Die Burgerregte-beweging word gekenmerk deur verskeie historiese protesaksies (die Optog op Washington, die Montgomery-busboikot, ens.), maar nie een was so belangrik soos die 'Projek' C'-betogings in Birmingham, Alabama in Mei 1963.

Dit het ongekende druk gebring om op te tree op burgerregte wat op die federale regering gehef word, en so het die wetgewende proses aan die gang gesit.

Dit het ook die keerpunt in die publieke opinie bewys, wat die tot dusver stille meerderheid tot aksie laat dryf het. Dit het suidelike segregasie-brutaliteit aan 'n internasionale gehoor blootgestel.

Te lank het die passiewe wit gematigde in die pad gestaan ​​om burgerregte te bevorder. Alhoewel Birmingham geensins 'n totale remedie was nie, het dit 'n krimpende saak aangewakker en ondersteun.

Uiteindelik het dit 'n sameloop van magte geskep wat die Kennedy-administrasie genoop het om burgerregtewetgewing in te stel.

Hoekom Birmingham?

Teen 1963 het die Burgerregtebeweging tot stilstand gekom. Die Albany-beweging het misluk, en die Kennedy-administrasie was onaangeraak oor die moontlikheid om wetgewing in te stel.

'n Gekoördineerde betoging in Birmingham, Alabama het egter die potensiaal gehad om rassespanning aan die brand te steek en die nasionale bewussyn te roer.

Op 2 April het die gematigde Albert Boutwell 'n beslissende oorwinning van 8 000 stemme oor Eugene 'Bull' behaalConnor in die aanloop tot burgemeestersverkiesing. Die oorwinning is egter betwis en Connor het as polisiekommissaris aangebly. Connor, 'n publisiteit-soekende segregationis, was geneig om 'n groot betoging te ontmoet met 'n hoëprofielvertoning van geweld.

'n Koalisie van Burgerregtegroepe, gelei deur Eerwaarde Fred Shuttlesworth, besluit om sit-ins te orkestreer om die skeiding van middagetetoonbanke by winkels in die middestad te bewerkstellig.

Hoewel swartes in Birmingham nie die getalle gehad het om politieke verandering te bewerkstellig nie, soos Martin Luther King Jr opgemerk het, 'Negers … het genoeg koopkrag gehad om die verskil tussen wins en verlies in winkels in die middestad te maak.'

Sommige het uitstel aangemoedig, want die vreemde situasie van twee mededingende stadsregerings het nie bevorderlik gelyk vir 'n direkte protes nie. Vader Albert Foley het onder andere ook geglo dat vrywillige desegregasie op hande is. Soos Wyatt Walker egter gesê het: ‘Ons wou nie marsjeer nadat Bull weg was nie.’

Wat het gebeur? – ’n Tydlyn van die betogings

3 April – Die eerste betogers het vyf winkels in die middestad binnegegaan. Vier het dadelik opgehou dien en by die vyfde is dertien betogers gearresteer. Na 'n week was daar ongeveer 150 arrestasies.

10 April – 'Bull' Connor kry 'n bevel wat betogings verbied, maar dit word deur King geïgnoreer en die betogings gaan voort.

12 April – King word gearresteer vir betoging, en uit sy tronksel pen syne'Brief van 'n Birmingham-gevangenis', 'n verweer teen die aanklag wat deur agt wit geestelikes gemaak is dat King belemmer het eerder as om verandering aan te spoor. Hierdie emosionele pleidooi aan die onaktiewe wit gematigdes het Birmingham in die nasionale kollig gebring.

2 Mei – In 'n D-Day-demonstrasie het meer as duisend studente na die middestad opgeruk. Connor se polisie het 'n hinderlaag uit Kelly Ingram Park gespring, meer as 600 gearresteer en die stad se tronke tot kapasiteit gevul.

3 Mei – Terwyl betogers weer die strate ingevaar het, het Connor beveel dat die brandslange tot dodelike intensiteit opgedraai het en polisiehonde om met verwoestende straffeloosheid gebruik te word. Betogings het om 15:00 afgesluit, maar die mediastorm het pas begin. Terwyl die betogers ‘op en af ​​gespring het …’ en geskree het ‘ons het polisiebrutaliteit gehad! Hulle het die honde te voorskyn gebring!’

Beelde van bebloede, geslaande betogers is wêreldwyd uitgesaai. Robert Kennedy het in die openbaar simpatie gehad dat, 'Hierdie demonstrasies is verstaanbare uitdrukkings van wrok en seerkry.'

Hy het ook die gebruik van kinders gekritiseer, maar die grootste deel van die openbare afgryse was gerig op die polisie-brutaliteit. 'n Associated Press-foto wat 'n groot hond wys wat op 'n vreedsame betoger uitstorm, het die gebeurtenis helder gekristalliseer en die Huntington-adviseur het berig dat die brandslange die bas van bome kon afskil.

7 Mei – Die brandslange is op betogers gedraai. nog eenkeer. Eerwaarde Shuttlesworthis deur 'n slangontploffing in die hospitaal opgeneem, en Connor is gehoor wat sê hy wens Shuttlesworth is 'in 'n lykswa weggevoer'.

Robert Kennedy het voorberei om die Alabama Nasionale Wag te aktiveer, maar die geweld het 'n kantelpunt bereik . Besigheid in die middestad se winkels was heeltemal gevries, en daardie aand het die Senior Burgerkomitee, wat Birmingham se wit elite verteenwoordig het, ingestem om te onderhandel.

8 Mei – Om 16:00 is 'n ooreenkoms bereik. en die President het formeel 'n wapenstilstand aangekondig. Later daardie dag is King egter weer in hegtenis geneem en die brose wapenstilstand het ineengestort.

10 Mei – Na 'n paar woedende werk agter die skerms deur die Kennedy-administrasie, is King se borgtog betaal en 'n tweede wapenstilstand is ooreengekom.

11 Mei – 3 bomaanvalle (twee by King se broer se huis en een by die Gaston-motel) het ’n woedende swart skare aangespoor om te versamel en deur die stad te raas, voertuie te vernietig en 6 winkels met die grond gelyk te maak.

13 Mei – JFK beveel dat 3 000 troepe na Birmingham ontplooi word. Hy het ook 'n neutrale verklaring afgelê en gesê 'die Regering sal alles in sy vermoë doen om orde te bewaar.'

15 Mei – Na verdere onderhandelinge het die Senior Burgerkomitee sy verbintenisse tot die punte wat in die eerste ooreenkoms vasgestel is herhaal, en uiteindelik is 4 punte vir vordering gevestig. Vanaf daardie stadium het die krisis geleidelik afgeneem totdat Connor sy amp verlaat het.

Politieke gevolge vanBirmingham

Birmingham het 'n seeverandering oor die rassekwessie teweeggebring. Van Mei tot einde Augustus was daar 1 340 betogings in meer as 200 stede in 34 state. Dit het gelyk asof geweldlose protes sy gang geloop het.

JFK het 'n brief van verskeie bekendes ontvang waarin hulle berispe het: 'die totale, morele ineenstorting van jou reaksie op die pleidooie van miljoene van Amerikaners.'

Op 17 Mei het 'n memorandum wat die wêreldwye mening oor die krisis opgesom het, bevind dat Moskou 'n propaganda-ontploffing op Birmingham ontketen het met 'die meeste aandag aan die gebruik van brutaliteit en honde.'

Wetgewing het nou 'n remedie vir die sosiale konflik, 'n beskadigde internasionale reputasie en 'n historiese onreg uitgemaak.