Forn-Egyptaland töfrar fram myndir af háum pýramídum, rykugum múmíum og veggjum sem eru þaktir myndlistum – táknum sem sýna fólk, dýr og geimverur í útliti. Þessi fornu tákn – fornegypska stafrófið – líkjast litlu rómverska stafrófinu sem við þekkjum í dag.

Merking egypskra stafrófsstafa hélst einnig nokkuð dularfull þar til Rosettusteinninn fannst árið 1798, eftir það Franski fræðimaðurinn Jean-François Champollion tókst að ráða dularfulla tungumálið. En hvaðan kom eitt helgimyndalegasta og elsta ritform heimsins og hvernig tökum við skilning á því?

Hér er stutt saga um híeróglýfur.

Hver er uppruni myndletur?

Allt frá 4.000 f.Kr. notuðu menn teiknuð tákn til að eiga samskipti. Þessi tákn, áletruð á potta eða leirmerki sem finnast meðfram bökkum Nílar í úrvalsgröfum, eru frá tímum fortíðarhöfðingja sem kallast Naqada eða „Sporðdrekinn I“ og voru meðal elstu rittegunda í Egyptalandi.

Egyptaland var þó ekki fyrsti staðurinn til að eiga skrifleg samskipti. Mesópótamía átti þegar langa sögu um að nota tákn í táknum allt aftur til 8.000 f.Kr. Engu að síður, á meðan sagnfræðingar hafa deilt um hvort Egyptar hafi fengið hugmyndina um að þróa eða ekkistafróf frá nágrönnum sínum í Mesópótamíu, híeróglýfur eru áberandi egypskar og endurspegla innfædda gróður, dýralíf og myndir af egypsku lífi.

Elsta þekkta heila setningin sem er skrifuð með fullþroskuðum híeróglyfum. Innsigli af Seth-Peribsen (Second Dynasty, c. 28-27th century BC)

Myndinnihald: British Museum, CC BY-SA 3.0 , í gegnum Wikimedia Commons

Fyrsta þekkta heila setningin skrifað með híeróglýfum var grafið upp á innsigli, grafið í gröf fyrri höfðingja, Seth-Peribsen í Umm el-Qa'ab, frá 2. ættarveldinu (28. eða 27. öld f.Kr.). Með dögun egypska Gamla og Miðríkisins frá 2.500 f.Kr., var fjöldi héroglyphanna um 800. Þegar Grikkir og Rómverjar komu til Egyptalands voru meira en 5.000 hieroglyphar í notkun.

Hvernig gera menn myndmerki virka?

Í myndlist eru 3 megingerðir af gljáa. Fyrsta eru hljóðmerki, sem innihalda staka stafi sem virka eins og stafir enska stafrófsins. Annað eru lógórit, sem eru skrifaðir stafir sem tákna orð, svipað og kínversk stafi. Þriðja eru flokkunarrit, sem geta breytt merkingu þegar þau eru sameinuð öðrum táknmyndum.

Þegar fleiri og fleiri Egyptar fóru að nota híeróglýfur, komu fram tvær skriftir: hina stéttarlega (prestalegu) og hina demótísku (vinsæla). Það var flókið og dýrt að höggva héroglyphics í stein og það var þörf áauðveldari ritgerð.

Hieróglýfur hentuðu betur til að skrifa á papýrus með reyr og bleki, og þeir voru aðallega notaðir til að skrifa um trú af egypskum prestum, svo mjög gríska orðið sem gaf stafrófið nafn þess; hieroglyphikos þýðir 'heilagur útskurður'.

Lýðræði var þróað um 800 f.Kr. til notkunar í öðrum skjölum eða bréfaskrifum. Það var notað í 1.000 ár og skrifað og lesið frá hægri til vinstri eins og arabíska, ólíkt fyrri híróglífum sem höfðu ekki bil á milli og hægt var að lesa það ofan frá og niður. Það var því mikilvægt að skilja samhengið héroglyphics.

Egyptískar hieroglyphs með cartouches fyrir nafnið Ramesses II, frá Luxor Temple, New Kingdom

Image Credit: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

Fækkun myndlistar

Heróglýfur voru enn í notkun undir yfirráðum Persa alla 6. og 5. öld f.Kr., og eftir að Alexander mikli lagði Egyptaland undir sig. Á gríska og rómverska tímabilinu bentu fræðimenn samtímans til þess að myndletur væru hafðar í notkun af Egyptum sem reyndu að aðskilja „raunverulega“ Egypta frá sigurvegurum sínum, þó að þetta gæti hafa verið meira spegilmynd af því að grískir og rómverskir sigurvegarar völdu að læra ekki tungumálið. af nýfengnu yfirráðasvæði sínu.

Samt töldu margir Grikkir og Rómverjar að héróglýfur væru falin, jafnveltöfrandi þekkingu, vegna áframhaldandi notkunar þeirra í egypskri trúariðkun. Samt á 4. öld e.Kr. voru fáir Egyptar færir um að lesa híeróglýfur. Theodosius I. Býsans keisari lokaði öllum musterum sem ekki voru kristnir árið 391 og markaði því endalok notkunar híróglífa á stórbyggingum.

Arabískir miðaldafræðingar Dhul-Nun al-Misri og Ibn Wahshiyya gerðu tilraunir til að þýða þáverandi tíma. -framandi tákn. Framfarir þeirra byggðust hins vegar á þeirri röngu trú að myndletur táknuðu hugmyndir en ekki töluð hljóð.

Rósettusteinninn

Rósettusteinninn, British Museum

Myndinneign: Claudio Divizia, Shutterstock.com (til vinstri); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (hægri)

Byltingin í því að ráða híeróglýfur kom með annarri innrás í Egyptaland, að þessu sinni af Napóleon. Hersveitir keisarans, stór her, þar á meðal vísindamenn og menningarsérfræðingar, lentu í Alexandríu í ​​júlí 1798. Steinhella, áletruð með táknmyndum, fannst sem hluti af mannvirkinu í Fort Julien, hernumdu herbúðum Frakka nálægt borginni Rosetta. .

Á yfirborði steinsins eru 3 útgáfur af tilskipun sem gefin var út í Memphis af Egyptalandskonungi Ptolemaios V Epiphanes árið 196 f.Kr. Efsti og miðja textinn er í fornegypskum myndletrunum og demótískum letri, en neðsti er forngrískur. Milli 1822 og 1824, franski málfræðingurinn Jean-Francois Champollionuppgötvaði að útgáfurnar þrjár eru aðeins frábrugðnar og Rosetta steinninn (nú haldinn á British Museum) varð lykillinn að því að ráða egypsk handrit.

Þrátt fyrir Rosetta Stone uppgötvunina er það enn áskorun að túlka héroglyphics í dag, jafnvel fyrir reynda Egyptologists.