Движењето за граѓански права е обележано со неколку историски протести (Маршот на Вашингтон, бојкотот на автобусот во Монтгомери, итн.), но ниту еден не беше толку важен како „Проектот C' протести во Бирмингем Алабама во мај 1963 година.

Овие доведоа до невиден притисок да се дејствува врз граѓанските права што треба да се сносат врз федералната влада, и така го поттикнаа законодавниот процес.

Тоа ја докажа и пресвртната точка во јавното мислење, придвижувајќи го дотогаш тивкото мнозинство на дело. Таа ја разоткри јужната сегрегационистичка бруталност пред меѓународната публика.

Премногу долго пасивните бели умерени стоеја на патот на унапредувањето на граѓанските права. Иако Бирмингем во никој случај не беше тотален лек, тој поттикна и привлече поддршка за означена кауза.

На крајот создаде спој на сили што ја принудија администрацијата на Кенеди да воведе законодавство за граѓански права.

Зошто Бирмингем?

До 1963 година движењето за граѓански права беше во застој. Движењето Албани не успеа, а администрацијата на Кенеди не беше трогната околу можноста за воведување законодавство.

Сепак, координираниот протест во Бирмингем, Алабама имаше потенцијал да ги разгори расните тензии и да ја поттикне националната свест. 2>

На 2 април умерениот Алберт Бутвел победи со одлучувачка победа од 8.000 гласови над Јуџин „Бул“Конор на вториот круг од изборите за градоначалник. Сепак, победата беше спорна и Конор остана како полициски комесар. Сегрегационист кој бара публицитет, Конор можеше да се сретне со големи демонстрации со изразена сила.

Коалиција на групи за граѓански права, предводена од пречесниот Фред Шатлсворт, решија да организираат седечки протести за да доведат до десегрегација на шалтерите за ручек во продавниците во центарот на градот.

Иако црнците во Бирмингем ги немаа бројките за да извршат политички промени, како што забележа Мартин Лутер Кинг Јуниор, „Црнците… имаше доволно куповна моќ за да направи разлика помеѓу профитот и загубата во продавниците во центарот на градот.'

Некои побараа одложување, бидејќи чудната ситуација на две конкурентски градски власти не изгледаше погодна за директен протест. Таткото Алберт Фоли, меѓу другите, исто така веруваше дека доброволната десегрегација е неизбежна. Сепак, како што рече Вајат Вокер, „Не сакавме да маршираме откако Бул го нема.“

Што се случи? – Временска рамка на протестите

3 април – Првите демонстранти влегоа во пет продавници во центарот на градот. Четворица веднаш престанаа да служат, а на петтиот тринаесет демонстранти беа уапсени. По една недела, имаше околу 150 апсења.

10 април – „Бикот“ Конор добива налог за забрана на протести, но тоа е игнорирано од страна на Кинг и протестите продолжуваат.

12 април – Кинг. е уапсен за демонстрации, а од неговата затворска ќелија пенкала неговиот„Писмо од затворот во Бирмингем“, одговор на обвинението што го упатија осум бели свештеници дека Кинг попречува наместо да поттикнува промени. Оваа емотивна молба до инертните бели умерени го доведе Бирмингем во националниот центар на вниманието.

2 мај – Во демонстрациите на Денот Д над илјада студенти маршираа кон центарот на градот. Полицијата на Конор изби заседа од паркот Кели Инграм, апсејќи над 600 и ги наполни затворите во градот.

3 мај - Додека демонстрантите уште еднаш излегоа на улиците, Конор нареди противпожарните црева да се зголемат до смртоносен интензитет и полициските кучиња да се користат со катастрофална неказнивост. Протестите завршија во 15 часот, но медиумската бура штотуку започна. Додека демонстрантите „скокаа горе-долу…“ и извикуваа „имавме полициска бруталност! Ги изнесоа кучињата!’

Глобално беа емитувани слики од крвави, претепани демонстранти. Роберт Кенеди јавно сочувствуваше дека „Овие демонстрации се разбирливи изрази на огорченост и повреда“.

Тој исто така ја критикуваше употребата на деца, но најголемиот дел од јавниот хорор беше насочен кон полициската бруталност. Фотографијата на Асошиетед прес на која се гледа големо куче кое лупа по мирен демонстрант живописно го кристализираше настанот и советникот Хантингтон објави дека противпожарните црева можеле да ги олупат дрвјата.

7 мај – Противпожарните црева беа свртени кон демонстрантите уште еднаш. Пречесниот Шатлсвортбил хоспитализиран поради експлозија на црево, а Конор се слушнал како вели дека сака Шатлсворт да бил „однесен во погребално возило“.

Роберт Кенеди се подготвувал да ја активира Националната гарда на Алабама, но насилството достигнало крајна точка . Бизнисот во продавниците во центарот на градот беше целосно замрзнат, а таа вечер Комитетот за постари граѓани, кој ја претставува белата елита на Бирмингем, се согласи да преговара.

8 мај – во 16 часот беше постигнат договор а претседателот официјално објави прекин на огнот. Меѓутоа, подоцна истиот ден Кинг беше повторно уапсен и кревкото примирје пропадна.

10 мај – По избезумената работа зад сцената од страна на администрацијата на Кенеди, на Кинг му беше платена кауцијата и беше договорено второ примирје. 2>

11 мај – 3 бомбашки напади (2 во куќата на братот на Кинг и еден во мотелот Гастон) поттикнале лута црна толпа да се соберат и да дивеат низ градот, уништувајќи возила и срамнети со земја 6 продавници.

13 мај - ЏФК нареди 3.000 војници распоредени во Бирмингем. Тој, исто така, даде неутрална изјава, велејќи дека „Владата ќе стори се што може за да го зачува редот“.

15 мај – По понатамошните преговори, Комитетот на постарите граѓани ги повтори своите заложби за точките утврдени во првиот договор и на крајот беа воспоставени 4 точки за напредок. Од тој момент кризата постојано се намалуваше додека Конор не ја напушти функцијата.

Политички последици одБирмингем

Бирмингем предизвика морска промена во однос на расното прашање. Од мај до крајот на август имаше 1.340 демонстрации во над 200 градови низ 34 држави. Се чинеше дека ненасилниот протест го помина својот тек.

ЏФК примил писмо од неколку познати личности во кое се укорувале: „Целосен, морален колапс на вашиот одговор на молбите на милиони Американците.'

На 17 мај меморандум во кој се сумира глобалното мислење за кризата покажа дека Москва извршила пропагандна експлозија во Бирмингем' со „најголемо внимание посветено на употребата на бруталност и кучиња".

Законодавството сега претставува лек за социјалниот конфликт, нарушена меѓународна репутација и историска неправда.