Ko so Japonci napadli Singapur, je bila britanska vojska nepripravljena na sovražnika, ki se je znal bojevati v džungli, vojaki pa so bili še vedno opremljeni z istimi uniformami in opremo, kot so jih uporabljali v celotnem medvojnem obdobju.

Ta uniforma se je razvila iz vzorcev, ki so se uporabljali za služenje na severozahodni meji Indije, in je bila izdelana iz bombaža v barvi kakija. Kaki, hindustanska beseda za prah, je bil svetlega peščenega odtenka in čeprav je maskiral moške na suhem severu Indije, je bil dobro viden v zeleni džungli Malezije.

Uniforma

Tipična oprema britanskega vojaka, ki se je ob začetku sovražnosti konec leta 1941 boril na Daljnem vzhodu.

Tudi sama zasnova uniform je bila vprašljiva. Pogosto so se uporabljale kratke hlače, čeprav so bile pogosto vidne tudi "bombajske hlače". bombajske hlače so bile hlače, ki so bile oblikovane tako, da je bilo mogoče noge zavihati navzgor ali navzdol in jih hitro spremeniti v kratke hlače in nazaj. te hlače so bile vrečaste in nepriljubljene, zato jih je veliko moških skrajšalo v običajne kratke hlače.Moške noge, ki so nosile kratke hlače ali "Bombay Bloomers", so bile izpostavljene ugrizom žuželk in poškodbam vegetacije.

Na začetku vojne so bile srajce običajno iz materiala aertex, to je bil ohlapno tkani bombaž, ki je imel majhne luknjice in je bil za nošenje v tropih veliko hladnejši kot standardni bombažni dril; barva je bila spet svetel odtenek kakija.

To so bila medvojna pokrivala, ki so bila v tropskem pasu zelo razširjena in so bila namenjena zaščiti glave pred sončno vročino. Bila so lahka in dokaj udobna, vendar v džungli, kjer so bila zaradi svoje krhkosti in velikosti nerodna, niso bila preveč praktična.

Čelade so bile pogosto nadomeščene, da bi moškim zagotovili zaščito, in uporabljena je bila čelada Mk II z značilnim obročem, ki je bila v bistvu enaka čeladi iz prve svetovne vojne, vendar s posodobljeno podlogo.

Jeklena čelada na sliki je bila v bistvu enaka tisti, ki so jo Britanci uporabljali več kot 20 let prej med prvo svetovno vojno.

Škornji so bili standardni črni usnjeni škornji za strelivo, ki so jih v cesarstvu uporabljali že več kot stoletje. Ti škornji so bili posejani z žeblji in so bili sicer učinkoviti v zmernem podnebju, vendar so v vročih in vlažnih džunglah jugovzhodne Azije radi gnili. Šivi, ki so škornje držali skupaj, so hitro razpadli in škornji so po nekaj tednih dobesedno padli z nog.

To je bila stalna težava skozi vso vojno, oskrba s svežimi škornji pa je postala logistična težava med bojem proti Japoncem. Škornji so se nosili z dolgimi nogavicami ali pogosteje s kratkimi nogavicami in zgornjim delom hlačnic.

Nogavice so bile rokav iz materiala nogavice, ki se je nosil čez kratko nogavico in učinkovito povečal njeno višino navzgor po nogi. Nogavice so se običajno obrabile na prstih in petah, zato je zgornji del nogavice omogočal manjšo izgubo materiala, saj se je ob obrabi nogavice odvrgel le spodnji del.

Trak

Britanska vojska je nekaj let prej uvedla nov komplet opreme iz trakov vzorca 1937, ki je bil do leta 1941 v široki uporabi. Ta oprema je bila izdelana iz predhodno skrčenega tkanega bombažnega traku in je imela dve veliki osnovni torbici, ki sta bili zasnovani tako, da sta omogočali moškim nositi nabojnike Bren dopodpira sekcije lahkega mitraljeza.

Originalni komplet zgodnje britanske opreme iz tkanega bombažnega traku, izdelan iz predhodno skrčenega bombaža.

Tipičen tovor za moškega je bil par napolnjenih nabojnikov Bren v eni torbi, v drugi pa granate in bombažna banderola s strelivom za puško. Komplet je vključeval tudi bajonetno žabico za mečni bajonet, ki so ga še vedno uporabljali s puško Lee Enfield s kratkimi naboji, steklenico za vodo in njen nosilec ter majhen nahrbtnik, ki so ga nosili visoko na hrbtu.

V ta nahrbtnik je bilo mogoče spraviti vse, kar je vojak nosil s seboj na terenu: posodo za malico, rezervna oblačila, komplet za pranje, kopalni plašč itd. Nikoli ni bil dovolj velik, vendar je imel večjo nosilnost kot njegovi predhodniki in vojaki so se kmalu naučili, kako ga zapakirati, da bi bili kar najbolj učinkoviti.

steklenica za vodo je bila kovinska emajlirana steklenica v obliki ledvice, v katero je bilo mogoče natočiti dve pinti vode. zamašena je bila z zamaškom na vrvici, njena zasnova pa izvira iz pozne viktorijanske dobe. bila je morda najšibkejši del zasnove, saj se je emajl zlahka odlomil, steklenica pa se je v mnogih moških pasovih tako tesno prilegala, da je moral pri tem pomagati drug vojak.Šele leta 1944 je britanska vojska to zasnovo zamenjala z veliko boljšo aluminijasto zasnovo, ki je temeljila na ameriškem vzorcu M1910.

Številne (začetne) pomanjkljivosti

Zasnova uniforme in opreme, ki jo je britanska vojska uporabljala na Daljnem vzhodu na začetku kampanje z Japonsko, ni bila slaba in je v kontekstu tistega obdobja povsem ustrezala vojakom, ki so pričakovali služenje v vročem podnebju, vendar niso imeli izkušenj z resničnim bojevanjem v džungli.

Te pomanjkljivosti pa so postale povsem očitne ob japonskem napadu na Singapur, iz katerega so se hitro nekaj naučili. Padca Singapurja in Malezije ne moremo pripisati uniformam vojakov - v igri so bili veliko pomembnejši dejavniki -, vendar njihova zasnova kaže na pomanjkanje kakršne koli predstave o tem, kakšen bo boj s tem sovražnikom.

V kratkem času so se uveljavile preproste rešitve, na primer zelena barva uniform, v treh letih pa je bil oblikovan povsem nov komplet uniform in opreme, posebej za vojno v džungli.

Edward Hallett je redni sodelavec revije Armourer, piše tudi blog o militarijah "Tales from the Supply Depot", ki se je razvil v največjo tovrstno spletno stran, posvečeno zbiranju in raziskovanju britanskih in imperijskih vojaških artefaktov. 15. julija 2019 je pri založbi Amberley izšla njegova knjiga "British Empire Uniforms 1919 to 1939" v soavtorstvu z Michaelom Skriletzem.Založništvo.