Egiptul antic evocă imagini cu piramide impunătoare, mumii prăfuite și pereți acoperiți de hieroglife - simboluri care descriu oameni, animale și obiecte cu aspect extraterestru. Aceste simboluri antice - alfabetul egiptean antic - se aseamănă foarte puțin cu alfabetul roman pe care îl cunoaștem astăzi.

Semnificația hieroglifelor egiptene a rămas, de asemenea, oarecum misterioasă până la descoperirea Pietrei Rosetta, în 1798, după care savantul francez Jean-François Champollion a reușit să descifreze acest limbaj misterios. Dar de unde provine una dintre cele mai emblematice și mai vechi forme de scriere din lume și cum îi dăm sens?

Iată un scurt istoric al hieroglifelor.

Care sunt originile hieroglifelor?

Aceste simboluri, inscripționate pe vase sau pe etichete de lut găsite pe malurile Nilului în morminte de elită, datează din timpul unui conducător predinastic numit Naqada sau "Scorpion I" și se numără printre primele forme de scriere din Egipt.

Totuși, Egiptul nu a fost primul loc în care a existat o comunicare scrisă. Mesopotamia avea deja o lungă istorie de utilizare a simbolurilor în simboluri, care datează din 8.000 î.Hr. Cu toate acestea, deși istoricii au contestat dacă egiptenii au preluat sau nu ideea de a dezvolta un alfabet de la vecinii lor din Mesopotamia, hieroglifele sunt în mod clar egiptene și reflectă flora, fauna și imaginile native ale Egiptului.viață.

Cea mai veche propoziție completă cunoscută scrisă în hieroglife mature. Impresie de sigiliu a lui Seth-Peribsen (Dinastia a II-a, c. 28-27 î.Hr.)

Credit imagine: British Museum, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Prima propoziție completă cunoscută scrisă în hieroglife a fost descoperită pe o amprentă de sigiliu, îngropată în mormântul unui conducător timpuriu, Seth-Peribsen, la Umm el-Qa'ab, datând din timpul celei de-a doua dinastii (secolele 28 sau 27 î.Hr.). Odată cu apariția Vechiului și a Regatului Mijlociu egiptean, începând cu 2.500 î.Hr., numărul hieroglifelor se ridica la aproximativ 800. La sosirea grecilor și romanilor în Egipt, existau mai multemai mult de 5.000 de hieroglife în uz.

Cum funcționează hieroglifele?

În hieroglife, există 3 tipuri principale de glife. Primele sunt glifele fonetice, care includ caractere unice care funcționează ca literele alfabetului englezesc. A doua sunt logogramele, care sunt caractere scrise reprezentând un cuvânt, la fel ca și caracterele chinezești. A treia sunt taxogramele, care pot modifica sensul atunci când sunt combinate cu alte glife.

Pe măsură ce din ce în ce mai mulți egipteni au început să folosească hieroglifele, au apărut două scrieri: hieratică (preoțească) și demotică (populară). Sculptarea hieroglifelor în piatră era complicată și costisitoare și era nevoie de un tip de scriere cursivă mai ușoară.

Hieroglifele hieratice erau mai potrivite pentru scrierea pe papirus cu trestie și cerneală și erau folosite mai ales pentru a scrie despre religie de către preoții egipteni, atât de mult încât cuvântul grecesc care a dat numele alfabetului a fost folosit; hieroglyphikos înseamnă "sculptură sacră".

Scrisul demotic a fost dezvoltat în jurul anului 800 î.Hr. pentru a fi folosit în alte documente sau pentru a scrie scrisori. A fost folosit timp de 1.000 de ani și a fost scris și citit de la dreapta la stânga, la fel ca în limba arabă, spre deosebire de hieroglifele anterioare, care nu aveau spații între ele și puteau fi citite de sus în jos. Prin urmare, înțelegerea contextului hieroglifelor era importantă.

Hieroglife egiptene cu cartușe pentru numele Ramses al II-lea, din templul Luxor, Regatul Nou

Credit imagine: Asta, domeniu public, via Wikimedia Commons

Declinul hieroglifelor

Hieroglifele au fost încă folosite sub dominația persană de-a lungul secolelor al VI-lea și al V-lea î.Hr. și după cucerirea Egiptului de către Alexandru cel Mare. În timpul perioadei grecești și romane, cercetătorii contemporani au sugerat că hieroglifele au fost păstrate în uz de către egiptenii care încercau să îi separe pe egiptenii "adevărați" de cuceritorii lor, deși acest lucru ar fi putut fi mai degrabă o reflecție acuceritorii alegând să nu învețe limba teritoriului proaspăt câștigat.

Cu toate acestea, mulți greci și romani au crezut că hieroglifele conțineau cunoștințe ascunse, chiar magice, din cauza utilizării lor continue în practicile religioase egiptene. Totuși, în secolul al IV-lea d.Hr., puțini egipteni erau capabili să citească hieroglifele. Împăratul bizantin Teodosie I a închis toate templele necreștine în 391, marcând sfârșitul utilizării hieroglifelor pe clădirile monumentale.

Savanții arabi medievali Dhul-Nun al-Misri și Ibn Wahshiyya au încercat să traducă simbolurile extraterestre de atunci, însă progresele lor s-au bazat pe convingerea incorectă că hieroglifele reprezentau idei și nu sunete vorbite.

Piatra Rosetta

Piatra Rosetta, Muzeul Britanic

Credit imagine: Claudio Divizia, Shutterstock.com (stânga); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (dreapta)

Descoperirea în descifrarea hieroglifelor a venit odată cu o nouă invazie a Egiptului, de data aceasta de către Napoleon. Forțele împăratului, o armată numeroasă care includea oameni de știință și experți culturali, au debarcat în Alexandria în iulie 1798. O lespede de piatră, inscripționată cu hieroglife, a fost descoperită ca parte a structurii de la Fort Julien, o tabără ocupată de francezi în apropiere de orașul Rosetta.

Pe suprafața pietrei se află 3 versiuni ale unui decret emis în Memphis de regele egiptean Ptolemeu V Epifanes în 196 î.Hr. Textele din partea de sus și din mijloc sunt scrise în hieroglife egiptene antice și în grafie demotică, în timp ce partea de jos este în greacă veche. Între 1822 și 1824, lingvistul francez Jean-Francois Champollion a descoperit că cele 3 versiuni diferă doar foarte puțin, iar Piatra Rosetta (acum păstrată la BritishMuseum) au devenit esențiale pentru descifrarea scrierilor egiptene.

În ciuda descoperirii Pietrei Rosetta, interpretarea hieroglifelor rămâne o provocare chiar și pentru egiptologii experimentați.