નાગરિક અધિકાર ચળવળને ઘણા ઐતિહાસિક વિરોધ (વોશિંગ્ટન પર માર્ચ, મોન્ટગોમરી બસ બૉયકોટ, વગેરે) સાથે ચિહ્નિત કરવામાં આવે છે પરંતુ 'પ્રોજેક્ટ' જેટલું મહત્ત્વનું કોઈ નહોતું. મે 1963માં બર્મિંગહામ અલાબામામાં C' વિરોધ પ્રદર્શન.

આનાથી ફેડરલ સરકાર પર સહન કરવા માટે નાગરિક અધિકારો પર કાર્ય કરવા માટે અભૂતપૂર્વ દબાણ આવ્યું અને તેથી કાયદાકીય પ્રક્રિયાને ગતિમાં મૂકી.

તે જાહેર અભિપ્રાયમાં પણ એક વળાંક સાબિત કર્યો, અત્યાર સુધીની મૌન બહુમતીને ક્રિયામાં ફેરવી. તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રેક્ષકો સમક્ષ દક્ષિણની અલગતાવાદી ક્રૂરતાનો પર્દાફાશ કર્યો.

ઘણા લાંબા સમય સુધી નિષ્ક્રિય શ્વેત મધ્યમ નાગરિક અધિકારોને આગળ વધારવાના માર્ગમાં ઊભા હતા. બર્મિંગહામ કોઈ પણ રીતે સંપૂર્ણ ઉપાય ન હોવા છતાં, તે એક મુખ્ય કારણને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને સમર્થન મેળવ્યું.

આખરે તેણે દળોનો સંગમ બનાવ્યો જેણે કેનેડી વહીવટીતંત્રને નાગરિક અધિકારનો કાયદો રજૂ કરવાની ફરજ પાડી.

બર્મિંગહામ શા માટે?

1963 સુધીમાં નાગરિક અધિકાર ચળવળ અટકી ગઈ હતી. આલ્બાની ચળવળ નિષ્ફળ ગઈ હતી, અને કેનેડી વહીવટીતંત્ર કાયદો લાવવાની સંભાવના પર અચળ હતું.

જો કે, બર્મિંગહામ, અલાબામામાં એક સમન્વયિત વિરોધમાં વંશીય તણાવ અને રાષ્ટ્રીય ચેતનાને જગાડવાની ક્ષમતા હતી.

2 એપ્રિલના રોજ મધ્યમ આલ્બર્ટ બાઉટવેલે યુજેન 'બુલ' પર નિર્ણાયક 8,000 મતોથી વિજય મેળવ્યો હતો.મેયરની રન-ઓફ ચૂંટણીમાં કોનોર. જો કે, વિજય વિવાદિત હતો અને કોનોર પોલીસ કમિશનર તરીકે રહ્યા. પ્રચાર-શોધક અલગતાવાદી, કોનોર બળના ઉચ્ચ પ્રોફાઇલ પ્રદર્શન સાથે મોટા પ્રદર્શનને પહોંચી વળવા માટે જવાબદાર હતા.

રેવરેન્ડ ફ્રેડ શટલસ્વર્થની આગેવાની હેઠળ નાગરિક અધિકાર જૂથોનું ગઠબંધન, ડાઉનટાઉન સ્ટોર્સમાં લંચ કાઉન્ટર્સને અલગ પાડવા માટે સિટ-ઇન્સનું આયોજન કરવાનો સંકલ્પ કર્યો.

જો કે બર્મિંગહામમાં અશ્વેતો પાસે રાજકીય પરિવર્તનને અસર કરવા માટે સંખ્યા ન હતી, જેમ કે માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરે નોંધ્યું હતું કે, 'નિગ્રો... ડાઉનટાઉન સ્ટોર્સમાં નફો અને નુકસાન વચ્ચેનો તફાવત કરવા માટે પૂરતી ખરીદ શક્તિ હતી.'

કેટલાકને વિલંબની વિનંતી કરવામાં આવી હતી, કારણ કે બે સ્પર્ધાત્મક શહેર સરકારોની વિચિત્ર પરિસ્થિતિ સીધો વિરોધ કરવા માટે અનુકૂળ ન હતી. અન્ય લોકોમાં ફાધર આલ્બર્ટ ફોલી પણ માનતા હતા કે સ્વૈચ્છિક વિભાજન નિકટવર્તી છે. જો કે, વ્યાટ વોકરે કહ્યું તેમ, ‘બુલ ગયા પછી અમે કૂચ કરવા માંગતા ન હતા.’

શું થયું? – વિરોધની સમયરેખા

3 એપ્રિલ – પ્રથમ વિરોધીઓ પાંચ ડાઉનટાઉન સ્ટોર્સમાં પ્રવેશ્યા. ચારે તરત જ સેવા આપવાનું બંધ કર્યું અને પાંચમાં તેર વિરોધીઓની ધરપકડ કરવામાં આવી. એક અઠવાડિયા પછી લગભગ 150 ધરપકડ કરવામાં આવી હતી.

10 એપ્રિલ - 'બુલ' કોનોરને વિરોધને રોકવા માટે મનાઈ હુકમ મળે છે, પરંતુ રાજા દ્વારા તેની અવગણના કરવામાં આવે છે અને વિરોધ ચાલુ રહે છે.

12 એપ્રિલ - રાજા પ્રદર્શન કરવા બદલ ધરપકડ કરવામાં આવે છે, અને તેની જેલ સેલમાંથી તેની કલમો'લેટર ફ્રોમ બર્મિંગહામ જેલ', આઠ શ્વેત પાદરીઓ દ્વારા લગાવવામાં આવેલા આરોપનો પ્રતિસાદ કે કિંગ ફેરફાર કરવાને બદલે અવરોધ ઉભો કરી રહ્યા હતા. નિષ્ક્રિય શ્વેત મધ્યસ્થીઓની આ ભાવનાત્મક વિનંતીએ બર્મિંગહામને રાષ્ટ્રીય સ્પોટલાઇટમાં લાવ્યું.

2 મે – ડી-ડે પ્રદર્શનમાં એક હજારથી વધુ વિદ્યાર્થીઓએ શહેરના કેન્દ્ર પર કૂચ કરી. કોનોરની પોલીસે કેલી ઈન્ગ્રામ પાર્કમાંથી ઓચિંતો હુમલો કર્યો, 600થી વધુની ધરપકડ કરી અને શહેરની જેલોને ક્ષમતામાં ભરી દીધી.

3 મે - પ્રદર્શનકારીઓ ફરી એકવાર શેરીઓમાં ઉતરી આવ્યા, કોનોરે આગની નળીઓને ઘાતક તીવ્રતામાં ફેરવવાનો આદેશ આપ્યો અને પોલીસ કૂતરાઓને વિનાશક મુક્તિ સાથે ઉપયોગમાં લેવાશે. વિરોધ પ્રદર્શન બપોરે 3 વાગ્યે સમાપ્ત થયું પરંતુ મીડિયા તોફાન શરૂ થયું હતું. જેમ જેમ પ્રદર્શનકારીઓ 'ઉપર-નીચે કૂદકા મારતા હતા...' અને બૂમો પાડી રહ્યા હતા 'અમારી પાસે પોલીસની ક્રૂરતા હતી! તેઓ કૂતરાઓને બહાર લાવ્યા!’

લોહીથી લથપથ, પીટાયેલા વિરોધીઓની છબીઓ વૈશ્વિક સ્તરે પ્રસારિત કરવામાં આવી હતી. રોબર્ટ કેનેડીએ જાહેરમાં સહાનુભૂતિ દર્શાવી કે, 'આ પ્રદર્શનો રોષ અને દુઃખની સમજી શકાય તેવી અભિવ્યક્તિ છે.'

તેમણે બાળકોના ઉપયોગની ટીકા પણ કરી હતી, પરંતુ મોટાભાગની જાહેર ભયાનકતા પોલીસની નિર્દયતા પર નિર્દેશિત હતી. એક એસોસિએટેડ પ્રેસ ફોટોગ્રાફ જે એક વિશાળ કૂતરો એક શાંતિપૂર્ણ વિરોધકર્તા પર લંગડાવે છે તે ઘટનાને આબેહૂબ રીતે સ્ફટિકીકૃત કરે છે અને હંટીંગ્ટન સલાહકારે અહેવાલ આપ્યો છે કે આગની નળીઓ ઝાડની છાલ છાલવામાં સક્ષમ હતી.

7 મે – આગની નળીઓ વિરોધીઓ પર ફેરવવામાં આવી હતી. વધુ એક વખત. રેવરેન્ડ શટલસ્વર્થહોસ બ્લાસ્ટને કારણે હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા, અને કોનરને એવું કહેતા સાંભળવામાં આવ્યા હતા કે તેઓ ઈચ્છે છે કે શટલસ્વર્થને 'હેરસેમાં લઈ જવામાં આવે' . ડાઉનટાઉન સ્ટોર્સમાં કારોબાર સંપૂર્ણપણે જામી ગયો હતો, અને તે રાત્રે બર્મિંગહામના શ્વેત વર્ગનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી વરિષ્ઠ નાગરિક સમિતિ વાટાઘાટો કરવા સંમત થઈ હતી.

8 મે - સાંજે 4 વાગ્યે એક કરાર થયો હતો. અને રાષ્ટ્રપતિએ ઔપચારિક રીતે યુદ્ધવિરામની જાહેરાત કરી. જો કે, તે દિવસે બાદમાં કિંગની ફરીથી ધરપકડ કરવામાં આવી અને નાજુક યુદ્ધવિરામ તૂટી પડ્યો.

10 મે - કેનેડી વહીવટીતંત્ર દ્વારા પડદા પાછળના કેટલાક ઉગ્ર કાર્ય પછી, કિંગના જામીન ચૂકવવામાં આવ્યા અને બીજી યુદ્ધવિરામ સંમત થયા.

11 મે – 3 બોમ્બ ધડાકા (2 કિંગના ભાઈના ઘરે અને એક ગેસ્ટન મોટેલમાં)એ ગુસ્સે ભરાયેલા કાળા ટોળાને એકત્ર કરવા અને શહેરમાં ધમાલ મચાવી, વાહનોનો નાશ કર્યો અને 6 દુકાનોને જમીન પર તોડી નાખ્યા.

13 મે - JFK એ બર્મિંગહામમાં 3,000 સૈનિકો તૈનાત કરવાનો આદેશ આપ્યો. તેમણે એક તટસ્થ નિવેદન પણ આપ્યું હતું, જેમાં કહ્યું હતું કે 'વ્યવસ્થા જાળવવા માટે સરકાર જે કંઈ કરી શકે તે કરશે.'

15 મે - વધુ વાટાઘાટો પછી વરિષ્ઠ નાગરિક સમિતિએ પ્રથમ કરારમાં સ્થાપિત મુદ્દાઓ પ્રત્યે તેની પ્રતિબદ્ધતાઓને પુનરાવર્તિત કરી, અને આખરે 4 પોઈન્ટ ફોર પ્રોગ્રેસની સ્થાપના કરવામાં આવી. ત્યારથી કોનરે ઓફિસ છોડી દીધી ત્યાં સુધી કટોકટી સતત ઘટી ગઈ.

રાજકીય પરિણામબર્મિંગહામ

બર્મિંગહામે વંશીય મુદ્દા પર સમુદ્રી પરિવર્તનની શરૂઆત કરી. મે થી ઓગસ્ટના અંત સુધીમાં 34 રાજ્યોના 200 થી વધુ શહેરોમાં 1,340 પ્રદર્શનો થયા હતા. એવું લાગતું હતું કે અહિંસક વિરોધ તેના માર્ગે ચાલી રહ્યો હતો.

JFK ને અનેક સેલિબ્રિટીઓ તરફથી એક પત્ર મળ્યો હતો જેમાં કહ્યું હતું કે, 'લાખો લોકોની અરજીઓ પરના તમારા પ્રતિભાવના કુલ, નૈતિક પતન અમેરિકનો.'

17 મેના રોજ કટોકટી અંગે વૈશ્વિક અભિપ્રાયનો સારાંશ આપતા મેમોરેન્ડમમાં જાણવા મળ્યું હતું કે મોસ્કોએ બર્મિંગહામ પર પ્રચાર વિસ્ફોટ કર્યો હતો' જેમાં 'નિર્દયતા અને કૂતરાઓના ઉપયોગ પર સૌથી વધુ ધ્યાન આપવામાં આવ્યું હતું.'

કાયદો હવે સામાજિક સંઘર્ષ, ક્ષતિગ્રસ્ત આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રતિષ્ઠા અને ઐતિહાસિક અન્યાય માટે એક ઉપાય છે.