Sovétríkin voru eitt af ríkjandi heimsveldum alla 20. öldina og hafa skilið eftir sig öfluga arfleifð sem finnst enn í dag bæði í Rússlandi og á Vesturlöndum. 8 menn leiddu Sovétríkin í 70 ára tilveru þeirra, hverjir skildu eftir sín merki og ýmsar persónudýrkun ýmist á lífsleiðinni eða eftir dauða þeirra.

Svo hverjir voru nákvæmlega þessir menn og fyrir hvað gerðu þeir Sovétríkin?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenín var byltingarkenndur sósíalisti: hann var gerður útlægur undir stjórn Nikulásar II keisara vegna stjórnmálaskoðana sinna, sneri aftur í kjölfar febrúarbyltingarinnar 1917 og lék stórt hlutverk í októberbyltingunni sama ár.

Pólitísk hugmyndafræði hans snerist um marxisma (kommúnisma), en hann taldi að Rússar gætu aldrei gert jafn stórkostlega fráhvarf frá alda einræðisstjórn keisaranna. Þess í stað beitti hann sér fyrir tímabil sósíalisma, „einræði verkalýðsins“, til að skipta úr einu stjórnmálaríki yfir í það næsta.

Byltingarnar 1917 voru þó langt frá því að vera algjör sigur og næstu árin sá Rússa lent í harðri borgarastyrjöld. Lenín hafði gert ráð fyrir að víðtækur stuðningur væri meðal verkalýðsstéttanna við bolsévisma - og þó stuðningur væri, var hann ekki eins mikill og hann hafði vonast eftir. Það tók 3 ár fyrir hvítanHerinn á að sigra.

Árið 1920 kynnti Lenín einnig hina tvísýnu New Economic Plan (NEP): lýst sem undanhaldi af sumum, NEP var eins konar ríkisrekinn kapítalismi, hannaður til að koma efnahag Rússlands aftur af stað. fótum sínum í kjölfar hörmulegra fimm ára stríðs og hungursneyðar.

Mynd af Lenín eftir Pavel Zhukov, tekin árið 1920. Henni var dreift víða sem kynningarefni um allt Rússland. Myndaeign: Public Domain.

Seinni hluta árs 1921 var Lenín alvarlega veikur. Óvinnufærni hans gaf keppinaut sínum Stalín tækifæri til að byggja upp valdagrunn. Þrátt fyrir tilraunir til að fyrirskipa eftirmann sinn (Lenín beitti sér fyrir því að Stalín yrði vikið úr landi, í stað hans fyrir bandamann sinn Trotsky) unnu áhrif Stalíns og hæfni til að sýna sjálfan sig eins nálægt Lenín.

Lenín fékk heilablóðfall í mars 1923 og lést í janúar 1924. Lík hans var smurt og er enn til sýnis í grafhýsi á Rauða torginu í dag. Þrátt fyrir að hann hafi sýnt litla umhyggju fyrir þeim gríðarlegu þjáningum sem rússneska þjóðin varð fyrir í byltingunni, borgarastyrjöldinni og víðar, er Lenín talinn vera einn mikilvægasti – og oft virtur – maður í rússneskri sögu.

2 . Joseph Stalin (1924-1953)

Stalín fæddist í Georgíu árið 1878: hann heitir réttu nafni Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, en hann tók upp nafnið 'Stalin' sem þýðir bókstaflega 'maður úr stáli'. Stalín byrjaði að lesa verk Marx og gekk til liðs við staðbundinn sósíalistahópa þegar hann var í prestaskóla.

Eftir að hafa gengið til liðs við bolsévika hitti Stalín Lenín í fyrsta sinn árið 1905 og fór fljótt að klifra upp í flokkinn innan bolsévikaflokksins. Árið 1913 var hann gerður útlægur til Síberíu í ​​4 ár og sneri aftur á réttum tíma til að taka þátt í byltingunum 1917.

Á forsætisráðherratíð Leníns styrkti Stalín stöðu sína sem háttsettur embættismaður flokksins, þó að samband hans við Lenín var langt frá því að vera fullkominn. Þeir tveir lentu í átökum vegna spurninga um þjóðernishyggju og utanríkisviðskipti.

Stalín tók fljótt við völdum við dauða Leníns: Sem aðalritari flokksins var hann í frábærri stöðu til þess. Hann tryggði að þeim sem voru honum tryggir var dreift í gegnum nýja stjórn hans og um landið til að viðhalda valdastöðu hans.

Ný hugmyndafræði, 'Sósíalismi í einu landi' var samþykkt af flokknum, og árið 1928, fyrsta fimm ára áætlun Stalíns var tilkynnt. Þetta jafngilti í grundvallaratriðum hraðri iðnvæðingu (Stalín hafði áhyggjur af ógnum frá Vesturlöndum) og samvæðingu búskapar: þetta var mætt andstöðu og leiddi til dauða milljóna, bæði vegna hungursneyðar og með því að hreinsa kúlakana (bændur sem eiga land).

Menningarbylting fylgdi í kjölfarið, þar sem íhaldssamar félagsstefnur voru innleiddar og gömul 'elíta' menning var ýtt undir jarðýtu, í þágu menningu fyrir fjöldann. Um 1930 hafði Stalín hafið atímabil þekkt sem „The Great Terror“, þar sem hugsanleg andstaða var stöðvuð í grimmilegri röð hreinsana.

Eftir að hafa undirritað upphaflega samninga við Stalín snerist Hitler gegn fyrrverandi bandamanni sínum og réðst inn í Sovétríkin í júní 1941. Þrátt fyrir mikið mannfall (þar á meðal umsátrinu um Leníngrad) héldu sovéskar hersveitir út og tóku Wehrmacht í útrásarstríð sem þeir voru ekki að fullu búnir undir. Sovétmenn hófu sjálfir árásir á veikt þýskt herlið og þrýstu aftur inn í Pólland og að lokum Þýskaland sjálft.

Síðari valdaár Stalíns einkenndust af sífellt fjandsamlegri samskiptum við Vesturlönd og vaxandi ofsóknaræði kl. heim. Hann lést úr heilablóðfalli árið 1953.

3. Georgy Malenkov (mars-september 1953)

Tiltaka Malenkovs á þessum lista er tvísýn: hann var í raun leiðtogi Sovétríkjanna í 6 mánuði eftir dauða Stalíns. Með tengsl við Lenín hafði Malenkov verið í uppáhaldi hjá Stalín, gegnt stóru hlutverki í hreinsunum og þróun sovéskra eldflauga í síðari heimsstyrjöldinni.

Þegar Stalín dó var Malenkov (í upphafi) óskoraður arftaki hans. . Það leið ekki á löngu þar til hinir stjórnmálaráðsmeðlimirnir skoruðu á þetta og hann neyddist til að segja af sér sem yfirmaður flokkskerfisins þó að hann fengi að vera áfram sem forsætisráðherra.

Forsíða Pravda tilkynnti alvarleika heilablóðfalls Stalíns- degi fyrir endanlegt andlát hans. Myndaeign: Public Domain.

Khrushchev stóð fyrir alvarlegri leiðtogaáskorun og eftir stutta valdabaráttu neyddist Malenkov til að segja af sér sem forsætisráðherra. Eftir misheppnað valdarán árið 1957 var hann stuttlega gerður útlægur til Kasakstan og sneri aftur til Moskvu þegar þessu var lokið og lifði það sem eftir var af lífi sínu í rólegheitum.

4. Nikita Khrushchev (1953-1964)

Nikita Sergeyevich Khrushchev fæddist í vesturhluta Rússlands árið 1897: hann vann sig upp í flokkastigveldið í kjölfar hlutverks síns sem pólitískur kommissari í rússneska borgarastyrjöldinni. Hann var stuðningsmaður hreinsana Stalíns og var sendur til að stjórna Úkraínu Sovétríkjunum, þar sem hann hélt áfram hreinsunum ákaft.

Eftir lok síðari heimsstyrjaldarinnar (þekkt sem ættjarðarstríðið mikla í Rússlandi) ), kallaði Stalín hann frá Úkraínu til Moskvu sem einn traustasta ráðgjafa hans. Krústsjov tók þátt í valdabaráttu við Malenkov eftir dauða Stalíns árið 1953 og stóð uppi sem fyrsti (aðal)ritari kommúnistaflokksins.

Hann er ef til vill frægastur fyrir „leyndarræðu“ sína árið 1956, þar sem hann fordæmdi stefnu Stalíns og boðaði slökun á kúgunarstjórn Stalíns, þar á meðal að leyfa utanlandsferðir og þegjandi að viðurkenna æskilegri lífskjör Vesturlanda. Þótt mörgum hafi verið fagnað þessum orðræðu, voru stefnur Khrushchevs ekki innistaðreynd sem skilaði árangri, og Sovétríkin áttu í erfiðleikum með að halda í við Vesturlönd.

Khrushchev studdi einnig þróun sovésku geimáætlunarinnar, sem aftur hjálpaði til við að leiða til nokkurra spennuverðustu tímabila kalda stríðsins. , þar á meðal Kúbu-eldflaugakreppuna. Stærstan hluta stjórnartíðar sinnar naut Khrushchev stuðnings meðal almennings, þökk sé sigrum þar á meðal Súez-kreppunni, Sýrlandskreppunni og því að Spútnik var skotið á loft.

Hins vegar, meðhöndlun hans á Kúbu-eldflaugakreppunni, ásamt árangurslausri innanlandsstefnu, varð til þess að meðlimir flokksins snerust gegn honum. Khrústsjov var steypt af stóli í október 1964 – fékk ríkulega eftirlaun, hann lést af náttúrulegum orsökum árið 1971.

5. Leonid Brezhnev (1964-1982)

Brezhnev átti næstlengsta kjörtímabilið sem aðalritari kommúnistaflokksins (18 ár): á sama tíma og hann kom á stöðugleika, staðnaði sovéska efnahagurinn einnig alvarlega á valdatíma hans.

Brezhnev varð meðlimur í stjórnmálaráðinu árið 1957 og steypti Khrushchev af stóli árið 1964 og tók við stöðu hans sem ritari kommúnistaflokksins – hlutverk sem jafngilti leiðtoga. Brezhnev var áhugasamur um að lágmarka andstöðu í flokknum og var náttúrulega íhaldssöm og hvatti til þess að ákvarðanir yrðu teknar einróma frekar en að fyrirskipa þær.

Lituð mynd af Leonid Brezhnev. Myndaeign: Public Domain.

Hins vegar birtist þessi íhaldssemi einnig í andstöðu viðumbætur og skortur á framförum. Lífskjör og tækni í Sovétríkjunum fóru að vera verulega á eftir þeim sem voru á Vesturlöndum. Þrátt fyrir mikla vopnauppbyggingu og aukna viðveru á heimsvísu jókst gremja innan Sovétríkjanna.

Spilling reyndist einnig vera stórt vandamál og stjórn Brezhnevs gerði lítið til að berjast gegn þessu. Brezhnev fékk alvarlegt heilablóðfall árið 1975 og varð í raun brúðuleiðtogi: ákvarðanir voru teknar af öðrum háttsettum stjórnmálamönnum, þar á meðal síðari eftirmanni hans, Andropov. Hann lést árið 1982.

6. Yuri Andropov (1982-1984)

Andropov fæddist árið 1914 og snemma líf hans er tiltölulega óljóst: hann gaf frá sér ýmsar sögur um fæðingarár og fæðingarstað og ætterni hans.

Andropov, sem nefndur var formaður KGB (þjóðaröryggisstofnunar Sovétríkjanna) árið 1967, eyddi engum tíma í að berjast gegn andófi og „óæskilegum“. Eftir heilablóðfall Brezhnevs árið 1975 tók Andropov mikinn þátt í stefnumótun, ásamt Gromyko (utanríkisráðherra) og Grechko / Ustinov (síðari varnarmálaráðherra).

Árið 1982 tók Andropov formlega við af Brezhnev sem aðalritara Sovétríkjanna: hann var algerlega ófær um að endurlífga eða bjarga sífellt áhyggjuefni sovéska hagkerfisins og jók enn frekar spennuna í kalda stríðinu við Bandaríkin.

Andropov lést í febrúar 1984, 15 mánuðum eftir að hann var formlega skipaður í embættið.leiðtogi. Þó tími hans í embætti sé tiltölulega ómerkilegur, byrjaði hann að hagræða flokkakerfið, rannsaka spillingu og óhagkvæmni. Sumir líta á arfleifð hans sem kynslóð umbótasinna sem kom fram á árunum eftir dauða hans.

7. Konstantin Chernenko (1984-1985)

Chernenko gegndi hlutverki aðalritara í 15 mánuði: margir líta á kjör Chernenko sem táknræna afturhvarf til stefnu Brezhnev-tímans og hann gerði lítið til að draga úr ófriði við Bandaríkin, að fara eins langt og að sniðganga Ólympíuleikana 1984.

Mesta hluta úrvalsdeildarinnar var heilsa hans alvarlega biluð og hann skildi eftir sig lítil áþreifanleg spor á Sovétríkin, dó úr langvinnri lungnaþembu (hann hafði reykt frá 9 ára aldri ) í mars 1985.

8. Mikhail Gorbatsjov (1985-1991)

Gorbatsjov fæddist árið 1931 og ólst upp undir stjórn Stalíns. Hann gekk í kommúnistaflokkinn og fór til náms í Moskvu. Eftir dauða Stalíns gerðist hann talsmaður afstalínvæðingarinnar sem Krústsjov lagði til.

Í kjölfarið steig hann upp í röðum flokksins og gekk að lokum í stjórnmálaráðið árið 1979.

Gorbatsjov var kjörinn aðalritari (de facto forsætisráðherra) árið 1985 og hann lofaði umbótum: hann er þekktastur fyrir tvær stefnur sínar – glasnost (hreinskilni) og perestroika (endurskipulagning).

Glasnost þýddi að slaka á reglum um fjölmiðlareglugerð og takmarkanir á málfrelsi,en perestrojkan fól í sér valddreifingu stjórnvalda, slökun á reglum um pólitískan ágreining og aukna hreinskilni gagnvart Vesturlöndum. Gorbatsjov og Reagan unnu saman að því að takmarka kjarnorkuvopnun og binda enda á kalda stríðið í raun.

Perestrojka sem stefna gróf undan hugmyndinni um eins flokks ríki og sífellt þjóðerniskennd viðhorf frá löndum innan Sovétríkjanna urðu erfið. Þar sem Sovétríkin stóðu frammi fyrir andófi bæði innan og utan flokksins, og ráðist var á í nokkrum valdaránum, leystust Sovétríkin að lokum upp og Gorbatsjov sagði af sér embætti árið 1991.

Þó að hann gæti hafa verið síðasti leiðtogi Sovétríkjanna, Arfleifð Gorbatsjovs er misjöfn. Sumir líta á stjórn hans sem algjöra misheppnaða, á meðan aðrir dáist að skuldbindingu hans til friðar, skerðingu á mannréttindabrotum og hlutverki hans í að binda enda á kalda stríðið.