Muinainen Egypti tuo mieleen mielikuvia korkeista pyramideista, pölyisistä muumioista ja hieroglyfien peittämistä seinistä - symboleista, jotka kuvaavat ihmisiä, eläimiä ja muukalaismaisia esineitä. Nämä muinaiset symbolit - muinaiset egyptiläiset aakkoset - eivät juurikaan muistuta nykyisin tuntemiamme roomalaisia aakkosia.

Myös egyptiläisten hieroglyfien merkitys pysyi jossain määrin mysteerinä, kunnes Rosettan kivi löydettiin vuonna 1798, minkä jälkeen ranskalainen tutkija Jean-François Champollion pystyi tulkitsemaan salaperäisen kielen. Mutta mistä yksi maailman ikonisimmista ja vanhimmista kirjoitusmuodoista on peräisin ja miten me ymmärrämme sen?

Tässä on lyhyt historia hieroglyfeistä.

Mikä on hieroglyfien alkuperä?

Jo 4000 vuotta eaa. ihmiset käyttivät piirtämiään symboleja kommunikoidakseen. Nämä symbolit, jotka on kirjoitettu ruukkuihin tai savilappuihin, joita on löydetty Niilin rannoilta eliittihaudoista, ovat peräisin predynastisen hallitsijan nimeltä Naqada eli "Skorpioni I" ajalta, ja ne olivat varhaisimpia Egyptin kirjoitusmuotoja.

Egypti ei kuitenkaan ollut ensimmäinen paikka, jossa oli kirjallista viestintää. Mesopotamiassa oli jo pitkä historia symbolien käyttämisestä merkkeinä, joka ulottui vuoteen 8000 eKr. Vaikka historioitsijat ovat kiistelleet siitä, saivatko egyptiläiset idean aakkosten kehittämisestä mesopotamialaisilta naapureiltaan, hieroglyfit ovat kuitenkin selvästi egyptiläisiä ja heijastavat egyptiläisten kotoperäistä kasvistoa, eläimistöä ja kuvia.elämää.

Vanhin tunnettu kokonainen lause, joka on kirjoitettu kypsillä hieroglyfeillä. Seth-Peribsenin sinettijäljennös (toinen dynastia, noin 28-27. vuosisata eaa.).

Kuva: British Museum, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Ensimmäinen tunnettu hieroglyfeillä kirjoitettu kokonainen lause löydettiin varhaisen hallitsijan, Seth-Peribsenin hautaan Umm el-Qa'abissa sijaitsevasta hautakammiosta, joka on peräisin toisesta dynastian ajalta (28. tai 27. vuosisata eKr.). Egyptin vanhan ja keskimmäisen valtakunnan alkaessa 2500 eKr. hieroglyfejä oli noin 800. Kreikkalaisten ja roomalaisten saapuessa Egyptiin niitä oli jo enemmän kuin vuoden 2000 alussa.yli 5000 käytössä olevaa hieroglyfia.

Miten hieroglyfit toimivat?

Hieroglyfeissä on kolme päätyyppiä glyfejä. Ensimmäiset ovat foneettisia glyfejä, jotka sisältävät yksittäisiä merkkejä, jotka toimivat kuten englannin aakkosten kirjaimet. Toiset ovat logogrammeja, jotka ovat kirjoitettuja merkkejä, jotka edustavat sanaa, kuten kiinalaiset merkit. Kolmannet ovat taksogrammeja, jotka voivat muuttaa merkitystä, kun ne yhdistetään muihin glyfeihin.

Kun yhä useammat egyptiläiset alkoivat käyttää hieroglyfejä, syntyi kaksi kirjoitusasua: hieraattinen (papillinen) ja demoottinen (kansanomainen). Hieroglyfien kaiverruttaminen kiveen oli hankalaa ja kallista, ja tarvittiin helpompaa kaunokirjoitusta.

Hieraattiset hieroglyfit soveltuivat paremmin papyrukselle kirjoittamiseen ruovikolla ja musteella, ja niitä käytettiin lähinnä egyptiläisten pappien uskonnosta kirjoittamiseen, niin paljon kuin kreikkalainen sana, josta aakkoset saivat nimensä; hieroglyphikos tarkoittaa 'pyhää veistosta'.

Demoottinen kirjoitusasu kehitettiin noin vuonna 800 eaa. käytettäväksi muissa asiakirjoissa tai kirjeissä. Sitä käytettiin 1 000 vuoden ajan, ja sitä kirjoitettiin ja luettiin arabian kielen tavoin oikealta vasemmalle, toisin kuin aikaisempia hieroglyfejä, joiden välissä ei ollut välilyöntejä ja joita voitiin lukea ylhäältä alas. Hieroglyfien asiayhteyden ymmärtäminen oli siksi tärkeää.

Egyptiläisiä hieroglyfejä, joissa on Ramses II:n nimeä kuvaavia karttuja, Luxorin temppelistä, Uusi valtakunta.

Image Credit: Asta, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Hieroglyfien taantuminen

Hieroglyfejä käytettiin edelleen Persian vallan aikana koko 6. ja 5. vuosisadan eKr. ajan ja Aleksanteri Suuren Egyptin valloituksen jälkeen. Kreikan ja Rooman kaudella aikalaiset tutkijat ovat esittäneet, että egyptiläiset pitivät hieroglyfejä käytössä yrittäessään erottaa "oikeat" egyptiläiset valloittajistaan, vaikka tämä saattoi olla enemmänkin heijastusta kreikkalaisten ja roomalaistenvalloittajat päättivät olla opettelematta äskettäin voittamansa alueen kieltä.

Monet kreikkalaiset ja roomalaiset uskoivat silti, että hieroglyfit sisälsivät kätkettyä, jopa maagista tietoa, koska niitä käytettiin edelleen egyptiläisissä uskonnollisissa käytännöissä. 4. vuosisadalla jKr. vain harvat egyptiläiset osasivat lukea hieroglyfejä. Bysantin keisari Theodosius I sulki kaikki ei-kristilliset temppelit vuonna 391, mikä merkitsi loppua hieroglyfien käytölle monumentaalisissa rakennuksissa.

Keskiaikaiset arabian oppineet Dhul-Nun al-Misri ja Ibn Wahshiyya yrittivät kääntää tuolloin vierasperäisiä symboleja. Heidän edistyksensä perustui kuitenkin virheelliseen uskomukseen, jonka mukaan hieroglyfit edustivat ajatuksia eivätkä puhuttuja äänteitä.

Rosettan kivi

Rosettan kivi, British Museum

Kuva: Claudio Divizia, Shutterstock.com (vasemmalla); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (oikealla).

Läpimurto hieroglyfien tulkinnassa tapahtui toisen Egyptin maihinnousun yhteydessä, tällä kertaa Napoleonin toimesta. Keisarin joukot, suuri armeija, johon kuului myös tiedemiehiä ja kulttuuriasiantuntijoita, rantautuivat Aleksandriaan heinäkuussa 1798. Ranskalaisten miehittämässä leirissä lähellä Rosettan kaupunkia sijaitsevan Fort Julienin rakennelman osana löydettiin kivilaatta, johon oli kirjoitettu glyfejä.

Kiven pinnalla on kolme versiota Egyptin kuninkaan Ptolemaios V Epifaneen Memphisissä vuonna 196 eKr. antamasta määräyksestä. Ylä- ja keskimmäinen teksti on kirjoitettu muinaisegyptiläisillä hieroglyfeillä ja demoottiakirjoituksella, kun taas alin teksti on muinaiskreikkaa. Vuosina 1822-1824 ranskalainen kielitieteilijä Jean-Francois Champollion havaitsi, että nämä kolme versiota eroavat toisistaan vain vähän, ja Rosettan kivi (joka on nykyään BritishMuseo) tuli avainasemassa egyptiläisten kirjoitusmerkkien tulkinnassa.

Rosettan kiven löydöstä huolimatta hieroglyfien tulkitseminen on nykyäänkin haastavaa jopa kokeneille egyptologeille.