Pada 18 Jun 1815 dua tentera gergasi berhadapan di selatan Brussels; tentera Anglo-Allied, diketuai oleh Duke of Wellington, menghadapi pasukan yang diketuai oleh Napoleon Bonaparte dalam apa yang akan menjadi pertempuran terakhirnya – Waterloo.

Jalan ke Waterloo

Napoleon telah dipulihkan sebagai Maharaja Perancis selepas melarikan diri dari buangan, tetapi Gabungan Ketujuh kuasa Eropah telah mengisytiharkan beliau sebagai penjahat dan menggerakkan 150,000 tentera yang kuat untuk memaksa beliau keluar dari kuasa. Tetapi Napoleon merasakan peluang untuk memusnahkan pihak Berikat dalam serangan kilat ke atas pasukan mereka di Belgium.

Pada bulan Jun 1815 Napoleon berarak ke utara. Dia menyeberang ke Belgium pada 15 Jun, dengan cemerlang mendorong perpecahan antara tentera British dan sekutu Wellington yang berpangkalan di Brussels, dan tentera Prusia di Namur.

Ketika sekutu bergegas untuk bertindak balas, Napoleon menyerang Prusia terlebih dahulu, memandu mereka kembali ke Ligny. Napoleon mendapat kemenangan pertamanya dalam kempen itu. Ia akan menjadi yang terakhir.

Pakatan berundur

Rejimen ke-28 di Quatre Bras – (kira-kira jam 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Tentera British menghentikan detasmen tentera Napoleon di Quatre-Bras, tetapi apabila orang Prusia berundur, Wellington memberi arahan untuk berundur. Dipukul oleh hujan lebat, anak buah Wellington bergerak ke utara. Dia mengarahkan mereka mengambil kedudukan di rabung pertahanan yang telah dikenal pasti di selatan Brussels.

Malam yang sukar. Lelakitidur di dalam khemah kanvas yang membenarkan air masuk. Beribu-ribu kaki dan kuku mengocok tanah menjadi lautan lumpur.

Kami sampai ke lutut dalam lumpur dan air yang busuk…. Kami tiada pilihan, kami terpaksa berdiam diri di dalam lumpur dan kekotoran sebaik mungkin….. Lelaki dan kuda menggigil kesejukan.

Tetapi pada pagi 18 Jun, ribut telah berlalu.

Napoleon merancang serangan ke atas tentera British dan sekutu, dengan harapan untuk menumpaskannya sebelum Prusia boleh datang membantu dan menawan Brussels. Dalam perjalanannya ialah polyglot Wellington, tentera bersekutu yang belum teruji. Wellington mengukuhkan kedudukannya dengan mengubah tiga kompleks ladang yang besar menjadi kubu.

18 Jun 1815: Pertempuran Waterloo

Napoleon mengatasi Wellington dan tenteranya adalah veteran berpengalaman. Dia merancang serangan artileri besar-besaran, diikuti dengan serangan infantri dan pasukan berkuda beramai-ramai.

Senapangnya lambat untuk berada di kedudukan kerana lumpur, tetapi dia menepis kebimbangan, memberitahu kakitangannya bahawa Wellington adalah seorang jeneral yang miskin dan ia tidak lebih daripada bersarapan.

Serangan pertamanya adalah terhadap sayap barat Wellington, untuk mengalih perhatiannya sebelum melancarkan serangan Perancis tepat di tengahnya. Sasarannya ialah bangunan ladang Hougoumont.

Pada sekitar 1130 senapang Napoleon dibuka, 80 senapang menghantar bebola meriam besi meluncur ke barisan bersekutu. Seorang saksi mata menyifatkan mereka seperti seoranggunung berapi. Kemudian serangan infantri Perancis bermula.

Barisan bersekutu ditolak ke belakang. Wellington terpaksa bertindak pantas dan dia mengerahkan tentera berkudanya dalam salah satu serangan paling terkenal dalam sejarah British.

Tuduhan Scots Grey semasa Pertempuran Waterloo.

Pasukan berkuda merempuh pasukan infantri Perancis; 2,000 penunggang kuda, beberapa unit tentera yang paling terkenal, Pengawal Kehidupan elit serta naga dari England, Ireland dan Scotland. Orang Perancis bertaburan. Sekumpulan lelaki yang melarikan diri melonjak kembali ke barisan mereka sendiri. Pasukan berkuda British, dalam keterujaan yang tinggi, mengikuti mereka dan berakhir di kalangan meriam Perancis.

Satu lagi serangan balas, kali ini oleh Napoleon, yang menghantar tombak lagenda dan kuiras berpakaian perisai untuk menghalau lelaki bersekutu yang letih dan kuda. Aktiviti gergaji yang sibuk ini berakhir dengan kedua-dua belah pihak kembali ke tempat mereka bermula. Pasukan infantri Perancis dan pasukan berkuda bersekutu kedua-duanya mengalami kerugian yang teruk dan mayat lelaki dan kuda bersepah di medan perang.

Marshal Ney mengarahkan serangan

Pada sekitar jam 4 petang timbalan Napoleon, Marshal Ney, yang 'paling berani daripada berani', menyangka dia melihat pengunduran bersekutu dan melancarkan tentera berkuda Perancis yang perkasa untuk mencuba dan menenggelamkan pusat bersekutu yang dia harap mungkin goyah. 9,000 lelaki dan kuda menyerbu barisan bersekutu.

Fanteri Wellington segera membentuk dataran. Sebuah petak berongga dengan setiap lelaki mengacukan senjatanya ke luar,membenarkan semua pertahanan pusingan.

Gelombang demi gelombang pasukan berkuda dikenakan. Seorang saksi menulis,

“Tidak seorang lelaki yang hadir yang terselamat boleh melupakan keagungan yang mengerikan dari tuduhan itu. Anda dapati pada kejauhan apa yang kelihatan seperti garisan bergerak yang panjang, yang sentiasa bergerak, bergemerlapan seperti ombak laut yang bergelora apabila ia menangkap cahaya matahari.

Pada mereka datang sehingga mereka cukup dekat, manakala bumi seolah-olah bergetar di bawah gemuruh gelandangan tuan rumah yang dipasang. Seseorang mungkin beranggapan bahawa tiada apa yang dapat menahan kejutan jisim bergerak yang dahsyat ini.”

Tetapi barisan British dan sekutu baru sahaja bertahan.

Tuduhan Lancers dan Carbineers Perancis di Waterloo.

“Malam atau orang Prusia mesti datang”

Menjelang lewat petang, rancangan Napoleon telah terhenti dan dia kini menghadapi ancaman yang dahsyat. Terhadap kemungkinannya, tentera Wellington telah berpegang teguh. Dan sekarang, dari timur, orang Prusia telah tiba. Tewas dua hari sebelum itu di Ligny, Prusia masih bertempur dalam diri mereka, dan kini mereka mengancam untuk memerangkap Napoleon.

Napoleon mengerahkan semula lelaki untuk memperlahankan mereka dan menggandakan usahanya untuk menembusi barisan Wellington. Ladang La Haye Sainte telah ditawan oleh Perancis. Mereka menolak artileri dan penembak tajam ke dalamnya dan meletupkan pusat bersekutu dari jarak dekat.

Di bawah tekanan yang dahsyat Wellington berkata,

“Malam atau malamOrang Prusia mesti datang.”

Serangan Prusia ke atas Plancenoit oleh Adolph Northen.

Melakukan Pengawal Lama

Prusia akan datang. Semakin ramai tentera jatuh ke atas sayap Napoleon. Maharaja diserang hampir dari tiga pihak. Dalam keadaan terdesak, dia memainkan kad terakhirnya. Dia mengarahkan simpanan terakhirnya, pasukan terbaiknya untuk mara. Pengawal empayar, veteran berpuluh-puluh pertempurannya, berarak ke atas cerun.

Meriam Belanda menumbuk pengawal, dan pasukan bayonet Belanda menyebabkan satu batalion terbang; yang lain meluru ke arah puncak rabung. Apabila mereka tiba, mereka mendapati keadaan itu sunyi. 1,500 pengawal kaki British sedang berbaring, menunggu arahan untuk melompat dan melepaskan tembakan.

Apabila tentera Perancis melihat Pengawal berundur, satu jeritan meningkat dan seluruh tentera berpecah. Pasukan besar Napoleon segera berubah menjadi sekumpulan lelaki yang melarikan diri. Ia telah berakhir.

“Sebuah tontonan yang tidak akan saya lupakan”

Ketika matahari terbenam pada 18 Jun 1815, mayat lelaki dan kuda bersepah di medan perang.

Sesuatu seperti 50,000 lelaki telah terbunuh atau cedera.

Seorang saksi melawat beberapa hari kemudian:

Pemandangan itu terlalu mengerikan untuk dilihat. Saya berasa sakit di perut dan diwajibkan untuk kembali. Banyaknya bangkai, timbunan orang yang terluka dengan anggota badan yang hancur tidak dapat bergerak, dan binasa kerana luka mereka tidak berpakaian atau kerana kelaparan, sebagaiSekutu Inggeris, sudah tentu, diwajibkan untuk membawa pakar bedah dan gerabak mereka bersama mereka, membentuk tontonan yang tidak akan saya lupakan.

Ia adalah kemenangan berdarah, tetapi satu yang menentukan. Napoleon tidak mempunyai pilihan selain turun takhta seminggu kemudian. Terperangkap oleh Tentera Laut Diraja, dia menyerah diri kepada kapten HMS Bellerophon dan dibawa ke dalam tawanan.