Mesir Kuno memunculkan gambaran piramida yang menjulang tinggi, mumi berdebu, dan dinding-dinding yang ditutupi hieroglif - simbol-simbol yang menggambarkan manusia, hewan, dan benda-benda yang tampak asing. Simbol-simbol kuno ini - alfabet Mesir kuno - memiliki sedikit kemiripan dengan alfabet Romawi yang kita kenal sekarang.

Makna hieroglif Mesir juga tetap agak misterius sampai ditemukannya Batu Rosetta pada tahun 1798, setelah itu sarjana Prancis Jean-François Champollion mampu menguraikan bahasa misterius tersebut. Tapi dari mana asal muasal salah satu bentuk tulisan paling ikonik dan tertua di dunia ini, dan bagaimana kita memahaminya?

Berikut adalah sejarah singkat hieroglif.

Apa asal-usul hieroglif?

Sejak 4.000 SM, manusia menggunakan simbol-simbol yang digambar untuk berkomunikasi. Simbol-simbol ini, yang tertulis pada pot atau label tanah liat yang ditemukan di sepanjang tepi Sungai Nil di makam-makam elit, berasal dari zaman penguasa predynastic yang disebut Naqada atau 'Kalajengking I' dan merupakan salah satu bentuk tulisan paling awal di Mesir.

Mesopotamia sudah memiliki sejarah panjang penggunaan simbol-simbol dalam tanda yang dimulai sejak tahun 8.000 SM. Meskipun demikian, sementara para sejarawan telah memperdebatkan apakah orang Mesir mendapatkan ide untuk mengembangkan alfabet dari tetangga Mesopotamia mereka atau tidak, hieroglif secara khas Mesir dan mencerminkan flora, fauna, dan gambar-gambar asli Mesir.kehidupan.

Kalimat lengkap tertua yang diketahui ditulis dalam hieroglif dewasa. Kesan segel Seth-Peribsen (Dinasti Kedua, c. abad 28-27 SM)

Kredit Gambar: British Museum, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Kalimat lengkap pertama yang diketahui ditulis dalam hieroglif digali pada sebuah cetakan segel, terkubur di makam seorang penguasa awal, Seth-Peribsen di Umm el-Qa'ab, yang berasal dari Dinasti Kedua (abad ke-28 atau 27 SM). Dengan dimulainya Kerajaan Lama dan Tengah Mesir dari tahun 2.500 SM, jumlah hieroglif berjumlah sekitar 800. Pada saat orang-orang Yunani dan Romawi tiba di Mesir, ada lebih banyak lagi hieroglif yang ditemukan di sana.dari 5.000 hieroglif yang digunakan.

Bagaimana cara kerja hieroglif?

Dalam hieroglif, ada 3 jenis utama mesin terbang. Yang pertama adalah mesin terbang fonetik, yang mencakup karakter tunggal yang berfungsi seperti huruf alfabet Inggris. Yang kedua adalah logograf, yang merupakan karakter tertulis yang mewakili sebuah kata, seperti karakter Cina. Yang ketiga adalah taksogram, yang dapat mengubah makna ketika dikombinasikan dengan mesin terbang lainnya.

Karena semakin banyak orang Mesir mulai menggunakan hieroglif, dua skrip muncul: hieratic (imam) dan demotic (populer). Mengukir hieroglif ke dalam batu itu rumit dan mahal, dan ada kebutuhan untuk jenis tulisan kursif yang lebih mudah.

Hieroglif hieratik lebih cocok untuk menulis pada papirus dengan alang-alang dan tinta, dan sebagian besar digunakan untuk menulis tentang agama oleh para pendeta Mesir, begitu banyak kata Yunani yang memberi nama alfabet itu; hieroglyphikos berarti 'ukiran suci'.

Aksara Demotik dikembangkan sekitar 800 SM untuk digunakan dalam dokumen atau penulisan surat lainnya. Aksara ini digunakan selama 1.000 tahun dan ditulis dan dibaca dari kanan ke kiri seperti bahasa Arab, tidak seperti hieroglif sebelumnya yang tidak memiliki spasi di antara mereka dan dapat dibaca dari atas ke bawah. Oleh karena itu, memahami konteks hieroglif adalah penting.

Hieroglif Mesir dengan cartouches untuk nama Ramses II, dari Kuil Luxor, Kerajaan Baru

Kredit Gambar: Asta, domain Publik, via Wikimedia Commons

Penurunan hieroglif

Hieroglif masih digunakan di bawah pemerintahan Persia sepanjang abad ke-6 dan ke-5 SM, dan setelah penaklukan Mesir oleh Alexander Agung. Selama periode Yunani dan Romawi, para sarjana kontemporer menyarankan bahwa hieroglif tetap digunakan oleh orang Mesir yang mencoba memisahkan orang Mesir 'asli' dari penakluk mereka, meskipun ini mungkin lebih merupakan cerminan dari Yunani dan Romawi.penakluk memilih untuk tidak mempelajari bahasa wilayah yang baru mereka menangkan.

Namun, banyak orang Yunani dan Romawi berpikir bahwa hieroglif menyimpan pengetahuan tersembunyi, bahkan magis, karena penggunaannya yang terus berlanjut dalam praktik keagamaan Mesir. Namun pada abad ke-4 Masehi, hanya sedikit orang Mesir yang mampu membaca hieroglif. Kaisar Bizantium Theodosius I menutup semua kuil non-Kristen pada tahun 391, menandai berakhirnya penggunaan hieroglif pada bangunan monumental.

Sarjana Arab Abad Pertengahan, Dzul-Nun al-Misri dan Ibn Wahshiyya berusaha menerjemahkan simbol-simbol yang saat itu asing. Namun, kemajuan mereka didasarkan pada keyakinan yang salah bahwa hieroglif mewakili ide dan bukan suara yang diucapkan.

Batu Rosetta

Batu Rosetta, Museum Inggris

Kredit Gambar: Claudio Divizia, Shutterstock.com (kiri); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (kanan)

Terobosan dalam menguraikan hieroglif datang dengan invasi lain ke Mesir, kali ini oleh Napoleon. Pasukan Kaisar, pasukan besar termasuk para ilmuwan dan ahli budaya, mendarat di Alexandria pada bulan Juli 1798. Sebuah lempengan batu, bertuliskan mesin terbang, ditemukan sebagai bagian dari struktur di Fort Julien, kamp yang diduduki Prancis di dekat kota Rosetta.

Yang menutupi permukaan batu tersebut adalah 3 versi dari sebuah dekrit yang dikeluarkan di Memphis oleh Raja Mesir Ptolemy V Epiphanes pada tahun 196 SM. Teks atas dan tengah dalam aksara hieroglif dan demotik Mesir kuno, sedangkan bagian bawahnya adalah bahasa Yunani kuno. Antara tahun 1822 dan 1824, ahli bahasa Prancis Jean-Francois Champollion menemukan bahwa 3 versi tersebut hanya berbeda sedikit, dan Batu Rosetta (sekarang disimpan di BritishMuseum) menjadi kunci untuk menguraikan skrip Mesir.

Terlepas dari penemuan Batu Rosetta, saat ini menafsirkan hieroglif tetap menjadi tantangan bahkan bagi ahli Mesir yang berpengalaman.