Pergerakan Hak Sivil ditandai dengan beberapa protes bersejarah (Perarakan di Washington, Boikot Bas Montgomery, dll.) tetapi tidak ada yang sepenting 'Projek Bantahan C' di Birmingham Alabama pada Mei 1963.

Ini membawa tekanan yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk bertindak ke atas hak sivil untuk ditanggung oleh kerajaan persekutuan, dan seterusnya menggerakkan proses perundangan.

Ia juga membuktikan titik perubahan dalam pendapat umum, mempengaruhi majoriti senyap sehingga kini ke dalam tindakan. Ia mendedahkan kekejaman pengasingan selatan kepada khalayak antarabangsa.

Sudah terlalu lama golongan sederhana kulit putih yang pasif menghalang untuk memajukan hak sivil. Walaupun Birmingham sama sekali bukan ubat yang menyeluruh, ia menyegarkan dan menarik sokongan kepada tujuan yang merosot.

Akhirnya ia mewujudkan pertemuan kuasa yang memaksa pentadbiran Kennedy untuk memperkenalkan perundangan Hak Sivil.

Mengapa Birmingham?

Menjelang 1963 pergerakan Hak Sivil telah terhenti. Pergerakan Albany telah gagal, dan pentadbiran Kennedy tidak terpengaruh dengan kemungkinan memperkenalkan undang-undang.

Walau bagaimanapun, protes yang diselaraskan di Birmingham, Alabama berpotensi mencetuskan ketegangan kaum dan membangkitkan kesedaran kebangsaan.

Pada 2 April Albert Boutwell yang sederhana telah memenangi kemenangan 8,000 undi yang menentukan ke atas Eugene 'Bull'Connor dalam pemilihan datuk bandar kali terakhir. Bagaimanapun, kemenangan itu dipertikaikan dan Connor kekal sebagai Pesuruhjaya Polis. Seorang pengasing yang mencari publisiti, Connor bertanggungjawab untuk menghadapi demonstrasi besar dengan paparan kekerasan berprofil tinggi.

Sebuah gabungan kumpulan Hak Sivil, yang diketuai oleh Reverend Fred Shuttlesworth, bertekad untuk mengatur duduk-duduk untuk membawa pengasingan kaunter makan tengah hari di kedai-kedai di pusat bandar.

Walaupun orang kulit hitam di Birmingham tidak mempunyai jumlah untuk melakukan perubahan politik, seperti yang dinyatakan oleh Martin Luther King Jr, 'Negro… mempunyai kuasa beli yang mencukupi untuk membuat perbezaan antara untung dan rugi di kedai-kedai di pusat bandar.'

Sesetengah menggesa penangguhan, kerana situasi ganjil dua kerajaan bandar yang bersaing nampaknya tidak kondusif untuk protes langsung. Bapa Albert Foley antara lain juga percaya bahawa pengasingan secara sukarela akan berlaku. Walau bagaimanapun, seperti yang dikatakan Wyatt Walker, ‘Kami tidak mahu berarak selepas Bull telah tiada.’

Apa yang berlaku? – Garis masa protes

3 April – Penunjuk perasaan pertama memasuki lima kedai di pusat bandar. Empat berhenti berkhidmat serta-merta dan pada kelima tiga belas penunjuk perasaan telah ditangkap. Selepas seminggu, terdapat kira-kira 150 tangkapan.

10 April – 'Bull' Connor mendapat injunksi menghalang protes, tetapi ini tidak diendahkan oleh King dan protes diteruskan.

12 April – King ditangkap kerana menunjukkan demonstrasi, dan dari sel penjaranya dipenjara‘Surat Dari Penjara Birmingham’, tebusan terhadap pertuduhan yang dilemparkan oleh lapan pendeta kulit putih bahawa Raja menghalang dan bukannya mendorong perubahan. Rayuan emotif kepada golongan sederhana kulit putih yang tidak aktif ini membawa Birmingham menjadi perhatian negara.

2 Mei – Dalam demonstrasi D-Day lebih seribu pelajar berarak di pusat bandar. Polis Connor melancarkan serangan hendap dari Kelly Ingram Park, menangkap lebih 600 orang dan memenuhi penjara bandar itu sepuasnya.

3 Mei – Ketika penunjuk perasaan turun ke jalan sekali lagi, Connor mengarahkan hos api dipasang pada tahap yang boleh membawa maut dan anjing polis untuk digunakan dengan impunitas yang memusnahkan. Protes berakhir pada pukul 3 petang tetapi ribut media baru sahaja bermula. Ketika penunjuk perasaan ‘melompat-lompat…’ dan menjerit ‘kami mempunyai beberapa kekejaman polis! Mereka membawa keluar anjing-anjing itu!’

Imej penunjuk perasaan yang berlumuran darah dan dipukul disiarkan secara global. Robert Kennedy secara terbuka bersimpati bahawa, ‘Demonstrasi ini adalah ungkapan kebencian dan kesakitan yang boleh difahami.’

Dia juga mengkritik penggunaan kanak-kanak, tetapi sebahagian besar kengerian awam ditujukan kepada kekejaman polis. Gambar Associated Press yang menunjukkan seekor anjing besar menerjang ke arah penunjuk perasaan yang aman mengkristal dengan jelas peristiwa itu dan Penasihat Huntington melaporkan bahawa hos bomba dapat mengupas kulit pokok.

7 Mei – Hos bomba dihidupkan penunjuk perasaan sekali lagi. Pendeta Shuttlesworthdimasukkan ke hospital akibat letupan hos, dan Connor kedengaran berkata bahawa dia berharap Shuttlesworth 'dibawa pergi dengan van jenazah.'

Robert Kennedy bersedia untuk mengaktifkan Pengawal Kebangsaan Alabama, tetapi keganasan telah mencapai titik kritis. . Perniagaan di kedai-kedai di pusat bandar telah dibekukan sepenuhnya, dan pada malam itu Jawatankuasa Warga Emas, yang mewakili golongan elit kulit putih Birmingham, bersetuju untuk berunding.

8 Mei – Pada pukul 4 petang persetujuan dicapai dan Presiden secara rasmi mengumumkan gencatan senjata. Bagaimanapun, kemudian hari itu King telah ditangkap semula dan gencatan senjata yang rapuh itu runtuh.

10 Mei – Selepas beberapa kerja di sebalik tabir yang panik oleh pentadbiran Kennedy, wang jaminan King telah dibayar dan gencatan senjata kedua dipersetujui.

11 Mei – 3 pengeboman (2 di rumah abang King dan satu di motel Gaston) mendorong sekumpulan orang kulit hitam yang marah berkumpul dan mengamuk di seluruh bandar, memusnahkan kenderaan dan memusnahkan 6 kedai ke tanah.

13 Mei - JFK mengarahkan 3,000 tentera dikerahkan ke Birmingham. Beliau juga memberikan kenyataan neutral, dengan mengatakan 'Kerajaan akan melakukan apa sahaja untuk mengekalkan ketenteraman.'

15 Mei – Selepas rundingan lanjut, Jawatankuasa Warga Emas mengulangi komitmennya kepada perkara yang telah ditetapkan dalam perjanjian pertama, dan akhirnya 4 Mata Kemajuan telah ditubuhkan. Sejak itu, krisis semakin reda sehingga Connor meninggalkan jawatannya.

Kejatuhan politik daripadaBirmingham

Birmingham mencetuskan perubahan besar dalam isu perkauman. Dari Mei hingga akhir Ogos terdapat 1,340 demonstrasi di lebih 200 bandar di 34 negeri. Nampaknya bantahan tanpa kekerasan telah berjalan lancar.

JFK telah menerima surat daripada beberapa selebriti yang mencerca, 'jumlah, keruntuhan moral jawapan anda terhadap rayuan jutaan orang Amerika.'

Pada 17 Mei, memorandum yang meringkaskan pendapat global terhadap krisis mendapati bahawa Moscow telah, melancarkan letupan propaganda ke atas Birmingham' dengan 'sebahagian besar perhatian diberikan kepada penggunaan kekejaman dan anjing.'

Perundangan kini membentuk remedi untuk konflik sosial, reputasi antarabangsa yang rosak dan ketidakadilan bersejarah.