Коли японці напали на Сінгапур, британська армія була не готова до ворога, який вмів воювати в умовах джунглів, а війська все ще були оснащені тією ж формою і спорядженням, що використовувалися протягом усього міжвоєнного періоду.

Ця форма була розроблена на основі зразків, що використовувались для служби на північно-західному кордоні Індії, і виготовлялась з бавовни кольору хакі. Хакі, індуїстське слово, що означає "пил", було світло-пісочного відтінку і, хоча воно маскувало солдатів на посушливій півночі Індії, було добре помітним на фоні зелених джунглів Малайї.

Форма

Типове спорядження британського солдата, який воював на Далекому Сході на початку бойових дій наприкінці 1941 року.

Дизайн самої уніформи також був сумнівної корисності. Зазвичай використовувалися шорти, хоча "бомбейські штани" також були поширеним явищем. Бомбейські штани - це пара штанів, які були розроблені таким чином, щоб ноги можна було закатати або спустити, щоб швидко перетворити їх на шорти і назад. Ці штани були мішкуватими і непопулярними, і багато чоловіків укоротили їх до звичайних шортів.Незалежно від того, чи були вони одягнені в шорти, чи в "бомбейські штани", ноги чоловіків були вразливі до укусів комах та розривів рослинністю.

До початку війни сорочки зазвичай виготовлялися з матеріалу "аертекс" - бавовняної тканини вільного плетіння, яка мала невеликі дірочки по всьому периметру і тому була набагато прохолоднішою для носіння в тропіках, ніж стандартна бавовняна дриль; колір знову ж таки був світлого відтінку хакі.

Головним убором, як правило, був сонцезахисний шолом, або типу "поло", або типу Волслі. Ці громіздкі головні убори були універсальними в тропіках у міжвоєнний період і призначалися для затінення голови від сонячної спеки. Вони були легкими і досить зручними, але не дуже практичними в умовах джунглів, де їхня крихкість і розмір робили їх незручними.

Шоломи часто замінювали, щоб забезпечити бійцям певний захист, і використовувався характерний ободковий шолом Mk II, це був по суті той самий шолом, який використовувався під час Першої світової війни, але з оновленим підшоломником.

Сталевий шолом, зображений тут, був по суті таким же, як і той, який британці використовували понад 20 років тому під час Першої світової війни.

Черевики були стандартними чорними шкіряними черевиками для боєприпасів, які використовувалися по всій Імперії протягом більше століття. Ці черевики були прошиті цвяхами і, хоча ефективні в помірному кліматі, були схильні до гниття в жарких і вологих джунглях Південно-Східної Азії. Шви, які скріплювали черевики разом, швидко розпадалися, і черевики буквально падали з ніг власника через кілька тижнів.

Це було постійною проблемою протягом всієї війни, а поповнення запасів свіжих черевиків стало логістичною проблемою під час боротьби з японцями. Черевики носили або з довгими шкарпетками, або, частіше, з короткими шкарпетками та онучами.

Гольфи були рукавом з шкарпеткового матеріалу, який одягався поверх короткої шкарпетки і ефективно збільшував її висоту по нозі. Шкарпетки мали тенденцію зношуватися на носках і п'ятах, тому гольфи дозволяли витрачати менше матеріалу, оскільки викидалася тільки нижня частина, коли шкарпетка зношувалася до кінця.

Павутиння

Однією з областей, де солдати були оснащені сучасними елементами, була сфера ремінного спорядження. Британська армія запровадила новий комплект ремінного спорядження зразка 1937 року кількома роками раніше, і до 1941 року воно широко використовувалося. Це ремінне спорядження було виготовлено з попередньо стиснутої тканої бавовняної тасьми і мало дві великі основні сумки, які були розроблені для того, щоб дозволити солдатам носити магазини "Брен" на собі.підтримують дільничний станковий кулемет.

Оригінальний набір раннього павутинного спорядження британського виробництва, виготовлений з попередньо стиснутої тканої бавовняної тасьми.

Типовим спорядженням для чоловіка була пара споряджених магазинів "Брен" в одному підсумку та гранати і ватний бандольєр з набоями до гвинтівки в іншому. До комплекту також входила жабка для багнета-шаблі, яка все ще використовувалася з гвинтівкою Lee Enfield з коротким магазином, пляшка з водою та футляр для неї, а також невеликий ранець, який носили високо на спині.

Цей рюкзак містив все, що солдат носив з собою в польових умовах: бляшанки, запасний одяг, умивальник, наметове полотно і т.д. Він ніколи не був достатньо великим, але мав більшу вантажопідйомність, ніж його попередники, і незабаром війська навчилися упаковувати його для максимальної ефективності.

Пляшка для води була емальованою металевою пляшкою у формі нирки, яка вміщувала дві пінти води. Вона закривалася пробкою на шматку мотузки, і її дизайн можна було простежити до пізньої вікторіанської епохи. Це була, мабуть, найслабша частина дизайну, оскільки емаль легко сколювалася, а пляшка настільки щільно прилягала до багатьох чоловічих ремінців, що іншому солдату доводилося допомагати в цьомуЛише в 1944 році британська армія замінила цю конструкцію на набагато кращу алюмінієву конструкцію, засновану на американському зразку M1910.

Численні (початкові) недоліки

Конструкція обмундирування та спорядження, що використовувалися британською армією на Далекому Сході на початку кампанії з Японією, була непоганою і в контексті того періоду цілком адекватною для військ, які очікували на службу в умовах жаркого клімату, але не мали досвіду реалій війни в джунглях.

Проте ці недоліки стали очевидними під час нападу Японії на Сінгапур, і уроки були швидко засвоєні. Падіння Сінгапуру і Малайї не можна пояснювати формою солдатів - набагато важливіші чинники відіграли свою роль - але її дизайн підкреслює відсутність будь-якого уявлення про те, якою буде боротьба з цим супротивником.

За короткий проміжок часу були прийняті прості рішення, такі як забарвлення форми в зелений колір, і вже через три роки був розроблений цілий новий комплект форми та спорядження спеціально для ведення війни в джунглях.

Едвард Галлетт є постійним автором журналу Armourer, а також веде мілітарі-блог "Tales from the Supply Depot", який перетворився на найбільший у своєму роді сайт, присвячений колекціонуванню та дослідженню військових артефактів Великої Британії та Імперії. Його книга "Уніформа Британської імперії 1919-1939", написана у співавторстві з Майклом Скрильцем, була опублікована 15 липня 2019 року видавництвом "Амберлі".Видавнича справа.