Ai Cập cổ đại gợi lên hình ảnh về những kim tự tháp cao chót vót, xác ướp bụi bặm và những bức tường được bao phủ bởi chữ tượng hình – những biểu tượng mô tả con người, động vật và các vật thể trông giống người ngoài hành tinh. Những ký hiệu cổ xưa này – bảng chữ cái Ai Cập cổ đại – có chút tương đồng với bảng chữ cái La Mã mà chúng ta quen thuộc ngày nay.

Ý nghĩa của chữ tượng hình Ai Cập vẫn còn phần nào bí ẩn cho đến khi phát hiện ra Phiến đá Rosetta vào năm 1798, sau đó Học giả người Pháp Jean-François Champollion đã có thể giải mã ngôn ngữ bí ẩn. Nhưng một trong những dạng chữ viết lâu đời nhất và mang tính biểu tượng nhất trên thế giới đến từ đâu và chúng ta hiểu nó như thế nào?

Dưới đây là sơ lược về lịch sử của chữ tượng hình.

Nguồn gốc của chữ tượng hình là gì? chữ tượng hình?

Từ 4.000 năm trước Công nguyên, con người đã sử dụng các ký hiệu được vẽ để giao tiếp. Những biểu tượng này, được khắc trên bình hoặc nhãn đất sét được tìm thấy dọc theo bờ sông Nile trong các ngôi mộ của giới quý tộc, có niên đại từ thời của một vị vua tiền triều đại tên là Naqada hay 'Scorpion I' và là một trong những hình thức chữ viết sớm nhất ở Ai Cập.

Tuy nhiên, Ai Cập không phải là nơi đầu tiên có giao tiếp bằng văn bản. Mesopotamia đã có một lịch sử lâu dài về việc sử dụng các biểu tượng trong các thẻ từ 8.000 năm trước Công nguyên. Tuy nhiên, trong khi các nhà sử học tranh luận liệu người Ai Cập có ý tưởng phát triển hay khôngmột bảng chữ cái từ các nước láng giềng Mesopotamia, chữ tượng hình rõ ràng là của Ai Cập và phản ánh hệ thực vật, động vật bản địa và hình ảnh về cuộc sống của người Ai Cập.

Câu đầy đủ lâu đời nhất được biết đến được viết bằng chữ tượng hình trưởng thành. Con dấu của Seth-Peribsen (Vương triều thứ hai, khoảng thế kỷ 28-27 trước Công nguyên)

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Anh, CC BY-SA 3.0 , qua Wikimedia Commons

Câu đầy đủ đầu tiên được biết đến được viết bằng chữ tượng hình được khai quật trên dấu ấn con dấu, được chôn cất trong lăng mộ của một vị vua đầu tiên, Seth-Peribsen tại Umm el-Qa'ab, có niên đại từ Vương triều thứ Hai (thế kỷ 28 hoặc 27 trước Công nguyên). Với buổi bình minh của Vương quốc Cổ và Trung Vương quốc Ai Cập từ năm 2.500 trước Công nguyên, số lượng chữ tượng hình được đánh số vào khoảng 800. Vào thời điểm người Hy Lạp và La Mã đến Ai Cập, đã có hơn 5.000 chữ tượng hình được sử dụng.

Làm thế nào để chữ tượng hình có hoạt động không?

Trong chữ tượng hình, có 3 loại chữ tượng hình chính. Đầu tiên là các ký tự phiên âm, bao gồm các ký tự đơn hoạt động giống như các chữ cái trong bảng chữ cái tiếng Anh. Thứ hai là biểu tượng, là các ký tự được viết đại diện cho một từ, giống như các ký tự Trung Quốc. Thứ ba là các biểu đồ phân loại, có thể thay đổi ý nghĩa khi kết hợp với các nét chữ khác.

Khi ngày càng có nhiều người Ai Cập bắt đầu sử dụng chữ tượng hình, hai hệ thống chữ xuất hiện: chữ hieratic (thầy tu) và bình dân (phổ biến). Khắc chữ tượng hình vào đá rất phức tạp và tốn kém, và cần phải cómột loại chữ thảo dễ viết hơn.

Chữ tượng hình giáo sĩ phù hợp hơn để viết trên giấy cói bằng sậy và mực, và chúng chủ yếu được sử dụng để viết về tôn giáo bởi các linh mục Ai Cập, giống như từ Hy Lạp đã tạo ra bảng chữ cái tên của nó; chữ tượng hình có nghĩa là "hình khắc thiêng liêng".

Chữ viết Demotic được phát triển vào khoảng năm 800 trước Công nguyên để sử dụng trong các tài liệu khác hoặc viết thư. Nó đã được sử dụng trong 1.000 năm và được viết và đọc từ phải sang trái như tiếng Ả Rập, không giống như các chữ tượng hình trước đó không có khoảng cách giữa chúng và có thể được đọc từ trên xuống dưới. Do đó, việc hiểu ngữ cảnh của chữ tượng hình là rất quan trọng.

Chữ tượng hình của người Ai Cập với các vỏ đạn cho tên Ramesses II, từ Đền Luxor, Vương quốc Mới

Tín dụng hình ảnh: Asta, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Sự suy giảm của chữ tượng hình

Chữ tượng hình vẫn được sử dụng dưới sự cai trị của người Ba Tư trong suốt thế kỷ thứ 6 và thứ 5 trước Công nguyên, và sau cuộc chinh phục Ai Cập của Alexander Đại đế. Trong thời kỳ Hy Lạp và La Mã, các học giả đương thời cho rằng chữ tượng hình được người Ai Cập sử dụng để cố gắng tách người Ai Cập 'thực' khỏi những kẻ chinh phục họ, mặc dù điều này có thể phản ánh nhiều hơn việc những kẻ chinh phục Hy Lạp và La Mã chọn không học ngôn ngữ này. lãnh thổ mới giành được của họ.

Tuy nhiên, nhiều người Hy Lạp và La Mã vẫn nghĩ rằng chữ tượng hình được giấu kín, thậm chíkiến thức ma thuật, bởi vì chúng tiếp tục được sử dụng trong thực hành tôn giáo Ai Cập. Tuy nhiên, vào thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, rất ít người Ai Cập có khả năng đọc chữ tượng hình. Hoàng đế Byzantine Theodosius I đã đóng cửa tất cả các ngôi đền không theo đạo Cơ đốc vào năm 391, đánh dấu sự chấm dứt việc sử dụng chữ tượng hình trên các tòa nhà hoành tráng.

Các học giả tiếng Ả Rập thời trung cổ Dhul-Nun al-Misri và Ibn Wahshiyya đã cố gắng dịch các chữ tượng hình sau đó. -biểu tượng người ngoài hành tinh. Tuy nhiên, tiến bộ của họ dựa trên niềm tin sai lầm rằng chữ tượng hình đại diện cho ý tưởng chứ không phải âm thanh được nói.

Viên đá Rosetta

Viên đá Rosetta, Bảo tàng Anh

Tín dụng hình ảnh: Claudio Divizia, Shutterstock.com (trái); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (phải)

Bước đột phá trong việc giải mã chữ tượng hình đến với một cuộc xâm lược khác vào Ai Cập, lần này là của Napoléon. Lực lượng của Hoàng đế, một đội quân lớn bao gồm các nhà khoa học và chuyên gia văn hóa, đổ bộ vào Alexandria vào tháng 7 năm 1798. Một phiến đá, có khắc các hình tượng, được phát hiện như một phần của cấu trúc tại Pháo đài Julien, một trại do Pháp chiếm đóng gần thành phố Rosetta .

Bao phủ bề mặt của viên đá là 3 phiên bản của một sắc lệnh do Vua Ai Cập Ptolemy V Epiphanes ban hành ở Memphis vào năm 196 trước Công nguyên. Các văn bản trên cùng và giữa là bằng chữ tượng hình và chữ viết bình dân của Ai Cập cổ đại, trong khi phần dưới cùng là tiếng Hy Lạp cổ đại. Giữa năm 1822 và 1824, nhà ngôn ngữ học người Pháp Jean-Francois Champollionđã phát hiện ra 3 phiên bản chỉ khác nhau một chút và Phiến đá Rosetta (hiện được lưu giữ tại Bảo tàng Anh) đã trở thành chìa khóa để giải mã các chữ viết Ai Cập.

Mặc dù đã phát hiện ra Phiến đá Rosetta, ngày nay việc giải thích các chữ tượng hình vẫn là một thách thức ngay cả đối với các nhà Ai Cập học giàu kinh nghiệm.