Когда японцы напали на Сингапур, британская армия оказалась не готова к встрече с противником, который умел воевать в джунглях, а войска все еще были оснащены той же униформой и амуницией, которая использовалась на протяжении всего межвоенного периода.

Эта форма была сшита из хлопка цвета хаки. Хаки, что на языке хиндустани означает "пыль", был светло-песочного оттенка и, хотя он маскировал людей на засушливом севере Индии, был хорошо заметен на фоне зеленых джунглей Малайи.

Форма

Типичное снаряжение британского солдата, воюющего на Дальнем Востоке в начале военных действий в конце 1941 года.

Дизайн самой униформы также был сомнительной полезности. Обычно использовались шорты, хотя часто встречались и "бомбейские блумеры". Бомбейские блумеры - это пара брюк, конструкция которых позволяла закатывать или опускать ноги, чтобы быстро превратить их в шорты и обратно. Эти брюки были мешковатыми и непопулярными, и многие мужчины укорачивали их до обычных шорт.Будь то шорты или "Bombay Bloomers", ноги мужчин были уязвимы для укусов насекомых и порезов от растительности.

К началу войны рубашки обычно изготавливались из материала aertex, это был хлопок рыхлого плетения, который имел небольшие отверстия по всей поверхности и поэтому был гораздо более холодным для ношения в тропиках, чем стандартный хлопчатобумажный бур; цвет опять же был светлого оттенка хаки.

В качестве головного убора обычно использовался солнцезащитный шлем, либо шлем типа "поло", либо шлем типа Wolseley. Эти громоздкие головные уборы были универсальными в тропиках в межвоенный период и предназначались для защиты головы от солнечного тепла. Они были легкими и достаточно удобными, но не очень практичными в условиях джунглей, где их хрупкость и размер делали их неудобными.

Шлемы часто заменяли, чтобы обеспечить бойцам защиту, и использовали шлем Mk II с отличительным ободком. По сути, это был тот же шлем, который использовался в Первой мировой войне, но с обновленным подшлемником.

Стальной шлем, изображенный здесь, по сути, был таким же, как и тот, который британцы использовали более 20 лет назад во время Первой мировой войны.

Сапоги были стандартными черными кожаными амуничными ботинками, которые использовались по всей империи уже более века. Эти ботинки были утыканы когтями и, хотя они были эффективны в умеренном климате, были склонны к гниению в жарких и влажных джунглях Юго-Восточной Азии. Швы, которые скрепляли ботинки, быстро разрушались, и ботинки буквально спадали с ног владельца через несколько недель.

Это должно было стать постоянной проблемой на протяжении всей войны, а пополнение запасов свежих сапог должно было стать логистической проблемой во время борьбы с японцами. Сапоги носили либо с длинными носками, либо, что более распространено, с короткими носками и шлангами.

Носки имели тенденцию изнашиваться на носках и пятках, поэтому верхняя часть носка позволяла расходовать меньше материала, так как при износе носка выбрасывалась только нижняя часть.

Веббинг

Британская армия несколькими годами ранее ввела новый комплект снаряжения по образцу 1937 г., и к 1941 г. он широко использовался. Это снаряжение было изготовлено из предварительно высушенной хлопчатобумажной тесьмы и имело два больших основных подсумка, предназначенных для переноски магазинов Bren.поддерживают секции легкого пулемета.

Оригинальный комплект раннего веб-снаряжения британского производства, изготовленный из предварительно высушенной тканой хлопчатобумажной тесьмы.

Типичным грузом для мужчины была пара заполненных магазинов Bren в одном подсумке, гранаты и хлопковая бандольера с винтовочными патронами в другом. В комплект также входила штыковая лягушка для штыка-меча, который все еще использовался с короткой магазинной винтовкой Lee Enfield, фляга для воды и ее переноска, а также небольшой вещмешок, который носили высоко на спине.

В этот вещмешок помещалось все, что солдат носил с собой в поле: столовая, запасная одежда, комплект для стирки, подстилка и т.д. Он никогда не был достаточно большим, но имел большую грузоподъемность, чем его предшественники, и солдаты вскоре научились упаковывать его с максимальной эффективностью.

Фляга для воды представляла собой металлическую эмалированную бутылку в форме почки, в которую помещалось две пинты воды. Она закрывалась пробкой на веревочке, а ее дизайн восходил к концу викторианской эпохи. Возможно, это была самая слабая часть дизайна, так как эмаль легко скалывалась, а бутылка была настолько тесной, что многим мужчинам приходилось помогать другому солдату.Только в 1944 году британская армия заменила эту конструкцию на гораздо более совершенную алюминиевую конструкцию, основанную на американской модели M1910.

Многочисленные (первоначальные) недостатки

Дизайн униформы и снаряжения, использовавшегося британской армией на Дальнем Востоке в начале кампании с Японией, был неплохим и в контексте того периода вполне соответствовал требованиям войск, ожидавших службы в жарком климате, но не имевших опыта войны в джунглях.

Однако эти недостатки стали очевидны после нападения японцев на Сингапур, и уроки были быстро усвоены. Падение Сингапура и Малайи нельзя возлагать на форму солдат - здесь действовали гораздо более серьезные факторы, - но их дизайн подчеркивает отсутствие какого-либо представления о том, какой будет борьба с этим врагом.

В течение короткого периода времени были приняты такие простые меры, как окрашивание униформы в зеленый цвет, и в течение трех лет был разработан совершенно новый комплект униформы и снаряжения специально для войны в джунглях.

Эдвард Халлетт является постоянным автором журнала "Armourer", а также ведет блог о милитарии "Tales from the Supply Depot", который превратился в крупнейший в своем роде онлайн-сайт, посвященный коллекционированию и исследованию военных артефактов Британии и империи. Его книга "Униформа Британской империи с 1919 по 1939 год", написанная в соавторстве с Майклом Скрилеццем, была опубликована 15 июля 2019 года издательством Amberley.Издательство.