Mesir Purba memunculkan imej piramid yang menjulang tinggi, mumia berdebu dan dinding yang diliputi hieroglif – simbol yang menggambarkan manusia, haiwan dan objek yang kelihatan seperti makhluk asing. Simbol purba ini – abjad Mesir purba – mempunyai sedikit persamaan dengan abjad Rom yang kita kenali hari ini.

Maksud hieroglif Mesir juga kekal agak misteri sehingga penemuan Batu Rosetta pada tahun 1798, selepas itu Sarjana Perancis Jean-François Champollion dapat menguraikan bahasa misteri itu. Tetapi dari manakah salah satu bentuk penulisan yang paling ikonik dan tertua di dunia berasal, dan bagaimanakah kita memahaminya?

Berikut ialah sejarah ringkas hieroglif.

Apakah asal usul hieroglif?

Sejak 4,000 SM, manusia menggunakan simbol yang dilukis untuk berkomunikasi. Simbol-simbol ini, yang tertera pada pasu atau label tanah liat yang ditemui di sepanjang tebing Sungai Nil di makam elit, berasal dari zaman pemerintah pradinastik yang dipanggil Naqada atau 'Scorpion I' dan merupakan antara bentuk tulisan terawal di Mesir.

Mesir bukanlah tempat pertama yang mempunyai komunikasi bertulis, walau bagaimanapun. Mesopotamia sudah mempunyai sejarah panjang menggunakan simbol dalam token sejak 8,000 SM. Walau bagaimanapun, sementara ahli sejarah telah bertanding sama ada orang Mesir mendapat idea untuk membangun atau tidakabjad daripada jiran Mesopotamia mereka, hieroglif jelas Mesir dan mencerminkan flora asli, fauna dan imej kehidupan Mesir.

Ayat penuh tertua yang diketahui ditulis dalam hieroglif matang. Kesan meterai Seth-Peribsen (Dinasti Kedua, c. abad ke-28-27 SM)

Kredit Imej: Muzium British, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Ayat penuh pertama yang diketahui ditulis dalam hieroglif telah digali pada kesan meterai, dikebumikan di dalam kubur seorang pemerintah awal, Seth-Peribsen di Umm el-Qa'ab, bertarikh dari Dinasti Kedua (abad ke-28 atau ke-27 SM). Dengan fajar Kerajaan Lama dan Pertengahan Mesir dari 2,500 SM, bilangan hieroglif berjumlah sekitar 800. Pada masa orang Yunani dan Rom tiba di Mesir, terdapat lebih daripada 5,000 hieroglif digunakan.

Bagaimanakah caranya hieroglif berfungsi?

Dalam hieroglif, terdapat 3 jenis utama glif. Yang pertama ialah glyph fonetik, yang termasuk aksara tunggal yang berfungsi seperti huruf abjad Inggeris. Yang kedua ialah logograf, iaitu aksara bertulis yang mewakili perkataan, sama seperti aksara Cina. Yang ketiga ialah taksogram, yang boleh mengubah makna apabila digabungkan dengan glyph lain.

Ketika semakin ramai orang Mesir mula menggunakan hieroglif, dua skrip muncul: hieratik (imam) dan demotik (popular). Mengukir hieroglif menjadi batu adalah rumit dan mahal, dan terdapat keperluan untuk itujenis tulisan kursif yang lebih mudah.

Hieroglif hieratik lebih sesuai untuk menulis pada papirus dengan buluh dan dakwat, dan ia kebanyakannya digunakan untuk menulis tentang agama oleh imam Mesir, begitu juga perkataan Yunani yang memberikan abjad namanya; hieroglyphikos bermaksud 'ukiran suci'.

Skrip demotik telah dibangunkan sekitar 800 SM untuk digunakan dalam dokumen atau penulisan surat lain. Ia digunakan selama 1,000 tahun dan ditulis dan dibaca dari kanan ke kiri seperti bahasa Arab, tidak seperti hieroglif terdahulu yang tidak mempunyai ruang di antara mereka dan boleh dibaca dari atas ke bawah. Oleh itu, memahami konteks hieroglif adalah penting.

Hieroglif Mesir dengan cartouch untuk nama Ramesses II, dari Kuil Luxor, Kerajaan Baru

Kredit Imej: Asta, Public domain, melalui Wikimedia Commons

Kemerosotan hieroglif

Hieroglyph masih digunakan di bawah pemerintahan Parsi sepanjang abad ke-6 dan ke-5 SM, dan selepas penaklukan Alexander the Great ke atas Mesir. Semasa zaman Yunani dan Rom, sarjana kontemporari mencadangkan bahawa hieroglif disimpan digunakan oleh orang Mesir yang cuba memisahkan orang Mesir 'sebenar' daripada penakluk mereka, walaupun ini mungkin lebih mencerminkan penakluk Yunani dan Rom memilih untuk tidak mempelajari bahasa itu. wilayah mereka yang baru dimenangi.

Namun, ramai orang Yunani dan Rom menganggap hieroglif disembunyikan, malahilmu magis, kerana penggunaannya yang berterusan dalam amalan agama Mesir. Namun pada abad ke-4 Masihi, beberapa orang Mesir mampu membaca hieroglif. Maharaja Byzantine Theodosius I menutup semua kuil bukan Kristian pada tahun 391, menandakan penamatan penggunaan hieroglif pada bangunan monumental.

Ulama Arab Zaman Pertengahan Dhul-Nun al-Misri dan Ibn Wahshiyya membuat percubaan untuk menterjemahkan masa itu. -simbol makhluk asing. Walau bagaimanapun, kemajuan mereka adalah berdasarkan kepercayaan yang salah bahawa hieroglif mewakili idea dan bukan bunyi yang dituturkan.

Batu Rosetta

Batu Rosetta, Muzium British

Kredit Imej: Claudio Divizia, Shutterstock.com (kiri); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (kanan)

Kejayaan dalam mentafsir hieroglif datang dengan satu lagi pencerobohan Mesir, kali ini oleh Napoleon. Pasukan Maharaja, tentera yang besar termasuk saintis dan pakar kebudayaan, mendarat di Alexandria pada Julai 1798. Sekeping batu, yang ditulis dengan glif, ditemui sebagai sebahagian daripada struktur di Fort Julien, sebuah kem yang diduduki Perancis berhampiran bandar Rosetta .

Meliputi permukaan batu ialah 3 versi dekri yang dikeluarkan di Memphis oleh Raja Mesir Ptolemy V Epiphanes pada 196 SM. Teks atas dan tengah adalah dalam skrip hieroglif dan demotik Mesir purba, manakala bahagian bawah adalah bahasa Yunani kuno. Antara 1822 dan 1824, ahli bahasa Perancis Jean-Francois Champollionmenemui 3 versi hanya berbeza sedikit, dan Batu Rosetta (kini disimpan di Muzium British) menjadi kunci untuk mentafsir skrip Mesir.

Walaupun penemuan Batu Rosetta, hari ini mentafsir hieroglif masih menjadi cabaran walaupun untuk ahli Mesir yang berpengalaman.