Лондона.

Однако история Уиттингтона - это не совсем та сказка о богатстве, с которой мы знакомы сегодня. Ричард "Дик" Уиттингтон, истинный герой пантомимы, родился в 14 веке в среде помещичьего дворянства и стал известным торговцем, а затем занял пост мэра Лондона.

Средневековый купец, фольклорная фигура, любимец пантомимы и мэр Лондона: кем был Дик Уиттингтон?

Дорога к богатству

Ричард Уиттингтон родился примерно в начале 1350-х годов в старинной и богатой семье из Глостершира. Он был 3-м сыном сэра Уильяма Уиттингтона из Понтли, члена парламента, и его жены Джоан Маунселл, дочери Уильяма Маунселла, шерифа Глостершира.

Ричард Уиттингтон, витраж в Гилдхолле, лондонский Сити

Image Credit: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Будучи младшим из трех сыновей Уильяма и Джоан, Уиттингтон не должен был унаследовать богатство своих родителей. Поэтому он отправился в Лондон, чтобы работать торговцем, продавая предметы роскоши, такие как бархат и шелк - ценные ткани, которые он продавал королевским особам и дворянам. Возможно, он также увеличил свое состояние, отправляя в Европу востребованные английские шерстяные ткани.

Тем не менее, к 1392 году Уиттингтон продавал королю Ричарду II изделия на сумму 3 500 фунтов стерлингов (что сегодня эквивалентно более 1,5 миллиона фунтов стерлингов) и одалживал королю крупные суммы денег.

Как Уиттингтон стал мэром Лондона?

В 1384 году Уиттингтон стал членом совета Лондонского Сити, а когда в 1392 году Сити обвинили в неправильном управлении, его отправили на делегацию к королю в Ноттингем, где король конфисковал городские земли. К 1393 году он поднялся до статуса олдермена и был назначен шерифом Лондонского Сити.

Всего через два дня после смерти мэра Адама Бамма в июне 1397 года Уиттингтон получил предложение от короля стать новым мэром Лондона. В течение нескольких дней после своего назначения Уиттингтон заключил с королем сделку, согласно которой Лондон мог выкупить захваченные земли за 10 000 фунтов стерлингов.

Благодарные жители Лондона избрали его мэром 13 октября 1397 года.

Оттиск Ричарда II, выполненный анонимным художником в XVI в. Национальная портретная галерея, Лондон

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

'Трижды лорд-мэр Лондона!'

Уиттингтону удалось сохранить свой пост, когда Ричард II был свергнут в 1399 г. Вероятно, это произошло потому, что он вел дела с только что коронованным королем Генрихом IV, который задолжал Уиттингтону много денег. Он снова избирался мэром в 1406 и 1419 годах, а в 1416 году стал членом парламента Лондона.

Это влияние продолжалось и во времена правления Генриха VI, который нанял Уиттингтона для надзора за завершением строительства Вестминстерского аббатства. Несмотря на то, что Уиттингтон был ростовщиком, он завоевал достаточно доверия и уважения, чтобы даже выступать в качестве судьи на судебных процессах по ростовщичеству в 1421 году, а также собирать пошлины на импорт.

Несомненно, приобретя огромное богатство и престиж в качестве мэра и крупного ростовщика, Уиттингтон вкладывал средства в город, которым управлял. При жизни он финансировал перестройку Гилдхолла, строительство палаты для незамужних матерей в больнице Святого Томаса, большую часть библиотеки Грейфрайерс, а также общественные питьевые фонтанчики.

Уиттингтон также позаботился о своих учениках, предоставив им жилье в собственном доме и запретив мыться в Темзе в холодную и сырую погоду, которая вызывала пневмонию и даже случаи утопления.

Становление Дика Уиттингтона

Уиттингтон умер в марте 1423 года и был похоронен в церкви Святого Михаила Патерностер Ройал, на которую он пожертвовал значительные суммы денег при жизни. Церковь была разрушена во время Великого лондонского пожара 1666 года, поэтому его могила теперь утрачена.

Дик Уиттингтон покупает кошку у женщины. Цветная вырезка из детской книги, изданной в Нью-Йорке, ок. 1850 г. (издание Дунигана)

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Мумифицированная кошка, найденная в церковной башне в 1949 году во время поисков последнего места пребывания Уиттингтона, вероятно, относится ко времени реставрации собора Святого Михаила Реном.

Щедрые подарки, которые Уиттингтон оставил городу в своем завещании, сделали его широко известным и популярным, вдохновив на создание любимой английской истории, адаптированной для сцены в феврале 1604 года: "История Ричарда Уиттингтона, его низкого барта и большого состояния".

Однако, будучи сыном древней и богатой семьи, Уиттингтон никогда не был бедным, и, несмотря на мумифицированную кошку, найденную на месте его захоронения, нет никаких доказательств того, что у него был кошачий друг. Вместо этого, история "Дика" Уиттингтона, возможно, слилась с персидской народной сказкой XIII века, популярной в Европе того времени, о сироте, который обретает богатство благодаря своей кошке.

Тем не менее, благодаря своему великодушию и умению ориентироваться в быстро меняющейся средневековой политике, "Дик" Уиттингтон стал известным персонажем английской эстрады и, несомненно, самым знаменитым мэром Лондона.