古埃及让人联想到高耸的金字塔、尘封的木乃伊和布满象形文字的墙壁--描绘人、动物和外星物体的符号。 这些古老的符号--古埃及字母表--与我们今天熟悉的罗马字母表没有什么相似之处。

埃及象形文字的含义也一直有些神秘，直到1798年发现罗塞塔石碑，之后法国学者让-弗朗索瓦-尚博里昂才得以破译这种神秘的语言。 但世界上最具代表性和最古老的文字形式之一从何而来，我们又该如何理解它呢？

这里有一个象形文字的简要历史。

象形文字的起源是什么？

早在公元前4000年，人类就开始使用绘制的符号进行交流。 这些符号被刻在尼罗河畔的精英墓中的陶罐或粘土标签上，可以追溯到一个被称为纳卡达或 "蝎子一世 "的前王朝统治者的时代，是埃及最早的文字形式之一。

然而，埃及并不是第一个有书面交流的地方。 美索不达米亚早在公元前8000年就有了使用符号的悠久历史。 尽管如此，虽然历史学家对埃及人是否从他们的美索不达米亚邻居那里得到了发展字母的想法有争议，但象形文字具有明显的埃及特色，反映了埃及的本土动植物和图像。生活。

已知最古老的以成熟的象形文字书写的完整句子。 塞斯-佩里布森（第二王朝，约公元前28-27世纪）的印章印象

图片来源：大英博物馆，CC BY-SA 3.0 ，通过Wikimedia Commons。

第一个已知的用象形文字书写的完整句子是在一个印模上出土的，埋在Umm el-Qa'ab的早期统治者Seth-Peribsen的墓中，可追溯到第二王朝（公元前28或27世纪）。 随着公元前2500年埃及旧王国和中王国的出现，象形文字的数量大约为800个。 当希腊人和罗马人到达埃及时，有了更多的超过5000个象形文字在使用。

象形文字是如何工作的？

在象形文字中，主要有3种类型的字形。 第一种是语音字形，包括像英文字母一样的单个字符。 第二种是逻各斯字形，是代表一个词的书面字符，很像汉字。 第三种是分类字形，与其他字形结合时，可以改变意义。

随着越来越多的埃及人开始使用象形文字，出现了两种文字：象形文字（祭司）和德莫特文字（大众）。 将象形文字刻在石头上既麻烦又昂贵，因此需要一种更容易的草书类型。

希拉提克象形文字更适合用芦苇和墨水在纸莎草纸上书写，它们大多被埃及祭司用来书写宗教内容，以至于希腊语中的字母也因此得名。 象牙海岸 意思是 "神圣的雕刻"。

德莫特文字是在公元前800年左右发展起来的，用于其他文件或信件的书写。 它使用了1000年，像阿拉伯语一样从右到左书写和阅读，与早期的象形文字不同，象形文字之间没有空格，可以从上到下阅读。 因此，了解象形文字的背景很重要。

新王国卢克索神庙出土的埃及象形文字与拉美西斯二世名字的刻字，。

图片来源：Asta，公共领域，通过维基共享资源

象形文字的衰落

在整个公元前6世纪和5世纪波斯人的统治下，以及亚历山大大帝征服埃及之后，象形文字仍然在使用。 在希腊和罗马时期，当代学者认为，象形文字被埃及人保留下来，试图将 "真正的 "埃及人与他们的征服者分开，尽管这可能更多地是反映了希腊和罗马的征服者选择不学习他们新赢得的领土的语言。

然而，许多希腊人和罗马人认为象形文字蕴含着隐藏的、甚至是神奇的知识，因为它们在埃及的宗教活动中一直被使用。 然而到了公元4世纪，很少有埃及人能够阅读象形文字。 拜占庭皇帝狄奥多西一世在391年关闭了所有非基督教寺庙，标志着象形文字在纪念性建筑上的使用结束。

中世纪的阿拉伯学者Dhul-Nun al-Misri和Ibn Wahshiyya曾试图翻译当时的外来符号。 然而，他们的进展是基于一个错误的信念，即象形文字代表的是思想而不是口语化的声音。

罗塞塔石碑

罗塞塔石碑，大英博物馆

图片来源：Claudio Divizia, Shutterstock.com（左）；Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com（右）。

破译象形文字的突破来自于对埃及的另一次入侵，这次是拿破仑。 皇帝的部队，一支包括科学家和文化专家在内的庞大军队，于1798年7月在亚历山大登陆。 一块刻有石刻的石板被发现，是朱利安堡结构的一部分，朱利安堡是法国占领的罗塞塔城附近的营地。

覆盖在石头表面的是埃及国王托勒密五世（Ptolemy V Epiphanes）于公元前196年在孟菲斯发布的法令的3个版本。 上面和中间的文字是古埃及象形文字和德莫特文字，而下面是古希腊文字。 1822年至1824年，法国语言学家让-弗朗索瓦-钱伯利翁（Jean-Francois Champollion）发现这3个版本只有细微差别，而罗塞塔石头（现收藏于英国博物馆）成为破译埃及文字的关键。

尽管有罗塞塔石碑的发现，今天解释象形文字仍然是一个挑战，即使对经验丰富的埃及学家来说也是如此。