Sovietsky zväz bol počas 20. storočia jednou z dominantných svetových mocností a zanechal po sebe silné dedičstvo, ktoré je dodnes citeľné v Rusku aj na Západe. 8 mužov stálo na čele Sovietskeho zväzu počas jeho 70-ročnej existencie, pričom každý z nich zanechal svoju stopu a viacerí z nich si vytvorili kult osobnosti buď počas svojho života, alebo po svojej smrti.

Kto presne boli títo muži a čo urobili pre ZSSR?

1. Vladimír Lenin (1917-1924)

Lenin bol revolučný socialista: za cára Mikuláša II. bol pre svoje politické presvedčenie vyhnaný, po februárovej revolúcii v roku 1917 sa vrátil a v tom istom roku zohral významnú úlohu v októbrovej revolúcii.

Jeho politická ideológia bola zameraná na marxizmus (komunizmus), ale veril, že Rusko nikdy nemôže uskutočniť takýto dramatický odklon od stáročnej autokratickej vlády cárov. Namiesto toho obhajoval obdobie socializmu, "diktatúry proletariátu", aby sa prešlo od jedného politického štátu k druhému.

Revolúcie v roku 1917 však zďaleka neboli úplným víťazstvom a v nasledujúcich rokoch sa Rusko zmietalo v krutej občianskej vojne. Lenin predpokladal, že boľševizmus bude mať širokú podporu medzi robotníckou triedou - a hoci ju mal, nebola taká veľká, ako dúfal. Trvalo tri roky, kým bola Biela armáda porazená.

V roku 1920 Lenin predstavil aj svoj rozporuplný Nový ekonomický plán (NEP): NEP, ktorý niektorí označujú za ústup, bol akýmsi štátom riadeným kapitalizmom, ktorý mal postaviť ruské hospodárstvo na nohy po katastrofálnych piatich rokoch vojny a hladomoru.

Fotografia Lenina od Pavla Žukova z roku 1920, ktorá bola široko rozšírená ako propagačný materiál v celom Rusku. Obrázok: Public Domain.

V druhej polovici roku 1921 bol Lenin vážne chorý. Jeho práceneschopnosť dala jeho rivalovi Stalinovi šancu vybudovať si mocenskú základňu. Napriek pokusom diktovať svojho nástupcu (Lenin sa zasadzoval za Stalinovo odstránenie a nahradil ho svojím spojencom Trockým) zvíťazil Stalinov vplyv a schopnosť prezentovať sa ako blízky Leninovi.

Lenin utrpel v marci 1923 mŕtvicu a zomrel v januári 1924. Jeho telo bolo nabalzamované a dodnes je vystavené v mauzóleu na Červenom námestí. Hoci sa Lenin málo staral o nesmierne utrpenie ruského ľudu počas revolúcie, občianskej vojny a po nej, je považovaný za jedného z najvýznamnejších - a často aj najuctievanejších - mužov v ruských dejinách.

2. Josif Stalin (1924-1953)

Stalin sa narodil v Gruzínsku v roku 1878: jeho skutočné meno je Iosif Vissarionovič Džugašvili, ale prijal meno "Stalin", čo doslova znamená "muž z ocele". Stalin začal čítať Marxove diela a zapájal sa do miestnych socialistických skupín, keď bol v seminári.

Po vstupe k boľševikom sa Stalin v roku 1905 prvýkrát stretol s Leninom a rýchlo začal stúpať po rebríčku boľševickej strany. V roku 1913 bol na štyri roky vyhostený na Sibír a vrátil sa práve včas, aby sa zúčastnil na revolúciách v roku 1917.

Počas Leninovho premiérstva si Stalin upevnil pozíciu vysokého straníckeho funkcionára, hoci jeho vzťahy s Leninom neboli ani zďaleka ideálne. Obaja sa dostali do konfliktu v otázkach etnonacionalizmu a zahraničného obchodu.

Stalin sa po Leninovej smrti rýchlo ujal moci: ako generálny tajomník strany mal na to vynikajúcu pozíciu. Zabezpečil, aby sa mu lojálni ľudia rozptýlili v jeho novej administratíve a po celej krajine, aby si udržal svoje mocenské postavenie.

Strana prijala novú ideológiu "Socializmus v jednej krajine" a v roku 1928 bola vyhlásená prvá Stalinova päťročnica, ktorá v podstate znamenala rýchlu industrializáciu (Stalin sa obával hrozieb zo Západu) a kolektivizáciu poľnohospodárstva: to sa stretlo s odporom a viedlo k smrti miliónov ľudí, a to v dôsledku hladomoru a cielených čistiek kulakov (pozemkovýchvlastniacich roľníkov).

Nasledovala kultúrna revolúcia, keď sa zaviedla konzervatívna sociálna politika a stará "elitná" kultúra bola zlikvidovaná v prospech kultúry pre masy. V 30. rokoch 20. storočia začal Stalin obdobie známe ako "veľký teror", keď bola akákoľvek potenciálna opozícia potlačená v sérii brutálnych čistiek.

Po počiatočnom podpísaní paktov so Stalinom sa Hitler obrátil proti svojmu bývalému spojencovi a v júni 1941 napadol Sovietsky zväz. Napriek veľkým stratám (vrátane známeho obliehania Leningradu) sovietske sily odolali a zapojili sa do opotrebovacej vojny, na ktorú neboli plne pripravení. Sovieti začali podnikať vlastné útoky na oslabené nemecké sily a zatlačili ich späť doPoľsko a nakoniec aj samotné Nemecko.

Neskoršie roky Stalinovej vlády sa vyznačovali čoraz nepriateľskejšími vzťahmi so Západom a rastúcou paranojou doma. V roku 1953 zomrel na mŕtvicu.

3. Georgij Malenkov (marec - september 1953)

Zaradenie Malenkova do tohto zoznamu je rozporuplné: bol de facto Malenkov, ktorý mal väzby na Lenina, bol jedným zo Stalinových obľúbencov a zohral významnú úlohu pri čistkách a vývoji sovietskych rakiet počas druhej svetovej vojny.

Keď Stalin zomrel, Malenkov sa stal jeho (spočiatku) nespochybniteľným nástupcom. Netrvalo dlho a ostatní členovia politbyra to spochybnili a Malenkov bol nútený odstúpiť z funkcie šéfa straníckeho aparátu, hoci mohol zostať premiérom.

Titulná strana denníka Pravda oznamuje závažnosť Stalinovej mŕtvice - deň pred jeho smrťou. Obrázok: Public Domain.

Chruščov sa postavil vážnej výzve a po krátkom boji o moc bol Malenkov nútený odstúpiť z funkcie premiéra. Po neúspešnom prevrate v roku 1957 bol na krátky čas vyhnaný do Kazachstanu, po jeho skončení sa vrátil do Moskvy a zvyšok života dožil v tichosti.

4. Nikita Chruščov (1953-1964)

Nikita Sergejevič Chruščov sa narodil v západnom Rusku v roku 1897: v straníckej hierarchii sa vypracoval na politického komisára počas ruskej občianskej vojny. Ako stúpenec Stalinových čistiek bol vyslaný riadiť ukrajinský ZSSR, kde nadšene pokračoval v čistkách.

Po skončení druhej svetovej vojny (v Rusku známej ako Veľká vlastenecká vojna) ho Stalin povolal z Ukrajiny do Moskvy ako jedného zo svojich najdôveryhodnejších poradcov. Po Stalinovej smrti v roku 1953 sa Chruščov zapojil do boja o moc s Malenkovom a zvíťazil ako prvý (generálny) tajomník komunistickej strany.

Asi najviac ho preslávil jeho "tajný prejav" z roku 1956, v ktorom odsúdil Stalinovu politiku a oznámil uvoľnenie represívneho stalinského režimu vrátane povolenia cestovania do zahraničia a tichého uznania žiaducejšej životnej úrovne Západu. Hoci mnohí túto rétoriku privítali, Chruščovova politika v skutočnosti nebola taká účinná a Sovietsky zväz sa snažildržať krok so Západom.

Chruščov podporoval aj rozvoj sovietskeho vesmírneho programu, ktorý zasa prispel k niektorým z najnapínavejších období studenej vojny vrátane kubánskej krízy. Po väčšinu svojho pôsobenia v úrade sa Chruščov tešil podpore verejnosti vďaka víťazstvám, ako bola suezská kríza, sýrska kríza a vypustenie Sputnika.

Jeho postup pri riešení kubánskej krízy spolu s neefektívnou vnútornou politikou však viedli k tomu, že sa členovia strany obrátili proti nemu. Chruščov bol zosadený v októbri 1964 - štedro penzionovaný, zomrel prirodzenou smrťou v roku 1971.

5. Leonid Brežnev (1964-1982)

Brežnev bol druhým najdlhšie pôsobiacim generálnym tajomníkom komunistickej strany (18 rokov): hoci priniesol stabilitu, sovietska ekonomika počas jeho pôsobenia vážne stagnovala.

Brežnev sa stal členom politbyra v roku 1957, v roku 1964 zosadil Chruščova a prevzal jeho funkciu tajomníka komunistickej strany, ktorá sa rovnala vedúcej funkcii. Brežnev sa snažil minimalizovať nesúhlas v strane, bol prirodzeným konzervatívcom a podporoval prijímanie rozhodnutí jednomyseľne, namiesto toho, aby ich diktoval.

Kolorovaná fotografia Leonida Brežneva. Obrázok: Public Domain.

Tento konzervativizmus sa však prejavil aj v odpore voči reformám a nedostatočnom pokroku. Životná úroveň a technológie v ZSSR začali dramaticky zaostávať za úrovňou na Západe. Napriek masívnemu zbrojeniu a zvýšenej globálnej prítomnosti narastala v Sovietskom zväze frustrácia.

Veľkým problémom sa ukázala byť aj korupcia, proti ktorej Brežnevov režim urobil len málo. Brežnev utrpel v roku 1975 vážnu mozgovú príhodu a stal sa v podstate bábkovým vodcom: rozhodnutia prijímali iní vysokopostavení politici vrátane jeho neskoršieho nástupcu Andropova. Zomrel v roku 1982.

6. Jurij Andropov (1982-1984)

Andropov sa narodil v roku 1914 a jeho raný život je pomerne nejasný: prezradil rôzne príbehy o roku a mieste svojho narodenia a o svojom pôvode.

Andropov, ktorý bol v roku 1967 vymenovaný za predsedu KGB (národnej bezpečnostnej agentúry ZSSR), neplytval časom na potláčanie disentu a "nežiaducich osôb". Po Brežnevovej mŕtvici v roku 1975 sa Andropov spolu s Gromykom (ministrom zahraničných vecí) a Grečkom a Ustinovom (po sebe nasledujúcimi ministrami obrany) výrazne podieľal na tvorbe politiky.

V roku 1982 Andropov formálne nahradil Brežneva vo funkcii generálneho tajomníka Sovietskeho zväzu: bol úplne neschopný oživiť alebo zachrániť čoraz znepokojujúcejší stav sovietskej ekonomiky a ďalej stupňoval napätie studenej vojny s USA.

Andropov zomrel vo februári 1984, 15 mesiacov po tom, ako bol formálne vymenovaný za vodcu. Hoci je jeho pôsobenie vo funkcii pomerne nevýrazné, začal zefektívňovať stranícky systém, vyšetrovať korupciu a neefektívnosť. Niektorí považujú za jeho odkaz generáciu reformátorov, ktorá sa objavila v rokoch po jeho smrti.

7. Konstantin Černenko (1984-1985)

Černěnko zastával funkciu generálneho tajomníka 15 mesiacov: mnohí považujú jeho zvolenie za symbolický návrat k politike z Brežnevovej éry a on urobil len málo pre zmiernenie nepriateľstva s USA, dokonca bojkotoval olympijské hry v roku 1984.

Počas väčšiny svojho premiérskeho obdobia mal vážne podlomené zdravie a v Sovietskom zväze nezanechal výraznejšiu stopu.V marci 1985 zomrel na chronický emfyzém (fajčil od svojich 9 rokov).

8. Michail Gorbačov (1985-1991)

Gorbačov sa narodil v roku 1931 a vyrastal pod Stalinovou vládou. Vstúpil do komunistickej strany a odišiel študovať do Moskvy. Po Stalinovej smrti sa stal zástancom destalinizácie, ktorú navrhol Chruščov.

Vďaka tomu sa dostal na vyššiu pozíciu v strane a v roku 1979 sa stal členom politbyra.

Gorbačov bol zvolený za generálneho tajomníka (de facto premiéra) v roku 1985 a sľúbil reformy: najznámejšie sú dve jeho politiky - glasnosť (otvorenosť) a perestrojka (reštrukturalizácia).

Glasnosť znamenala uvoľnenie pravidiel týkajúcich sa regulácie tlače a obmedzenia slobody prejavu, zatiaľ čo perestrojka znamenala decentralizáciu vlády, uvoľnenie pravidiel týkajúcich sa politického disentu a väčšiu otvorenosť voči Západu. Gorbačov a Reagan spolupracovali na obmedzení jadrového zbrojenia a účinnom ukončení studenej vojny.

Perestrojka ako politika podkopávala myšlienku štátu jednej strany a čoraz viac nacionalistických nálad z krajín v rámci Sovietskeho zväzu sa stávalo problematickým. Tvárou v tvár nesúhlasu vo vnútri strany aj mimo nej a napadnutiu niekoľkými prevratmi sa Sovietsky zväz nakoniec rozpadol a Gorbačov v roku 1991 odstúpil zo svojej funkcie.

Hoci bol posledným vodcom Sovietskeho zväzu, Gorbačovov odkaz je zmiešaný. Niektorí považujú jeho režim za úplné zlyhanie, zatiaľ čo iní obdivujú jeho angažovanosť za mier, obmedzenie porušovania ľudských práv a jeho úlohu pri ukončení studenej vojny.