Bilden av en gladiator i det antika Rom är traditionellt manlig, men det fanns även kvinnliga gladiatorer - så kallade gladiatrices - som liksom sina manliga motsvarigheter kämpade mot varandra eller mot vilda djur för att underhålla publiken.

I det antika Rom var gladiatormatcherna populära och utbredda i hela Romarriket, och alla, från de fattigaste i samhället till kejsaren, deltog i dem. Gladiatorerna delades in i olika kategorier beroende på deras vapen och kampstilar, och vissa av dem blev mycket berömda.

De gamla romarna älskade det nya, exotiska och upprörande. Kvinnliga gladiatorer var alla tre, eftersom de var sällsynta, androgyna och radikalt annorlunda än de flesta kvinnor i det antika romerska samhället, som var tvungna att klä sig och uppträda på ett mer konservativt sätt. Som ett resultat av detta blev gladiatorerna alltmer populära under slutet av den romerska republiken, och deras närvaro var iblandDet anses vara ett bevis på värdets höga status och enorma rikedomar.

Gladiatrices tillhörde underklassen och hade liten formell utbildning.

Det antika Rom föreskrev ett antal juridiska och moraliska regler för gladiatorer och gladiatorer. 22 f.Kr. beslutades att alla män i senatorsklassen inte fick delta i spelen, med påföljd av infamia År 19 e.Kr. utvidgades detta till att omfatta även jämlikar och kvinnor av medborgarklass.

Ludus Magnus, en gladiatorskola i Rom.

Bild: Wikimedia Commons

Som ett resultat av detta kunde alla som dök upp på arenan förklaras vara infames, vilket begränsade högstatuskvinnors deltagande i spelen, men skulle ha gjort liten skillnad för dem som redan definierades som sådana. Den romerska moralen krävde alltså att alla gladiatorer skulle tillhöra de lägsta samhällsklasserna.

Som sådana var gladiatorerna vanligtvis kvinnor med låg status (icke-medborgare), som kan ha varit slavar eller frigivna slavar (frigivna kvinnor). Detta tyder på att diskrimineringen i första hand var klassbaserad snarare än könsbaserad.

Det finns inga belägg för att gladiatorer skulle ha haft någon formaliserad träningsskola eller liknande. Vissa kan ha tränat under privat handledning vid officiella ungdomsorganisationer där unga män över 14 år kunde lära sig "manliga" färdigheter, inklusive de grundläggande krigskonsterna.

Gladiatrices var kontroversiella

Gladiatorerna bar länsdukar och kämpade med bar överkropp, och de använde samma vapen, rustningar och sköldar som manliga gladiatorer. De kämpade mot varandra, mot personer med fysiska handikapp och ibland mot vildsvin och lejon. Kvinnor i det antika Rom hade däremot traditionellt sett konservativa roller i hemmet och var klädda blygsamt. Gladiatorerna erbjöd en sällsynt och motsatt syn påkvinnlighet som av vissa uppfattades som exotisk, ny och sexuellt kittlande.

Detta var dock inte fallet för alla. Vissa ansåg att gladiatorer var ett symptom på fördärvade romerska känslor, moral och kvinnlighet. Faktum är att olympiska spel under kejsar Septimius Severus som inkluderade traditionell grekisk kvinnlig friidrott möttes av skrik och hån, och deras förekomst i romerska historier är ytterst sällsynt, och de beskrivs alltid av observatörer som allt från exotiskatill avskyvärd.

Från och med 200 e.Kr. förbjöds kvinnliga gladiatorföreställningar på grund av att de var olämpliga.

Fanns det verkligen gladiatorer?

Vi har bara tio korta litterära referenser, en epigrafisk inskription och en konstnärlig framställning från den antika världen som ger oss en inblick i gladiatorernas liv. På samma sätt hade romarna inget specifikt ord för kvinnliga gladiatorer som en typ eller klass. Detta talar både för att de var sällsynta och för att manliga historiker på den tiden troligen skrev om manliga gladiatorer i stället.

I ett vittnesmål från 19 e.Kr. står det att kejsar Tiberius förbjöd män och kvinnor som var släkt med senatorer eller andra personer med rätt ställning att visa sig i gladiatorkläder, vilket i sig visar att man övervägde möjligheten att ha en kvinnlig gladiator.

År 66 e.Kr. ville kejsar Nero imponera på kung Tiridates I av Armenien och anordnade därför gladiatorspel där etiopiska kvinnor kämpade mot varandra. Några år senare genomförde kejsar Titus dueller mellan gladiatorer vid invigningen av Colosseum. En av gladiatorerna dödade till och med ett lejon, vilket gjorde Titus till värd för spelen. Under kejsar Domitianus förekom ocksåstrider mellan gladiatorer, och den romerska propagandan marknadsförde dem som "amazonier".

Antik grekisk figur som föreställer en amazoninna till häst.

Bild: Wikimedia Commons

Mest slående är den enda bevarade konstnärliga avbildningen av gladiatorer, en relief som upptäcktes i det som kallades Halicarnassus, numera Bodrum i Turkiet. Två kvinnliga kämpar som kallas Amazonia och Achillea, som var artistnamn, avbildas i en återskapande av striden mellan Amazondrottningen Penthesilea och den grekiske hjälten Achilles.

Båda kvinnorna är barhuvade, utrustade med en greave (benskydd), en länsduk, ett bälte, en rektangulär sköld, en dolk och en manica (Två rundade föremål vid deras fötter representerar troligen deras kasserade hjälmar, medan en inskription beskriver deras kamp som missio Det står också skrivet att de kämpade hedervärt och att kampen slutade oavgjort.

I slutändan vet vi inte mycket om gladiatorerna, men det vi vet ger oss en inblick i livet för de kvinnor i det antika romerska samhället som trotsade könsbegränsningar och ibland fick stor berömmelse.