Pilsonisko tiesību kustība ir iezīmējusies ar vairākiem vēsturiskiem protestiem (Maršs uz Vašingtonu, Montgomerijas autobusu boikots u. c.), taču neviens no tiem nebija tik nozīmīgs kā "Projekta C" protesti Birmingemā, Alabamā, 1963. gada maijā.

Tas izraisīja vēl nebijušu spiedienu uz federālo valdību, lai tā rīkotos pilsonisko tiesību jomā, un tādējādi aizsāka likumdošanas procesu.

Tas arī kļuva par pagrieziena punktu sabiedrības viedokļa veidošanā, pamudinot līdz šim klusējošo vairākumu rīkoties. Tas starptautiskajai auditorijai atklāja dienvidu segregācijas brutalitāti.

Pārāk ilgi pasīvais baltais mērenais cilvēks bija kavējis pilsonisko tiesību veicināšanu. Lai gan Birmingema nekādā ziņā nebija pilnīgs līdzeklis, tā atdzīvināja un piesaistīja atbalstu apsīkušajam mērķim.

Galu galā tas radīja spēku sadursmi, kas piespieda Kenedija administrāciju ieviest tiesību aktus par pilsoniskajām tiesībām.

Kāpēc Birmingema?

Līdz 1963. gadam pilsonisko tiesību kustība bija apstājusies. Albānijas kustība bija izgāzusies, un Kenedija administrācija nebija ieinteresēta likumdošanas ieviešanā.

Tomēr koordinēts protests Birmingemā, Alabamas štatā, varēja uzkurināt rasu spriedzi un uzkurināt nacionālo apziņu.

2. aprīlī mērenais Alberts Boutvels (Albert Boutwell) bija guvis pārliecinošu uzvaru 8000 balsu pār Eiženu Konoru (Eugene "Bull" Connor) mēra vēlēšanu otrajā kārtā. Tomēr šī uzvara tika apstrīdēta, un Konors palika policijas komisāra amatā. Konors, kurš meklēja publicitāti un bija segregācijas piekritējs, varēja sagaidīt plašu demonstrāciju, demonstrējot spēku.

Pilsoņu tiesību grupu koalīcija, ko vadīja priesteris Freds Šaitlsvorts, nolēma organizēt sēdošās demonstrācijas, lai panāktu pusdienu galdiņu segregācijas atcelšanu centra veikalos.

Lai gan Birmingemas melnādaino iedzīvotāju skaits nebija tik liels, lai panāktu politiskas pārmaiņas, kā atzīmēja Mārtins Luters Kings juniors, "melnādainajiem... bija pietiekama pirktspēja, lai pilsētas centra veikalos izšķirtos starp peļņu un zaudējumiem".

Daži mudināja kavēties, jo dīvainā situācija ar divām konkurējošām pilsētas pašvaldībām nešķita labvēlīga tiešam protestam. Tēvs Alberts Folijs cita starpā arī uzskatīja, ka brīvprātīga desegregācija ir nenovēršama. Tomēr, kā teica Vaits Vokers, "mēs negribējām doties gājienā pēc tam, kad Bulls bija pazudis".

Kas notika? - Protestu laika grafiks

3. aprīlis - pirmie protestētāji ienāca piecos pilsētas centra veikalos. Četros no tiem uzreiz pārtrauca apkalpošanu, bet piektajā tika arestēti trīspadsmit protestētāji. Pēc nedēļas tika arestēti aptuveni 150 cilvēki.

10. aprīlis - "Bullis" Konors saņem tiesas rīkojumu, kas aizliedz protestus, taču Kings to ignorē, un protesti turpinās.

12. aprīlis - Kingu arestē par demonstrāciju, un viņš no cietuma kameras uzraksta "Vēstuli no Birmingemas cietuma", kas ir atbilde uz astoņu balto garīdznieku apsūdzībām, ka Kings drīzāk kavē pārmaiņas, nevis rosina tās. Šis emocionālais aicinājums inertajiem balto mērenajiem pārstāvjiem pievērš uzmanību Birmingemas notikumiem visā valstī.

2. maijs - D dienas demonstrācijā vairāk nekā tūkstotis studentu devās gājienā uz pilsētas centru. Konora policija sarīko ielenkumu no Kellija Ingrama parka, arestējot vairāk nekā 600 studentu un piepildot pilsētas cietumus.

3. maijs - kad demonstranti atkal izgāja ielās, Konors pavēlēja palielināt ugunsdzēsības šļūtenes līdz nāvējošai intensitātei un nesodīti izmantot policijas suņus. Protesti beidzās plkst. 15.00, bet mediju vētra bija tikko sākusies. Kad demonstranti "lēkāja uz augšu un uz leju..." un kliedza: "Mēs piedzīvojām policijas brutalitāti! Viņi izvilka suņus!".

Visā pasaulē tika pārraidīti attēli ar asiņainiem, piekāptiem protestētājiem. Roberts Kenedijs publiski pauda līdzjūtību: "Šīs demonstrācijas ir saprotama aizvainojuma un aizvainojuma izpausme.

Viņš kritizēja arī bērnu izmantošanu, taču lielākā daļa sabiedrības šausmu bija vērstas pret policijas brutalitāti. Associated Press fotogrāfija, kurā redzams liels suns, kas metas uz miermīlīgu protestētāju, spilgti izkristalizēja notikumu, un Huntington Advisor ziņoja, ka ugunsdzēsības šļūtenes varēja nomizot mizu no kokiem.

7. maijs - ugunsdzēsības šļūtenes atkal tika vērstas pret protestētājiem. Reverendam Šaitlsvortam šļūtenes sprādziens izraisīja hospitalizāciju, un Konors tika dzirdēts sakām, ka viņš vēlējies, lai Šaitlsvortu "aizvestu karuseļos".

Roberts Kenedijs gatavojās aktivizēt Alabamas Nacionālo gvardi, taču vardarbība bija sasniegusi kritisko punktu. Bizness centra veikalos bija pilnībā iesaldēts, un tajā vakarā vecāko pilsoņu komiteja, kas pārstāvēja Birmingemas balto eliti, piekrita sarunām.

8. maijs - plkst. 16.00 tika panākta vienošanās, un prezidents oficiāli paziņoja par pamieru. Tomēr vēlāk tajā pašā dienā Kingu atkal arestēja, un trauslais pamiers izjuka.

10. maijs - pēc Kenedija administrācijas veiktā drudžainā aizkulišu darba tika samaksāta Kinga drošības nauda un panākta vienošanās par otro pamieru.

11. maijs - 3 sprādzieni (2 Kinga brāļa mājā un viens Gastona motelī) pamudināja niknu melnādaino pūli sapulcēties un sākt plosīties pa pilsētu, iznīcinot transportlīdzekļus un līdz ar zemi nolīdzinot 6 veikalus.

13. maijs - JFK pavēlēja nosūtīt uz Birmingemu 3000 karavīru. Viņš arī nāca klajā ar neitrālu paziņojumu, sakot, ka "valdība darīs visu iespējamo, lai saglabātu kārtību".

15. maijs - pēc turpmākām sarunām Senioru komiteja atkārtoti apstiprināja savas saistības attiecībā uz pirmajā nolīgumā noteiktajiem punktiem, un galu galā tika noteikti 4 progresa punkti. No šī brīža krīze pakāpeniski mazinājās, līdz Konors atstāja amatu.

Birmingemas politiskās sekas

Birmingema izraisīja lielas pārmaiņas rasu jautājumā. No maija līdz augusta beigām vairāk nekā 200 pilsētās 34 štatos notika 1340 demonstrācijas. Šķita, ka nevardarbīgs protests ir izsmelts.

JFK bija saņēmis vēstuli no vairākām slavenībām, kurās bija pausts pārmetums par "pilnīgu morālo sabrukumu, ar kādu jūs reaģējat uz miljoniem amerikāņu lūgumiem".

17. maija memorandā, kurā tika apkopots pasaules viedoklis par krīzi, bija teikts, ka Maskava ir izvērsusi propagandas uzliesmojumu Birmingemā, "visvairāk uzmanības veltot brutalitātes un suņu izmantošanai".

Tiesību akti tagad bija līdzeklis, lai novērstu sociālo konfliktu, sabojāto starptautisko reputāciju un vēsturisko netaisnību.