Myndin af skylmingakappa í Róm til forna er venjulega karlkyns. Hins vegar voru kvenkyns skylmingakappar – þekktar sem „gladiatrices“ – til og eins og karlkyns hliðstæða þeirra börðust þær hvort við annað eða villt dýr til að skemmta áhorfendum.

Í Róm til forna voru skylmingaþrælabardagar vinsælir og útbreiddir um allt Rómaveldi , og þeir sóttu allir frá fátækustu þjóðfélagsþegnunum til keisarans. Gladiators voru skipt í mismunandi flokka eftir vopnum þeirra og bardagastílum og sumir náðu víðtækri frægð.

Rómverjar til forna elskuðu nýjungar, framandi og svívirðilega. Kvenkyns skylmingakappar innihéldu alla þrjá, þar sem þeir voru sjaldgæfir, androgenískir og voru gjörólíkir flestum konum í fornu rómversku samfélagi, sem þurftu að klæða sig og hegða sér á íhaldssamari hátt. Fyrir vikið urðu skylmingaþrælingar sífellt vinsælli á tímum seint rómverska lýðveldisins, þar sem nærvera þeirra var stundum talin sönnun um háa stöðu gestgjafans og gífurlegan auð.

Gladiatrices voru lágstéttar og höfðu litla formlega þjálfun

Róm til forna mælti fyrir um fjölda lagalegra og siðferðislegra reglna fyrir skylmingamenn og skylmingaþræla. Árið 22 f.Kr. var úrskurðað að allir menn af öldungadeildarstéttinni væru þaðbannað að taka þátt í leikunum með refsingu infamia , sem fól í sér missi félagslegrar stöðu og ákveðin lagaleg réttindi. Árið 19 e.Kr., var þetta útvíkkað til að ná yfir hlutabréfaeign og konur í borgarastétt.

'Ludus Magnus', skylmingaþrælaskóli í Róm.

Image Credit: Wikimedia Commons

Þar af leiðandi var hægt að lýsa yfir öllum sem komu fram á vettvangi svívirðingar, sem takmarkaði þátttöku háttsettra kvenna í leikunum en hefði litlu munað fyrir þær sem þegar eru skilgreindar sem ein. Rómverskt siðferði krafðist þess vegna að allir skylmingakappar væru af lægstu þjóðfélagsstéttum.

Sem slíkar voru skylmingaþrælar venjulega konur með lágar stöðu (ekki ríkisborgarar), sem kunna að hafa verið þrælar eða frelsisþrælar (frelsar konur). Þetta bendir til þess að mismunun hafi fyrst og fremst verið byggð á stéttum frekar en kyni.

Það eru engar vísbendingar um formlegan þjálfunarskóla eða álíka fyrir skylmingaþræla. Sumir kunna að hafa þjálfað sig undir einkakennara hjá opinberum æskulýðssamtökum þar sem ungir menn eldri en 14 ára gátu lært „karlmannlega“ hæfileika, þar á meðal helstu stríðslistir.

Gladiatrices voru umdeild

Gladiatrices klæddust lendarklæðum og börðust berbrjóst, og þeir notuðu sömu vopn, herklæði og skjöldu og karlkyns skylmingakappar. Þeir börðust hvort við annað, fólk með hreyfihamlaða og einstaka sinnum villisvín og ljón. Aftur á móti eru konur í Róm til forna að venjugegndi íhaldssömum hlutverkum innan heimilisins og voru hóflega klædd. Gladiatrices bauð upp á sjaldgæfa og andstæða sýn á kvenleika sem sumum þótti vera framandi, nýstárleg og kynferðislega töfrandi.

Hins vegar var þetta ekki raunin fyrir alla. Sumir litu á skylmingaþræla sem einkenni spilltrar rómverskrar tilfinningar, siðferðis og kvenleika. Reyndar var ólympíuleikum undir stjórn Septimiusar Severusar keisara, sem innihélt hefðbundna gríska íþróttir kvenna, mætt með kattakalli og gríni, og framkoma þeirra í rómverskum sögum er afar sjaldgæf, og er alltaf lýst af áhorfendum sem allt frá framandi til viðbjóðs.

Frá 200 e.Kr. voru sýningar á skylmingaþrælum kvenkyns bannaðar á þeim grundvelli að þeir væru ósæmilegir.

Voru skylmingaþrælingar raunverulega til?

Við höfum aðeins 10 stuttar bókmenntavísanir, eina grafíska áletrun og eina listræna framsetningu frá hinum forna heimi sem gefur okkur innsýn í líf skylmingaþrungna. Á sama hátt áttu Rómverjar ekkert sérstakt orð yfir kvenkyns skylmingakappa sem tegund eða flokk. Þetta talar bæði um fágætni þeirra og þá staðreynd að karlkyns sagnfræðingar á þeim tíma skrifuðu líklega um karlkyns skylmingakappa í staðinn.

Í vitnisburði frá 19 e.Kr. kemur fram að Tíberíus keisari hafi bannað körlum og konum sem tengdust öldungadeildarþingmönnum í skyldleika eða hlutabréfum til birtast í skylmingakappum. Þetta í sjálfu sér sýnir að möguleikinn á kvenkyns skylmingakappa vartalið.

Árið 66 e.Kr., Neró keisari vildi vekja hrifningu Tiridates I, konungs Armeníu, svo skipulagði skylmingaþrælaleiki þar sem eþíópískar konur börðust hver við aðra. Nokkrum árum síðar framkvæmdi Titus keisari einvígi á milli skylmingaþræla við opnun Colosseum. Einn af skylmingabröltunum drap meira að segja ljón, sem endurspeglaði vel á Títus sem gestgjafa leikanna. Undir stjórn Domitianus keisara voru einnig slagsmál milli skylmingaþræla, með rómverskum áróðri sem markaðssetti þá sem „Amazonians“.

Forngrísk mynd sem sýnir Amazon á hestbaki.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Mest sláandi er eina listræna lýsingin sem varðveist hefur af skylmingaþrungum, lágmynd sem fannst í því sem var þekkt sem Halikarnassus, nú Bodrum í Tyrklandi. Tvær kvenkyns bardagamenn þekktar sem Amazonia og Achillea, sem voru sviðsnöfn, eru sýndar í endursýningu á bardaga Amazon drottningarinnar Penthesilea og grísku hetjunnar Achilles.

Báðar konur eru berhöfðaðar, búnar greave (sköfunarvörn), lendarklæði, belti, ferhyrndur skjöldur, rýtingur og manica (handleggsvörn). Tveir ávölir hlutir við fætur þeirra tákna líklega fargaða hjálma þeirra, en áletrun lýsir baráttu þeirra sem missio , sem þýðir að þeim var sleppt. Það er líka skrifað að þeir hafi barist sæmilega og bardaginn endaði með jafntefli.

Að lokum vitum við lítið um skylmingaþræla. En hvað viðdo know veitir okkur innsýn í líf kvenna í fornu rómversku samfélagi sem ögruðu kynbundnum takmörkunum og öðluðust stundum víðtæka frægð.