L'antic Egipte evoca imatges de piràmides alts, mòmies polsegoses i parets cobertes de jeroglífics: símbols que representen persones, animals i objectes d'aspecte alienígena. Aquests símbols antics –l'antic alfabet egipci– tenen poca similitud amb l'alfabet romà que coneixem avui dia.

El significat dels jeroglífics egipcis també va romandre una mica misteriós fins al descobriment de la pedra de Rosetta el 1798, després del qual el L'estudiós francès Jean-François Champollion va ser capaç de desxifrar el misteriós llenguatge. Però d'on va sorgir una de les formes d'escriptura més emblemàtiques i antigues del món, i com li donem sentit?

Aquí teniu una breu història dels jeroglífics.

Quin són els orígens de jeroglífics?

Des del 4.000 aC, els humans feien servir símbols dibuixats per comunicar-se. Aquests símbols, inscrits en pots o etiquetes d'argila que es troben al llarg de la riba del Nil en tombes d'elit, daten de l'època d'un governant predinàstic anomenat Naqada o "Escorpí I" i es trobaven entre les primeres formes d'escriptura a Egipte.

Egipte no va ser el primer lloc a tenir comunicació escrita, però. Mesopotàmia ja tenia una llarga història d'ús de símbols en fitxes que es remunta al 8.000 aC. No obstant això, mentre que els historiadors han contestat si els egipcis van tenir o no la idea de desenvolupar-seun alfabet dels seus veïns mesopotàmics, els jeroglífics són clarament egipcis i reflecteixen la flora, la fauna i les imatges autòctones de la vida egípcia.

La frase completa més antiga coneguda escrita en jeroglífics madurs. Impressió de segell de Seth-Peribsen (Segona Dinastia, c. segles 28-27 aC)

Crèdit d'imatge: Museu Britànic, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

La primera frase completa coneguda escrit en jeroglífics va ser descobert en una impressió de segell, enterrat a la tomba d'un primer governant, Seth-Peribsen a Umm el-Qa'ab, que data de la Segona Dinastia (segles 28 o 27 aC). Amb l'alba dels regnes antic i mitjà egipci a partir de l'any 2.500 aC, el nombre de jeroglífics era d'uns 800. Quan els grecs i els romans van arribar a Egipte, hi havia més de 5.000 jeroglífics en ús.

Com es poden fer servir. els jeroglífics funcionen?

En els jeroglífics, hi ha 3 tipus principals de glifs. Els primers són glifs fonètics, que inclouen caràcters únics que funcionen com les lletres de l'alfabet anglès. El segon són els logogràfics, que són caràcters escrits que representen una paraula, com els caràcters xinesos. El tercer són els taxogrames, que poden alterar el significat quan es combinen amb altres glifs.

A mesura que cada cop més egipcis van començar a utilitzar els jeroglífics, van sorgir dues escriptures: la hieràtica (sacerdotal) i la demòtica (popular). Tallar jeroglífics en pedra era complicat i costós, i n'hi havia una necessitatun tipus d'escriptura cursiva més fàcil.

Els jeroglífics hieràtics eren més adequats per escriure sobre papir amb canyes i tinta, i s'utilitzaven sobretot per escriure sobre religió pels sacerdots egipcis, tant és així la paraula grega que donava l'alfabet. el seu nom; hieroglyphikos significa "talla sagrada".

L'escriptura demòtica es va desenvolupar cap al 800 aC per utilitzar-la en altres documents o en l'escriptura de cartes. Es va utilitzar durant 1.000 anys i es va escriure i llegir de dreta a esquerra com l'àrab, a diferència dels jeroglífics anteriors que no tenien espais entre ells i es podien llegir de dalt a baix. Per tant, entendre el context dels jeroglífics era important.

Jeroglífics egipcis amb cartutxos per al nom Ramsés II, del temple de Luxor, Regne Nou

Crèdit d'imatge: Asta, domini públic, via Wikimedia Commons

La decadència dels jeroglífics

Els jeroglífics encara estaven en ús sota el domini persa durant els segles VI i V aC, i després de la conquesta d'Egipte per Alexandre el Gran. Durant el període grec i romà, els erudits contemporanis van suggerir que els egipcis van mantenir en ús els jeroglífics que intentaven separar els egipcis "reals" dels seus conqueridors, encara que això podria haver estat més un reflex de que els conqueridors grecs i romans van optar per no aprendre l'idioma. del seu territori acabat de guanyar.

Tot i així, molts grecs i romans pensaven que els jeroglífics estaven ocults, fins i totconeixements màgics, a causa del seu ús continuat en la pràctica religiosa egípcia. Tanmateix, al segle IV dC, pocs egipcis eren capaços de llegir jeroglífics. L'emperador bizantí Teodosi I va tancar tots els temples no cristians l'any 391, marcant la fi de l'ús de jeroglífics en edificis monumentals.

Els erudits àrabs medievals Dhul-Nun al-Misri i Ibn Wahshiyya van intentar traduir l'aleshores - símbols alienígenes. No obstant això, el seu progrés es va basar en la creença incorrecta que els jeroglífics representaven idees i no sons parlats.

The Rosetta Stone

The Rosetta Stone, The British Museum

Crèdit d'imatge: Claudio Divizia, Shutterstock.com (esquerra); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (dreta)

El gran avenç en el desxiframent de jeroglífics va arribar amb una altra invasió d'Egipte, aquesta vegada per part de Napoleó. Les forces de l'emperador, un gran exèrcit que inclou científics i experts culturals, van desembarcar a Alexandria el juliol de 1798. Es va descobrir una llosa de pedra, inscrita amb glifs, com a part de l'estructura a Fort Julien, un campament ocupat pels francesos prop de la ciutat de Rosetta. .

Cobrint la superfície de la pedra hi ha 3 versions d'un decret emès a Memfis pel rei egipci Ptolemeu V Epífanes l'any 196 aC. Els textos superior i mig estan en escriptures jeroglífiques i demòtiques de l'antic Egipte, mentre que la part inferior és grec antic. Entre 1822 i 1824, lingüista francès Jean-Francois Champollionva descobrir que les 3 versions només difereixen lleugerament, i la Pedra Rosetta (ara conservada al Museu Britànic) es va convertir en clau per desxifrar les escriptures egípcies.

Malgrat el descobriment de la Pedra Rosetta, avui dia interpretar els jeroglífics segueix sent un repte fins i tot per als egiptòlegs experimentats.