Покрет за грађанска права обележен је са неколико историјских протеста (Марш на Вашингтон, бојкот аутобуса Монтгомери, итд.), али ниједан није био толико важан као „Пројекат Ц' протести у Бирмингему у Алабами у мају 1963.

Они су довели до невиђеног притиска да се делује на грађанска права на савезну владу, и тако покренули законодавни процес.

То је такође доказало прекретницу у јавном мњењу, потакнувши до тада ћутљиву већину на акцију. То је међународној публици изложило бруталност јужњачке сегрегације.

Предуго је пасивни бели умерени стајао на путу унапређења грађанских права. Иако Бирмингем ни у ком случају није био потпуни лек, он је оснажио и привукао подршку за опадајући циљ.

На крају је створио спој снага које су приморале Кенедијеву администрацију да уведе закон о грађанским правима.

Зашто Бирмингем?

До 1963. покрет за грађанска права је застао. Покрет Албанија је пропао, а Кенедијева администрација је била непоколебљива по питању могућности увођења закона.

Међутим, координисани протест у Бирмингему у Алабами имао је потенцијал да распламса расне тензије и узбурка националну свест.

2 априла, умерени Алберт Боутвелл је однео одлучујућу победу од 8.000 гласова над Јуџином 'Биком'Цоннор у другом кругу избора за градоначелника. Међутим, победа је оспорена и Конор је остао на месту комесара полиције. Сегрегациониста који је тражио публицитет, Цоннор је могао да се сусреће са великим демонстрацијама са високом профилацијом силе.

Коалиција група за грађанска права, коју је предводио велечасни Фред Шатлсворт, одлучили да организују седнице како би довели до де-сегрегације шалтера за ручак у продавницама у центру града.

Иако црнци у Бирмингему нису имали бројке да утичу на политичке промене, као што је Мартин Лутер Кинг приметио, „Црнци… имао довољну куповну моћ да направи разлику између профита и губитка у продавницама у центру града.'

Неки су позивали на одлагање, јер чудна ситуација две конкурентске градске владе није деловала погодно за директан протест. Отац Алберт Фоли, између осталих, такође је веровао да је добровољна десегрегација неизбежна. Међутим, као што је Вајат Вокер рекао: „Нисмо хтели да марширамо након што је Бул отишао.“

Шта се догодило? – Временски оквир протеста

3. април – Први демонстранти ушли у пет продавница у центру града. Четворица су одмах престала да служе, а на петом је ухапшено тринаест демонстраната. После недељу дана било је око 150 хапшења.

10. април – „Бик“ Конор добија забрану протеста, али Кинг то игнорише и протести се настављају.

12. април – Кинг је ухапшен због демонстрација, а из своје затворске ћелије пушта своје„Писмо из затвора у Бирмингему“, одговор на оптужбу коју је изнело осам белих свештеника да је Кинг ометао, а не подстицао промене. Ова емотивна молба инертним белим умереним људима довела је Бирмингем у центар пажње.

2. мај – У демонстрацијама за Дан Д више од хиљаду студената марширало је центром града. Конорова полиција је избила заседу из парка Кели Инграм, ухапсивши преко 600 и напунивши градске затворе до краја.

3. мај – Док су демонстранти још једном изашли на улице, Конор је наредио да се ватрогасна црева покрећу до смртоносног интензитета и полицијских паса који ће се користити разорно некажњено. Протести су завршени у 15 часова, али је медијска бура тек почела. Док су демонстранти „скакали горе-доле…“ и викали „имали смо полицијску бруталност! Извели су псе!’

Слике окрвављених, претучених демонстраната емитоване су широм света. Роберт Кенеди је јавно саосећао да су „ове демонстрације разумљиви изрази огорчености и повреде.“

Он је такође критиковао коришћење деце, али је највећи део јавног ужаса био усмерен на полицијску бруталност. Фотографија Асошиејтед преса на којој се види велики пас како насрће на мирног демонстранта живописно је кристализовала догађај, а саветник Хантингтона је известио да су ватрогасна црева успела да гуле кору са дрвећа.

7. мај – Ватрогасна црева су окренута на демонстранте још једном. Велечасни Шатлсвортје хоспитализован услед експлозије црева, а чуло се да је Конор рекао да би волео да је Шатлсворт 'одведен у мртвачким колима.'

Роберт Кенеди се спремао да активира Националну гарду Алабаме, али је насиље достигло прекретницу . Пословање у продавницама у центру града било је потпуно замрзнуто, а те ноћи Одбор за старије грађане, који је представљао белу елиту Бирмингема, пристао је да преговара.

8. мај – У 16 часова постигнут је договор а председник је формално најавио прекид ватре. Међутим, касније тог дана Кинг је поново ухапшен и крхко примирје је пропало.

10. мај – После неког махнитог рада иза кулиса од стране Кенедијеве администрације, Кингова кауција је плаћена и договорено је друго примирје.

11. мај – 3 бомбарда (2 у кући Кинговог брата и једно у мотелу Гастон) подстакла су бесну црну руљу да се окупи и дивља градом, уништавајући возила и сравнивши 6 продавница са земљом.

11. 1>13. мај – ЈФК наређује 3.000 војника распоређених у Бирмингем. Он је такође дао неутралну изјаву, рекавши да ће „Влада учинити све што може да очува ред.“

15. мај – Након даљих преговора, Одбор за старије грађане је поновио своју посвећеност тачкама утврђеним у првом споразуму, и на крају су успостављене 4 тачке за напредак. Од тог тренутка криза се постепено смањивала све док Конор није напустио функцију.

Политичке последицеБирмингем

Бирмингем је изазвао велику промену по питању расе. Од маја до краја августа одржано је 1.340 демонстрација у преко 200 градова у 34 државе. Чинило се да је ненасилни протест прошао својим током.

ЈФК је примио писмо од неколико познатих личности у којима се грде, 'потпуни, морални колапс вашег одговора на молбе милиона Американци.'

17. маја меморандум који резимира глобално мишљење о кризи открио је да је Москва покренула пропагандну експлозију на Бирмингем' са 'највише пажње посвећено употреби бруталности и паса'

Законодавство је сада представљало лек за друштвени сукоб, нарушену међународну репутацију и историјску неправду.