Apabila Jepun menyerang Singapura, Tentera British tidak bersedia menghadapi musuh yang tahu bertempur di kawasan hutan dan tentera masih sangat lengkap dengan pakaian seragam dan peralatan yang sama seperti yang digunakan sepanjang tempoh antara perang.

Seragam ini telah berkembang daripada reka bentuk yang digunakan untuk perkhidmatan di Sempadan Barat Laut India, diperbuat daripada kapas berwarna khaki. Khaki, perkataan Hindustan untuk debu, adalah warna berpasir yang terang dan semasa ia menyamarkan lelaki di utara India yang gersang, kelihatan sangat jelas terhadap hutan hijau Tanah Melayu.

Seragam

Peralatan tipikal seorang askar British yang bertempur di Timur Jauh semasa meletusnya permusuhan pada akhir 1941.

Reka bentuk pakaian seragam itu sendiri juga mempunyai kegunaan yang boleh dipersoalkan. Seluar pendek biasanya digunakan, walaupun 'Bombay bloomers' juga merupakan pemandangan biasa. Bombay bloomers ialah sepasang seluar yang direka bentuk untuk membolehkan kaki digulung ke atas atau ke bawah untuk menukarnya dengan cepat menjadi seluar pendek dan kembali semula. Seluar ini longgar dan tidak popular dan ramai lelaki menyuruhnya dipotong menjadi seluar pendek biasa. Sama ada memakai seluar pendek atau 'Bombay Bloomers', kaki lelaki itu terdedah kepada gigitan serangga dan tercalar oleh tumbuh-tumbuhan.

Menjelang permulaan perang, baju biasanya daripada bahan aertex, ini adalah kapas tenunan longgar yang mempunyai lubang-lubang kecil di seluruhnya dan jadi jauh lebih sejuk untuk dipakaidi kawasan tropika daripada gerudi kapas standard; sekali lagi warnanya adalah rona khaki yang terang.

Tudung kepala biasanya topi keledar matahari, sama ada jenis 'polo' empulur atau jenis Wolseley. Barangan penutup kepala yang besar ini adalah universal di kawasan tropika semasa tempoh antara perang dan direka bentuk untuk memayungi kepala daripada panas matahari. Ia ringan dan agak selesa, tetapi tidak begitu praktikal dalam persekitaran hutan, di mana kerapuhan dan saiznya menjadikan mereka janggal.

Tolong keledar sering digantikan untuk menawarkan perlindungan kepada lelaki dan topi keledar Mk II berbingkai tersendiri yang digunakan, ini pada dasarnya adalah topi keledar yang sama seperti yang digunakan dalam Perang Dunia Pertama, tetapi dengan pelapik yang dikemas kini.

Helmet keluli yang digambarkan di sini pada asasnya adalah sama dengan topi keledar yang digunakan oleh British lebih 20 tahun sebelum itu semasa Perang Dunia Satu.

But ialah but peluru kulit hitam standard, seperti yang telah digunakan di seluruh Empayar selama lebih satu abad. Kasut but ini disemat dengan hobnail dan walaupun berkesan dalam iklim sederhana, terdedah kepada reput di hutan panas dan lembap di Asia Tenggara. Jahitan yang menyatukan but dengan cepat hancur dan but benar-benar jatuh dari kaki pemakainya selepas beberapa minggu.

Ini adalah masalah yang berterusan sepanjang perang dan bekalan semula but baru akan menjadi masalah logistik semasa memerangi Jepun. But dipakai dengan sama ada panjangstokin, atau lebih biasa stokin pendek dan bahagian atas hos.

Atasan hos ialah lengan daripada bahan stoking yang dipakai di atas stoking pendek dan dengan berkesan meningkatkan ketinggiannya ke atas kaki. Stokin cenderung haus di hujung kaki dan tumit, jadi bahagian atas hos membenarkan lebih sedikit bahan yang terbuang kerana hanya bahagian bawah yang dibuang apabila stokin lusuh.

Webbing

Satu bidang di mana lelaki dilengkapi dengan barangan terkini adalah dalam bidang peralatan webbing. Tentera British telah memperkenalkan peralatan webbing corak 1937 baru yang ditetapkan beberapa tahun lebih awal dan menjelang 1941 ini telah digunakan secara meluas. Peralatan web ini diperbuat daripada anyaman kapas tenunan pra-kecut dan mempunyai dua kantung asas yang besar yang direka untuk membolehkan lelaki membawa majalah Bren untuk menyokong senapang mesin ringan bahagian.

Satu set asal peralatan web buatan British awal, diperbuat daripada anyaman kapas tenunan pra-mengecut.

Beban biasa bagi seorang lelaki ialah sepasang majalah Bren yang diisi dalam satu kantung dan bom tangan dan sebatang peluru senapang kapas di dalam satu lagi. . Set itu juga termasuk katak bayonet untuk bayonet pedang yang masih digunakan dengan senapang Lee Enfield majalah Pendek, botol air dan pembawanya serta beg galas kecil yang dipakai tinggi di belakang.

Beg punggung ini mengandungi segala yang dibawa oleh seorang askar di lapangan; tin kucar-kacir, pakaian ganti, kit basuh, helaian tanahdan lain-lain. Ia tidak pernah cukup besar, tetapi mempunyai kapasiti tampung yang lebih besar daripada pendahulunya dan tentera tidak lama lagi mengetahui cara membungkusnya untuk kecekapan maksimum.

Botol air itu ialah botol logam enamel berbentuk buah pinggang yang boleh membawa dua pain daripada air. Ia dihalang oleh gabus pada seutas tali dan reka bentuk itu dapat mengesan asal-usulnya kembali ke zaman Victoria lewat. Ia mungkin bahagian yang paling lemah dalam reka bentuk kerana enamel mudah terkelupas dan botol itu padat pada sapuan ramai lelaki sehingga seorang askar lain terpaksa membantu dalam mengeluarkan dan menggantikannya di hentian air. Sehingga tahun 1944, Tentera British menggantikan reka bentuk ini dengan reka bentuk aluminium yang jauh unggul berdasarkan corak M1910 AS.

Kekurangan yang banyak (awal)

Reka bentuk seragam dan peralatan digunakan oleh Tentera British di Timur Jauh pada permulaan kempen dengan Jepun adalah tidak buruk dan dalam konteks tempoh itu adalah sangat memadai untuk tentera yang mengharapkan untuk berkhidmat dalam iklim panas, tetapi tanpa pengalaman tentang realiti peperangan hutan.

Kekurangan ini, bagaimanapun, menjadi jelas dengan serangan Jepun ke atas Singapura dan pengajaran telah dipelajari dengan cepat. Kejatuhan Singapura dan Tanah Melayu tidak boleh diletakkan di pintu pakaian seragam askar - faktor yang jauh lebih besar dimainkan - tetapi reka bentuk mereka menyerlahkan kekurangan apa-apa jenis konsep tentangbagaimana melawan musuh ini.

Dalam tempoh yang singkat, keperluan mudah seperti pakaian seragam hijau akan berlaku dan dalam masa tiga tahun satu set seragam dan peralatan baharu telah direka khusus untuk peperangan hutan.

Edward Hallett adalah penyumbang tetap majalah Armourer. Dia juga menulis blog militaria 'Tales from the Supply Depot' yang telah berkembang menjadi tapak dalam talian terbesar seumpamanya yang dikhaskan untuk mengumpul dan menyelidik artifak tentera British dan Empayar. Bukunya, British Empire Uniforms 1919 hingga 1939, dikarang bersama Michael Skriletz, diterbitkan pada 15 Julai 2019 oleh Amberley Publishing.