Staroveký Egypt vyvoláva predstavu vysokých pyramíd, zaprášených múmií a stien pokrytých hieroglyfmi - symbolmi zobrazujúcimi ľudí, zvieratá a mimozemsky vyzerajúce predmety. Tieto staroveké symboly - staroegyptská abeceda - sa len málo podobajú na rímsku abecedu, ktorú poznáme dnes.

Význam egyptských hieroglyfov zostával tiež trochu záhadný až do objavu Rosettského kameňa v roku 1798, po ktorom sa francúzskemu vedcovi Jeanovi-Françoisovi Champollionovi podarilo rozlúštiť tento tajomný jazyk. Odkiaľ sa však vzala jedna z najznámejších a najstarších foriem písma na svete a ako jej môžeme porozumieť?

Tu je stručná história hieroglyfov.

Aký je pôvod hieroglyfov?

Ľudia používali na komunikáciu kreslené symboly už 4 000 rokov pred n. l. Tieto symboly, napísané na nádobách alebo hlinených štítkoch, ktoré sa našli na brehoch Nílu v elitných hrobkách, pochádzajú z čias preddynastického panovníka nazývaného Naqada alebo "Škorpión I." a patrili medzi najstaršie formy písma v Egypte.

Egypt však nebol prvým miestom s písomnou komunikáciou. Mezopotámia mala dlhú históriu používania symbolov v žetónoch, ktorá siaha až do roku 8 000 pred n. l. Napriek tomu, hoci historici spochybňujú, či Egypťania dostali nápad na vytvorenie abecedy od svojich mezopotámskych susedov, hieroglyfy sú výrazne egyptské a odrážajú pôvodnú flóru, faunu a obrazy egyptskejživot.

Najstaršia známa celá veta napísaná vyspelými hieroglyfmi. Odtlačok pečate Setha-Peribsena (druhá dynastia, asi 28.-27. storočie pred n. l.)

Obrázok: Britské múzeum, CC BY-SA 3.0 , cez Wikimedia Commons

Prvá známa celá veta napísaná hieroglyfmi bola objavená na odtlačku pečate, pochovanej v hrobke skorého panovníka Setha-Peribsena v Umm el-Ka'ab, pochádzajúcej z obdobia druhej dynastie (28. alebo 27. storočie pred n. l.). S nástupom egyptského Starého a Stredného kráľovstva od roku 2 500 pred n. l. bolo hieroglyfov približne 800. V čase príchodu Grékov a Rimanov do Egypta ich bolo viacviac ako 5 000 používaných hieroglyfov.

Ako fungujú hieroglyfy?

V hieroglyfoch existujú 3 hlavné typy glyfov. Prvým sú fonetické glyfy, ktoré zahŕňajú jednotlivé znaky fungujúce ako písmená anglickej abecedy. Druhým sú logografy, čo sú písané znaky predstavujúce slovo, podobne ako čínske znaky. Tretím sú taxogramy, ktoré môžu meniť význam, keď sa kombinujú s inými glyfmi.

Keď čoraz viac Egypťanov začalo používať hieroglyfy, vznikli dve písma: hieratické (kňazské) a démotické (ľudové). Vytesávanie hieroglyfov do kameňa bolo zložité a nákladné, preto bolo potrebné vytvoriť jednoduchší kurzívny typ písma.

Hieratické hieroglyfy boli vhodnejšie na písanie na papyrus trstinou a atramentom a používali ich najmä egyptskí kňazi na písanie o náboženstve, takže grécke slovo, ktoré dalo abecede názov, bolo takýmto písmom; hieroglyphikos znamená "posvätná rezba".

Demotické písmo bolo vyvinuté okolo roku 800 pred n. l. na použitie v iných dokumentoch alebo na písanie listov. Používalo sa 1000 rokov a písalo sa a čítalo sprava doľava ako arabčina, na rozdiel od skorších hieroglyfov, ktoré nemali medzi sebou medzery a dali sa čítať zhora nadol. Preto bolo dôležité pochopiť kontext hieroglyfov.

Egyptské hieroglyfy s kartušami pre meno Ramzes II. z Luxorského chrámu, Nová ríša

Obrázok: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

Úpadok hieroglyfov

Hieroglyfy sa používali aj počas perzskej nadvlády v priebehu 6. a 5. storočia pred n. l. a po dobytí Egypta Alexandrom Veľkým. Počas gréckeho a rímskeho obdobia súčasní vedci predpokladali, že hieroglyfy používali Egypťania, ktorí sa snažili oddeliť "skutočných" Egypťanov od ich dobyvateľov, hoci to mohlo byť skôr odrazom gréckeho a rímskehodobyvatelia sa rozhodli nenaučiť jazyk svojho novozískaného územia.

Napriek tomu si mnohí Gréci a Rimania mysleli, že hieroglyfy obsahujú skryté, dokonca magické vedomosti, pretože sa stále používali v egyptskej náboženskej praxi. V 4. storočí n. l. však už len málo Egypťanov vedelo čítať hieroglyfy. Byzantský cisár Theodosius I. v roku 391 zatvoril všetky nekresťanské chrámy, čím ukončil používanie hieroglyfov na monumentálnych stavbách.

Stredovekí arabskí učenci Dhul-Nun al-Misrí a Ibn Vahšíja sa pokúsili o preklad vtedajších cudzích symbolov. Ich pokrok však vychádzal z nesprávneho presvedčenia, že hieroglyfy predstavujú myšlienky a nie vyslovené zvuky.

Rosettský kameň

Rosettský kameň, Britské múzeum

Image Credit: Claudio Divizia, Shutterstock.com (vľavo); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (vpravo)

Prelom v dešifrovaní hieroglyfov prišiel s ďalšou inváziou do Egypta, tentoraz Napoleonovou. Cisárove vojská, veľká armáda vrátane vedcov a kultúrnych expertov, sa vylodili v Alexandrii v júli 1798. Kamenná doska s nápisom v podobe glyfov bola objavená ako súčasť stavby v pevnosti Fort Julien, Francúzmi obsadenom tábore neďaleko mesta Rosetta.

Povrch kameňa pokrývajú 3 verzie dekrétu, ktorý vydal v Memfide egyptský kráľ Ptolemaios V. Epifanes v roku 196 pred n. l. Horný a stredný text je v staroegyptskom hieroglyfickom a démotickom písme, zatiaľ čo spodný je v starogréckom písme. V rokoch 1822 až 1824 francúzsky lingvista Jean-Francois Champollion zistil, že tieto 3 verzie sa líšia len nepatrne a Rosettský kameň (v súčasnosti sa nachádza v BritskomMúzeum) sa stalo kľúčom k rozlúšteniu egyptského písma.

Napriek objavu Rosettského kameňa je dnes interpretácia hieroglyfov výzvou aj pre skúsených egyptológov.