Az ókori Egyiptom képzeletünkbe idézi a tornyosuló piramisokat, a poros múmiákat és a hieroglifákkal - embereket, állatokat és idegenszerű tárgyakat ábrázoló szimbólumokkal - borított falakat. Ezek az ősi szimbólumok - az ókori egyiptomi ábécé - kevéssé hasonlítanak a ma ismert római ábécéhez.

Az egyiptomi hieroglifák jelentése is némileg rejtélyes maradt egészen a Rosetta-kő 1798-as felfedezéséig, amely után Jean-François Champollion francia tudósnak sikerült megfejtenie a titokzatos nyelvet. De honnan származik a világ egyik legikonikusabb és legrégebbi írásformája, és hogyan tudjuk értelmezni?

Íme a hieroglifák rövid története.

Mi a hieroglifák eredete?

Az emberek már i. e. 4000-ben rajzolt szimbólumokat használtak a kommunikációhoz. Ezek a szimbólumok, amelyeket a Nílus partján, elit sírokban talált cserépedényekre vagy agyagcímkékre véstek, egy Naqada vagy "I. Skorpió" nevű predinasztikus uralkodó idejéből származnak, és az írás legkorábbi egyiptomi formái közé tartoztak.

Egyiptom azonban nem az első hely volt, ahol az írásbeli kommunikáció megjelent: Mezopotámiában már Kr. e. 8000-ig visszamenőleg is használtak jeleket. Mindazonáltal, bár a történészek vitatják, hogy az egyiptomiak az ábécé kifejlesztésének ötletét mezopotámiai szomszédaiktól vették-e át, a hieroglifák jellegzetesen egyiptomiak, és az egyiptomi növény- és állatvilágot, valamint az egyiptomi képeket tükrözik.élet.

A legrégebbi ismert, érett hieroglifákkal írt teljes mondat. Seth-Peribsen pecsétlenyomata (Második dinasztia, Kr. e. 28-27. század).

A kép forrása: British Museum, CC BY-SA 3.0 , a Wikimedia Commonson keresztül.

Az első ismert teljes, hieroglifákkal írt mondatot egy pecsétlenyomaton tárták fel, amelyet egy korai uralkodó, Széth-Peribsen sírjában temettek el Umm el-Qa'abban, a második dinasztiából (Kr. e. 28. vagy 27. század). Az egyiptomi Ó- és Középbirodalom hajnalán, Kr. e. 2500-tól a hieroglifák száma 800 körül volt. Mire a görögök és rómaiak megérkeztek Egyiptomba, már többtöbb mint 5000 hieroglifát használnak.

Hogyan működnek a hieroglifák?

A hieroglifákban a glifáknak 3 fő típusa van. Az első a fonetikus glifák, amelyek az angol ábécé betűihez hasonlóan egyes karaktereket tartalmaznak. A második a logogramok, amelyek a kínai írásjegyekhez hasonlóan egy szót ábrázoló írásjegyek. A harmadik a taxogramok, amelyek más glifákkal kombinálva megváltoztathatják a jelentést.

Ahogy egyre több egyiptomi kezdte használni a hieroglifákat, két írásmód alakult ki: a hieratikus (papi) és a demotikus (népi). A hieroglifák kőbe vésése bonyolult és költséges volt, és szükség volt egy egyszerűbb, kurzív írásmódra.

A hieratikus hieroglifák jobban alkalmasak voltak a náddal és tintával papiruszra való írásra, és főként az egyiptomi papok használták őket vallási témájú írásokhoz, olyannyira, hogy az ábécé nevét adó görög szó is így hangzott; hierogliphikos jelentése 'szent faragás'.

A demotikus írást i. e. 800 körül fejlesztették ki más dokumentumokhoz vagy levélíráshoz. 1000 évig használták, és az arabhoz hasonlóan jobbról balra írták és olvasták, ellentétben a korábbi hieroglifákkal, amelyek között nem voltak szóközök, és felülről lefelé lehetett olvasni. Ezért fontos volt a hieroglifák szövegkörnyezetének megértése.

Egyiptomi hieroglifák II. Ramesses nevének kartuszaival, a Luxori templomból, Újbirodalom

Image Credit: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

A hieroglifák hanyatlása

A hieroglifákat még a perzsa uralom alatt is használták a Kr. e. 6. és 5. században, valamint Nagy Sándor egyiptomi hódítása után. A görög és római korban a korabeli tudósok szerint a hieroglifákat az egyiptomiak tartották használatban, akik megpróbálták elkülöníteni az "igazi" egyiptomiakat a hódítóiktól, bár ez inkább a görög és rómaia hódítók úgy döntöttek, hogy nem tanulják meg az újonnan megszerzett területük nyelvét.

Mégis sok görög és római úgy gondolta, hogy a hieroglifák rejtett, sőt mágikus tudást rejtenek, mivel az egyiptomi vallási gyakorlatban továbbra is használták őket. A Kr. u. 4. századra azonban már csak kevés egyiptomi volt képes a hieroglifák olvasására. I. Theodosius bizánci császár 391-ben bezáratta az összes nem keresztény templomot, és ezzel véget vetett a hieroglifák monumentális épületeken való használatának.

A középkori arab tudósok, Dhul-Nun al-Misri és Ibn Wahshiyya kísérleteket tettek az akkor még idegen szimbólumok lefordítására. Haladásuk azonban azon a téves meggyőződésen alapult, hogy a hieroglifák eszméket és nem hangokat jelentenek.

A Rosetta kő

A Rosetta-kő, British Museum

Képhitel: Claudio Divizia, Shutterstock.com (balra); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (jobbra)

A hieroglifák megfejtésében az áttörést egy újabb egyiptomi invázió hozta meg, ezúttal Napóleon által. 1798 júliusában a császár csapatai, egy nagy hadsereg, köztük tudósok és kulturális szakértők szálltak partra Alexandriában. A Julien-erődben, a Rosetta városához közeli, franciák által elfoglalt táborban egy kőből készült, glifákkal feliratozott táblát fedeztek fel a szerkezet részeként.

A kő felületét egy Memphisben Kr. e. 196-ban V. Ptolemaiosz Epifánész egyiptomi király által kiadott rendelet 3 változata borítja. A felső és a középső szöveg ókori egyiptomi hieroglifikus és demotikus írással, míg az alsó ógörög. 1822 és 1824 között Jean-Francois Champollion francia nyelvész felfedezte, hogy a 3 változat csak kis mértékben különbözik, és a Rosetta-kő (amelyet ma a British Museumban őriznek) az ősi egyiptomi nyelvek és nyelvek között van.Múzeum) kulcsfontosságúvá vált az egyiptomi írások megfejtésében.

A Rosetta-kő felfedezése ellenére a hieroglifák értelmezése ma még a tapasztalt egyiptológusok számára is kihívást jelent.