Muhammad Ali, född Cassius Marcellus Clay Jr, är allmänt erkänd som en av 1900-talets mest betydelsefulla idrottsmän och den störste boxaren genom tiderna. Ali, som för sina idrottsliga prestationer kallas "The Greatest" eller "G.O.A.T." (Greatest Of All Time), drog sig inte heller för att kämpa för rasrättvisa i Amerika utanför ringen.

Även om Ali är mest ihågkommen för sin boxning och sin antikrigsaktivism var han också en begåvad poet som införlivade sina konstnärliga strävanden i sin idrottsliga verksamhet, och senare kämpade han för rättigheter för dem som lider av Parkinsons sjukdom.

Här är 10 fakta om Muhammad Ali.

1. Han uppkallades efter slaveribekämparen Cassius Marcellus Clay.

Muhammad Ali föddes som Cassius Marcellus Clay Jr den 17 januari 1942 i Louisville, Kentucky. Han och hans far fick sitt namn efter en vit bonde och abolitionist, Cassius Marcellus Clay, som frigjorde 40 personer som hans far tidigare hade förslavat.

Som boxare blev Clay medlem av Nation of Islam tillsammans med Malcolm X och fick sitt namn ändrat till Muhammad Ali av sin mentor Elijah Muhammad den 6 mars 1964.

2. Han började slåss efter att hans cykel hade stulits.

Cassius Clay och hans tränare Joe E. Martin. 31 januari 1960.

Bild: Wikimedia Commons

När hans cykel stals gick Clay till polisen. Polisen var boxningstränare och föreslog att 12-åringen skulle lära sig slåss, så han gick med i gymmet. 6 veckor senare vann Clay sin första boxningsmatch.

Vid 22 års ålder var Ali världsmästare i tungvikt och besegrade den regerande mästaren Sonny Liston. Det var i den här matchen som Clay lovade att "sväva som en fjäril och sticka som ett bi". Han skulle snart bli internationellt känd för sitt snabba fotarbete och sina kraftfulla slag.

3. Han vann en olympisk guldmedalj 1960

1960 reste den 18-årige Clay till Rom för att representera USA i boxningsringen. Han besegrade alla sina motståndare och vann en guldmedalj. När han återvände till USA nekades han servering på en restaurang i sin hemstat när han bar sin medalj på grund av sin ras. Han berättade senare för journalister att han kastade medaljen från en bro i Ohiofloden.

4. Han vägrade att delta i Vietnamkriget

1967 vägrade Ali att gå med i den amerikanska militären och slåss i Vietnamkriget av religiösa skäl. Han arresterades och fråntogs sin titel. Vidare drog New York State Athletic Commission in hans boxningslicens, och han dömdes för värnpliktsflykt, till fängelse och böter. Under sin avstängning från boxningen började Ali under en kort tid spela teater i New York och uppträdde ititel roll för Buck White .

Predikanten Elijah Muhammad talar till sina anhängare, däribland Muhammad Ali, 1964.

Bild: Wikimedia Commons

Han överklagade sin dom och 1970 beslutade New Yorks högsta domstol att hans boxningslicens skulle återinföras. 1971 upphävde USA:s högsta domstol hela Alis dom.

5. Han var poet

Muhammad Ali var känd för att komponera verser som han hånade sina motståndare med i boxningsringen. Han föredrog iambisk pentameter. 1963 spelade han in ett album med talspråk som hette Jag är den störste Hans prat i ringen gav honom smeknamnet "Louisville Lip".

6. Ali vann 56 av 61 professionella matcher i sin karriär

Under sin karriär besegrade Ali många boxare som Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry och Joe Frazier. Med varje seger ökade Ali sin popularitet och befäste sitt rykte som tungviktsmästare. I sina 56 segrar gav han 37 knockouts.

7. Han fick sin första förlust som proffs i "århundradets kamp".

Ali mot Frazier, reklamfoto.

Bild: Wikimedia Commons

Efter att hans licens återinfördes arbetade Ali sig tillbaka till tungviktsmästerskapet. Den 8 mars 1971 gick han in i ringen mot den obesegrade Joe Frazier. Frazier skulle försvara sin mästartitel genom att slå Ali i sista ronden.

Den här kvällen kallades "århundradets kamp" och gav Ali sitt första nederlag som professionell boxare. Han skulle gå tio matcher till innan han förlorade igen, och sex månader senare besegrade han till och med Frazier i en match utan titel.

8. Han kämpade i "Rumble in the Jungle" mot George Foreman.

1974 mötte Ali den obesegrade mästaren George Foreman i Kinshasa, Zaire (numera Demokratiska republiken Kongo). Zaires dåvarande president ville ha positiv publicitet för landet och erbjöd var och en av boxarna 5 miljoner dollar för att slåss i Afrika. För att säkerställa att matchen skulle ses av en amerikansk publik ägde den rum klockan 4 på morgonen.

Ali vann i 8 ronder och återfick sin tungviktstitel efter att ha förlorat den 7 år tidigare. Han använde en ny strategi mot Foreman, han lutade sig mot repen för att absorbera Foremans slag tills han var trött.

9. Han var den första boxaren som vann världsmästartiteln i tungvikt 3 gånger

Ali vann tungviktstiteln tre gånger under sin karriär. Först besegrade han Sonny Liston 1964. När han återvände till boxningen besegrade han George Foreman 1974. För den tredje chansen till titeln besegrade Ali Leon Spinks 1978 efter att ha förlorat titeln till honom bara sju månader tidigare. Denna seger innebar att han var den första boxaren i historien att vinna titeln tre gånger.

10. Han fick diagnosen Parkinsons sjukdom vid 42 års ålder.

President George W. Bush omfamnar Muhammad Ali, 2005 års mottagare av presidentens frihetsmedalj.

Bild: Wikimedia Commons

Ali drog sig tillbaka från boxningen 1979, för att kortvarigt återvända 1980. 1981, vid 39 års ålder, drog han sig tillbaka för gott. Vid 42 års ålder fick han diagnosen Parkinsons sjukdom efter att ha visat tecken på att han talade långsamt och var långsam. Trots detta gjorde han fortfarande offentliga framträdanden och reste runt i världen för humanitära och välgörande ändamål.

År 2005 tilldelades han presidentens frihetsmedalj. 2016 dog han i septisk chock till följd av en luftvägssjukdom.