Vana-Egiptus tekitab kujutlusi kõrguvatest püramiididest, tolmunud muumiatest ja hieroglüüfidega kaetud seintest - sümbolitest, mis kujutavad inimesi, loomi ja võõramaiseid esemeid. Need iidsed sümbolid - vana Egiptuse tähestik - on vähe sarnased meile tänapäeval tuttava Rooma tähestikuga.

Ka Egiptuse hieroglüüfide tähendus jäi mõnevõrra salapäraseks kuni Rosetta kivi avastamiseni 1798. aastal, mille järel prantsuse teadlane Jean-François Champollion suutis selle salapärase keele lahti seletada. Kuid kust pärineb üks maailma ikoonilisemaid ja vanimaid kirjaviise ja kuidas me seda mõistame?

Siin on hieroglüüfide lühike ajalugu.

Mis on hieroglüüfide päritolu?

Juba 4000 aastat eKr kasutasid inimesed suhtlemiseks joonistatud sümboleid. Need sümbolid, mis on kirjutatud Nilsi kaldalt eliithaudadest leitud savist siltidele või potikividele, pärinevad eel-dünastilise valitseja Naqada ehk "Skorpion I" ajast ja olid üks esimesi kirjaviise Egiptuses.

Egiptus ei olnud siiski esimene koht, kus tekkis kirjalik kommunikatsioon. Mesopotaamias oli juba ammu kasutusel sümboleid märkides, mis ulatuvad tagasi 8000 eKr. Sellest hoolimata, kuigi ajaloolased on vaielnud selle üle, kas egiptlased said oma mesopotaamia naabritelt idee tähestiku väljatöötamiseks, on hieroglüüfid selgelt egiptusepärased ja kajastavad Egiptuse kohalikku taimestikku, loomastikku ja kujutisi.elu.

Vanim teadaolev täispikk lause, mis on kirjutatud küpsetes hieroglüüfides. Seth-Peribseni pitserijäljend (Teine dünastia, umbes 28-27. sajand eKr).

Pildi krediit: Briti muuseum, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commons'i kaudu.

Esimene teadaolev hieroglüüfidega kirjutatud täislause kaevati välja ühe varase valitseja Seth-Peribseni hauakambrisse Umm el-Qa'abis, mis pärineb teisest dünastiaajast (28. või 27. sajand eKr). Egiptuse Vana ja Keskmise Kuningriigi tekkimisega alates 2500 eKr oli hieroglüüfide arv umbes 800. Selleks ajaks, kui kreeklased ja roomlased Egiptusesse saabusid, oli rohkem kuirohkem kui 5000 kasutusel olevat hieroglüüfi.

Kuidas hieroglüüfid toimivad?

Hieroglüüfides on 3 peamist glüüfiliiki. Esimesed on foneetilised glüüfid, mis sisaldavad üksikuid märke, mis toimivad nagu inglise tähestiku tähed. Teised on logogrammid, mis on sõna kujutavad kirjamärgid, sarnaselt hiina tähtedega. Kolmandad on taksogrammid, mis võivad muuta tähendust, kui neid kombineerida teiste glüüfidega.

Kui üha rohkem ja rohkem egiptlasi hakkas hieroglüüfe kasutama, tekkis kaks kirjaviisi: hieratiline (preestriline) ja demootiline (rahvapärane). Hieroglüüfide kivisse raiumine oli keeruline ja kallis ning tekkis vajadus lihtsama kirjaviisi järele.

Hieratilised hieroglüüfid sobisid paremini papüürusele kirjutamiseks pilliroo ja tindiga ning neid kasutasid peamiselt Egiptuse preestrid religiooni kohta kirjutamiseks, nii palju, et kreekakeelne sõna, mis andis tähestikule selle nime; hieroglyphikos tähendab "püha nikerdus".

Demootiline kiri töötati välja umbes 800 eKr, et seda saaks kasutada muudes dokumentides või kirjades. 1000 aastat kasutati seda kirjaviisi, mida kirjutati ja loeti paremalt vasakule nagu araabia keelt, erinevalt varasematest hieroglüüfidest, mille vahel ei olnud tühikuid ja mida sai lugeda ülevalt alla. Seepärast oli oluline mõista hieroglüüfide konteksti.

Egiptuse hieroglüüfid koos Ramses II nime kartoteegiga, Luxori templist, Uus Kuningriik

Image Credit: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

Hieroglüüfide allakäik

Hieroglüüfe kasutati veel Pärsia võimu ajal kogu 6. ja 5. sajandil eKr ning pärast Aleksander Suure Egiptuse vallutamist. Kreeka ja Rooma ajal oletasid kaasaegsed teadlased, et hieroglüüfide kasutamist säilitasid egiptlased, püüdes eristada "tõelisi" egiptlasi oma vallutajatest, kuigi see võis olla pigem Kreeka ja Roomavallutajad, kes otsustavad mitte õppida oma äsja võidetud territooriumi keelt.

Paljud kreeklased ja roomlased arvasid siiski, et hieroglüüfides peituvad varjatud, isegi maagilised teadmised, sest neid kasutati jätkuvalt Egiptuse religioossetes tavades. 4. sajandil pKr oskasid vaid vähesed egiptlased hieroglüüfe lugeda. 391. aastal sulges Bütsantsi keiser Theodosius I kõik mittekristlikud templid, millega lõpetati hieroglüüfide kasutamine monumentaalsetel ehitistel.

Keskaegsed araabia õpetlased Dhul-Nun al-Misri ja Ibn Wahshiyya tegid katseid tollaste võõrsilike sümbolite tõlkimiseks. Nende edusammud põhinesid aga ebaõigel arusaamal, et hieroglüüfid kujutavad ideid, mitte kõnekäände.

Rosetta kivi

Rosetta kivi, Briti muuseum

Pildi krediit: Claudio Divizia, Shutterstock.com (vasakul); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (paremal).

Läbimurre hieroglüüfide dešifreerimisel tuli järjekordse sissetungiga Egiptusesse, seekord Napoleoni poolt. 1798. aasta juulis maabusid keisri väed, suur armee, kuhu kuulusid ka teadlased ja kultuurieksperdid, Aleksandrias. 1798. aasta juulis avastati prantslaste okupeeritud laagris Fort Julienis, Rosetta linna lähedal asuvas prantslaste hõivatud laagris, üks kiviplaat, millele olid kirjutatud glüüfid.

Kivi pinda katavad 3 versiooni Egiptuse kuninga Ptolemaios V Epifaneuse poolt Memphises 196 eKr. välja antud dekreedist. Ülemine ja keskmine tekst on kirjutatud vana-egiptuse hieroglüüfides ja demotilises kirjas, alumine aga vanakreeka keeles. 1822-1824 avastas prantsuse keeleteadlane Jean-Francois Champollion, et need 3 versiooni erinevad vaid veidi, ja Rosetta kivi (mida praegu hoiab BritiMuuseum) sai võtmetähtsusega Egiptuse kirjade dešifreerimiseks.

Hoolimata Rosetta kivi avastamisest on hieroglüüfide tõlgendamine tänapäeval isegi kogenud egiptoloogide jaoks keeruline.