Starodavni Egipt vzbuja podobe visokih piramid, zaprašenih mumij in sten, prekritih s hieroglifi - simboli, ki prikazujejo ljudi, živali in predmete tujega videza. Ti stari simboli - staroegipčanska abeceda - so le malo podobni rimski abecedi, ki jo poznamo danes.

Tudi pomen egipčanskih hieroglifov je ostal nekoliko skrivnosten vse do odkritja kamna iz Rosette leta 1798, ko je francoski učenjak Jean-François Champollion dešifriral skrivnostni jezik. Toda od kod je prišla ena najbolj ikoničnih in najstarejših oblik pisave na svetu in kako jo lahko razumemo?

Tukaj je kratka zgodovina hieroglifov.

Kakšen je izvor hieroglifov?

Ljudje so že 4 000 let pred našim štetjem za sporazumevanje uporabljali narisane simbole. Ti simboli, zapisani na posodah ali glinenih nalepkah, ki so jih našli na bregovih Nila v elitnih grobnicah, izvirajo iz časa preddinastičnega vladarja, imenovanega Nakada ali "Škorpijon I", in so bili ena prvih oblik pisave v Egiptu.

Egipt ni bil prvi kraj, kjer so se začeli pisno sporazumevati. Mezopotamija je imela dolgo zgodovino uporabe simbolov v žetonih, ki je segala do 8 000 let pred našim štetjem. čeprav so zgodovinarji oporekali, ali so Egipčani dobili idejo za razvoj abecede od svojih mezopotamskih sosedov, so hieroglifi izrazito egipčanski in odražajo domačo floro, favno in podobe egipčanskega sveta.življenje.

Najstarejši znani celotni stavek, zapisan v zrelih hieroglifih. Odtis pečata Seta-Peribsena (druga dinastija, približno 28.-27. stoletje pred našim štetjem)

Slika: Britanski muzej, CC BY-SA 3.0 , prek Wikimedia Commons

Prvi znani celotni stavek, zapisan v hieroglifih, je bil odkrit na odtisu pečata, zakopanega v grobnici zgodnjega vladarja Seta-Peribsena v Umm el-Qa'abu iz druge dinastije (28. ali 27. stoletje pred našim štetjem). ob začetku egiptovskega starega in srednjega kraljestva od 2 500 let pred našim štetjem je bilo hieroglifov približno 800. Ko so Grki in Rimljani prišli v Egipt, jih je bilo že več.več kot 5.000 uporabljenih hieroglifov.

Kako delujejo hieroglifi?

V hieroglifih obstajajo tri glavne vrste glifov: prvi so fonetični glifi, ki vključujejo posamezne znake, ki delujejo kot črke angleške abecede. Drugi so lografi, ki so zapisani znaki, ki predstavljajo besedo, podobno kot kitajski znaki. Tretji so taksogrami, ki lahko v kombinaciji z drugimi glišči spremenijo pomen.

Ko je vse več Egipčanov začelo uporabljati hieroglife, sta se pojavili dve pisavi: hieratična (duhovniška) in demotska (ljudska). Vrezovanje hieroglifov v kamen je bilo zapleteno in drago, zato se je pojavila potreba po lažji kurzivni pisavi.

Hieratični hieroglifi so bili primernejši za pisanje na papirus s trsjem in črnilom, uporabljali pa so jih predvsem egipčanski duhovniki za pisanje o religiji, tako da je grška beseda, ki je dala ime abecedi, postala prava; hieroglyphikos pomeni "sveto rezbarjenje".

Demotska pisava je bila razvita okoli leta 800 pred našim štetjem za uporabo v drugih dokumentih ali za pisanje pisem. Uporabljala se je 1000 let in se je pisala ter brala od desne proti levi kot arabščina, za razliko od prejšnjih hieroglifov, ki med seboj niso imeli presledkov in so se lahko brali od zgoraj navzdol. Zato je bilo pomembno razumevanje konteksta hieroglifov.

Egipčanski hieroglifi s kartušami za ime Ramzes II, iz templja v Luksorju, Novo kraljestvo

Slika: Asta, javna domena, prek Wikimedia Commons

Propad hieroglifov

Hieroglifi so se uporabljali tudi pod perzijsko vladavino v 6. in 5. stoletju pred našim štetjem ter po osvojitvi Egipta s strani Aleksandra Velikega. V grškem in rimskem obdobju so sodobni znanstveniki domnevali, da so hieroglife uporabljali Egipčani, ki so poskušali ločiti "prave" Egipčane od svojih osvajalcev, čeprav je bilo to morda bolj odraz grškega in rimskegaosvajalci so se odločili, da se ne bodo naučili jezika na novo osvojenem ozemlju.

Kljub temu so mnogi Grki in Rimljani menili, da hieroglifi vsebujejo skrito, celo magično znanje, saj so se še naprej uporabljali v egipčanski verski praksi. Vendar je bilo v 4. stoletju našega štetja le malo Egipčanov sposobnih brati hieroglife. Bizantinski cesar Teodozij I. je leta 391 zaprl vse nekrščanske templje in tako končal uporabo hieroglifov na monumentalnih zgradbah.

Srednjeveška arabska učenjaka Dhul-Nun al-Misri in Ibn Wahshiyya sta poskušala prevesti takratne tuje simbole, vendar je njun napredek temeljil na napačnem prepričanju, da hieroglifi predstavljajo ideje in ne govorjenih zvokov.

Rosetta Stone

Rosetski kamen, Britanski muzej

Slika: Claudio Divizia, Shutterstock.com (levo); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (desno)

Preboj pri dešifriranju hieroglifov se je zgodil z drugo invazijo na Egipt, tokrat Napoleonovo. cesarjeve sile, velika vojska, v kateri so bili tudi znanstveniki in kulturni strokovnjaki, so julija 1798 pristale v Aleksandriji. v Fort Julienu, taborišču blizu mesta Rosetta, ki so ga zasedli Francozi, je bila kot del strukture odkrita kamnita plošča, popisana z gifi.

Na površini kamna so tri različice odloka, ki ga je leta 196 pred našim štetjem v Memfisu izdal egipčanski kralj Ptolemaj V. Epifanes. Zgornje in srednje besedilo sta v staroegipčanski hieroglifski in demotski pisavi, spodnje pa v starogrški. Med letoma 1822 in 1824 je francoski jezikoslovec Jean-Francois Champollion odkril, da se tri različice le malo razlikujejo, in Rosetta Stone (zdaj hranjen v BritanskemMuzej) je postal ključen za dešifriranje egipčanskih pisav.

Kljub odkritju kamna iz Rosette je razlaga hieroglifov še danes izziv celo za izkušene egiptologe.