Muhammad Ali, dilahirkan Cassius Marcellus Clay Jr, diiktiraf secara meluas sebagai salah seorang atlet paling penting pada abad ke-20 dan petinju terhebat sepanjang zaman. Digelar sebagai ‘The Greatest’ atau ‘G.O.A.T.’ (Greatest Of All Time) untuk prestasi olahraganya, Ali juga tidak segan silu memperjuangkan keadilan perkauman di Amerika di luar gelanggang.

Walaupun paling diingati kerana aktivisme tinju dan anti-perang, Ali juga seorang penyair berbakat yang menggabungkan usaha seninya ke dalam usaha olahraganya, dan kemudiannya berkempen untuk hak bagi mereka yang menghidap penyakit Parkinson.

Berikut adalah 10 fakta tentang Muhammad Ali.

1. Dia dinamakan sempena aktivis anti-perhambaan Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali dilahirkan Cassius Marcellus Clay Jr pada 17 Januari 1942 di Louisville, Kentucky. Dia dan bapanya dinamakan sempena seorang petani kulit putih dan pemusnah, Cassius Marcellus Clay, yang membebaskan 40 orang yang sebelum ini diperhambakan oleh bapanya.

Sebagai seorang pejuang, Clay menjadi ahli Nation of Islam bersama Malcolm X dan namanya ditukar kepada Muhammad Ali oleh mentornya Elijah Muhammad pada 6 Mac 1964.

2. Dia mula bertarung selepas basikalnya dicuri

Cassius Clay dan jurulatihnya Joe E. Martin. 31 Januari 1960.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Ketika basikalnyadicuri, Clay pergi ke polis. Pegawai itu adalah seorang jurulatih tinju dan mencadangkan remaja berusia 12 tahun itu belajar bertarung, jadi dia menyertai gim. 6 minggu kemudian, Clay memenangi perlawanan tinju pertamanya.

Menjelang 22 tahun, Ali adalah juara heavyweight dunia, mengalahkan juara bertahan Sonny Liston. Dalam pertarungan inilah Clay terkenal berjanji untuk "terapung seperti rama-rama dan menyengat seperti lebah". Dia tidak lama lagi akan menjadi terkenal di peringkat antarabangsa kerana gerak kakinya yang pantas dan tumbukan yang kuat.

3. Dia memenangi pingat emas Olimpik pada tahun 1960

Pada tahun 1960, Clay yang berusia 18 tahun mengembara ke Rom untuk mewakili AS dalam gelanggang tinju. Dia mengalahkan semua lawannya dan memenangi pingat emas. Sekembalinya ke Amerika Syarikat, dia ditolak berkhidmat di sebuah restoran di negeri asalnya sambil memakai pingatnya kerana perlumbaannya. Dia kemudian memberitahu pemberita bahawa dia melemparkan pingat itu dari jambatan ke Sungai Ohio.

4. Dia enggan berperang dalam Perang Vietnam

Pada tahun 1967, Ali enggan menyertai Tentera AS dan berperang dalam Perang Vietnam, dengan alasan agama. Dia ditangkap dan dilucutkan gelarannya. Selanjutnya, Suruhanjaya Olahraga Negeri New York menggantung lesen tinjunya, dan dia disabitkan dengan draf pengelakan, dijatuhi hukuman penjara dan didenda. Semasa penggantungannya daripada bertinju, Ali berlakon di New York untuk masa yang singkat dan berlakon dalam peranan tajuk Buck White .

Pendakwah Elijah Muhammad berbicara kepada pengikut termasuk Muhammad Ali, 1964.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Beliau merayu sabitannya, dan pada tahun 1970, Negeri New York Mahkamah Agung mengarahkan lesen tinjunya dikembalikan semula. Mahkamah Agung AS akan meneruskan untuk membatalkan keseluruhan sabitan Ali pada tahun 1971.

5. Beliau adalah seorang penyair

Muhammad Ali dikenali sebagai penggubah pantun yang akan menyindir lawannya di gelanggang tinju. Dia lebih suka pentameter iambik. Pada tahun 1963, beliau merakam album perkataan yang disebut Saya Yang Terhebat . Ceramahnya di gelanggang mendapat jolokan 'Louisville Lip'.

6. Ali memenangi 56 daripada 61 pertarungan profesional dalam kerjayanya

Sepanjang kariernya, Ali mengalahkan ramai pejuang seperti Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry dan Joe Frazier. Dengan setiap kemenangan, Ali mendapat populariti dan mengukuhkan lagi reputasinya sebagai juara heavyweight. Sepanjang 56 kemenangannya, dia menghantar 37 kalah mati.

7. Dia mengalami kekalahan pertamanya sebagai pro dalam 'Fight of the Century'

Ali vs. Frazier, foto promosi.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Selepas lesennya dikembalikan semula, Ali berusaha untuk kembali ke kejuaraan heavyweight. Pada 8 Mac 1971, dia memasuki gelanggang menentang Joe Frazier yang tidak pernah kalah. Frazier akan mempertahankan kejuaraannyagelaran, menewaskan Ali dalam pusingan akhir.

Malam ini digelar sebagai 'Fight of the Century' dan menyebabkan Ali kekalahan pertamanya sebagai peninju profesional. Dia akan pergi 10 pertarungan lagi sebelum tewas sekali lagi, dan dalam masa 6 bulan, dia juga mengalahkan Frazier dalam perlawanan tanpa gelaran.

8. Dia berlawan dalam 'Rumble in the Jungle' menentang George Foreman

Pada tahun 1974, Ali bertemu dengan juara tidak tewas George Foreman di Kinshasa, Zaire (kini Republik Demokratik Congo). Presiden Zaire pada masa itu mahukan publisiti positif untuk negara itu dan menawarkan setiap pejuang $5 juta untuk bertempur di Afrika. Untuk memastikan pertarungan akan ditonton oleh penonton Amerika, ia berlangsung pada jam 4:00 pagi.

Ali menang dalam 8 pusingan dan mendapat semula gelaran heavyweightnya selepas tewas 7 tahun sebelumnya. Dia menggunakan strategi baru menentang Foreman, bersandar pada tali untuk menyerap pukulan daripada Foreman sehingga dia letih.

9. Dia adalah petinju pertama yang memenangi gelaran heavyweight dunia 3 kali

Ali memenangi gelaran heavyweight 3 kali dalam kerjayanya. Pertama, dia menewaskan Sonny Liston pada tahun 1964. Apabila kembali ke tinju, dia mengalahkan George Foreman pada tahun 1974. Untuk peluang ketiga untuk gelaran itu, Ali mengalahkan Leon Spinks pada tahun 1978 selepas kehilangan gelarannya kepadanya hanya 7 bulan sebelum itu. Kemenangan ini bermakna beliau adalah petinju pertama dalam sejarah memenangi gelaran itu sebanyak 3 kali.

10. Dia diagnosa menghidap penyakit Parkinson pada usia 42 tahun

Presiden George W. Bush Memeluk Muhammad Ali, Penerima Pingat Kebebasan Presiden 2005.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Ali bersara daripada tinju pada tahun 1979, untuk kembali sebentar pada tahun 1980. Dia akan bersara selama-lamanya pada tahun 1981 pada usia 39 tahun. Pada usia 42 tahun, dia telah didiagnosis dengan penyakit Parkinson selepas menunjukkan tanda-tanda pertuturan yang tidak jelas dan perlahan. Walau bagaimanapun, dia masih membuat penampilan awam dan mengembara ke seluruh dunia untuk tujuan kemanusiaan dan amal.

Pada tahun 2005, beliau telah dianugerahkan Pingat Kebebasan Presiden. Dia meninggal dunia akibat renjatan septik akibat penyakit pernafasan pada 2016.