18. јуна 1815. две џиновске војске сусреле су се јужно од Брисела; англо-савезничка војска, коју је предводио војвода од Велингтона, суочила се са силом коју је предводио Наполеон Бонапарта у његовој последњој бици – Ватерлоу.

Пут за Ватерло

Наполеон је обновљен као цар Француске након што је избегао изгнанство, али га је Седма коалиција европских сила прогласила одметником и мобилисала војску од 150.000 људи да га присили да оде са власти. Али Наполеон је осетио прилику да уништи савезнике муњевитим ударом на њихове снаге у Белгији.

У јуну 1815. Наполеон је марширао на север. Прешао је у Белгију 15 јуна, бриљантно забивши клин између Велингтонове британске и савезничке војске са седиштем око Брисел, и пруске војске у Намуру.

Док су савезници покушавали да одговоре, Наполеон је први бацио на Прусе, возећи назад у Лигни. Наполеон је имао прву победу у кампањи. То би било његово последње.

Коалиција у повлачењу

28. пук у Куатре Брас – (отприлике у 17:00) – Елизабетх Тхомпсон – (1875).

Британске трупе су зауставиле одред Наполеонове војске код Куатре-Браса, али како су се Пруси повлачили, Велингтон је издао наређење да се повуку. Захваћени јаком кишом, Велингтонови људи су кренули на север. Наредио им је да заузму положај на одбрамбеном гребену који је идентификован јужно од Брисела.

Била је тешка ноћ. Мушкарциспавали у платненим шаторима који су пропуштали воду. Хиљаде стопала и копита су преврнуле земљу у море блата.

Били смо до колена у блату и смрдљивој води…. Нисмо имали избора, морали смо да се сместимо у блату и прљавштини колико смо могли.... Људи и коњи се тресу од хладноће.

Али ујутро 18. јуна олује су прошле.

Наполеон је планирао напад на британску и савезничку војску, надајући се да ће је разбити пре него што Пруси притекну у помоћ и заузму Брисел. На путу му је била Велингтонова полиглота, непроверена савезничка војска. Велингтон је ојачао своју позицију претварајући три велика фармска комплекса у тврђаве.

18. јун 1815: Битка код Ватерлоа

Наполеон је надмашио Велингтона и његове трупе су биле искусни ветерани. Планирао је огромну артиљеријску бараж, праћену масовним нападима пешадије и коњице.

Његово оружје је споро да се постави на позицију због блата, али је одбацио забринутост, рекавши свом особљу да је Велингтон лош генерал и то не би било ништа више од доручка.

Његов први напад би био против Велингтоновог западног бока, да би му скренуо пажњу пре него што би кренуо у француски напад тачно у његов центар. Мета су биле пољопривредне зграде Хугумона.

Око 1130 Наполеонове топове су се отвориле, 80 топова које су послале гвоздене топовске кугле које су јуриле у савезничке линије. Очевидац их је описао као да су као авулкан. Затим је почео напад француске пешадије.

Савезничка линија је потиснута. Велингтон је морао да делује брзо и распоредио је своју коњицу у једном од најпознатијих јуриша у британској историји.

Напад Шкота Греја током битке код Ватерлоа.

Коњица упао у француску пешадију; 2.000 коњаника, неке од најистакнутијих јединица војске, елитне спасилачке гарде, као и драгуни из Енглеске, Ирске и Шкотске. Французи су се разбежали. Маса људи који су бежали вратила се у своје редове. Британска коњица је, у великом узбуђењу, кренула за њима и завршила међу француским топовима.

Још један контранапад, овога пута Наполеон, који је послао своје легендарне копљанике и оклопне кирасире да отерају исцрпљене савезнике и коњи. Ово ужурбано тестерисање завршило се са обе стране назад где су и започеле. Француска пешадија и савезничка коњица претрпели су страшне губитке, а лешеви људи и коња били су затрпани бојним пољем.

Маршал Неј наређује јуриш

Око 16 часова Наполеонов заменик, маршал Неј, 'најхрабрији храбрих', помислио је да је видео савезничко повлачење и покренуо моћну француску коњицу да покуша да преплави савезнички центар за који се надао да би могао да се поколеба. 9.000 људи и коња јурило је у савезничке линије.

Веллингтонова пешадија одмах је формирала тргове. Шупљи квадрат са сваким човеком упереним оружјем напоље,омогућавајући свестрану одбрану.

Талас за таласом налета коњице. Очевидац је написао:

„Ниједан човек који је преживео није могао да заборави ужасну величину те оптужбе у животу после живота. Из даљине сте открили нешто што је изгледало као преплављујућа, дугачка покретна линија, која је, непрестано напредујући, блистала попут олујног морског таласа када ухвати сунчеву светлост.

Пришли су док се нису довољно приближили, док се чинило да сама земља вибрира под грмљавином јахаче војске. Могло би се претпоставити да ништа није могло да одоли шоку ове ужасне покретне масе.”

Али британска и савезничка линија су се управо одржале.

Туба француских копљаника и карабињера код Ватерло.

„Ноћ или Пруси морају доћи“

До касног поподнева, Наполеонов план је застао и он се сада суочио са страшном претњом. Упркос изгледима, Велингтонова војска се држала чврсто. А сада, са истока, стизали су Пруси. Поражени два дана раније код Лињија, Пруси су још увек имали борбу у себи, а сада су претили да ће заробити Наполеона.

Наполеон је преместио људе да их успори и удвостручио своје напоре да пробије Велингтонове линије. Фарму Ла Хаие Саинте заузели су Французи. У њу су гурнули артиљерију и оштре стрелце и из близине минирали савезнички центар.

Под страшним притиском Велингтон је рекао:

„Ноћ илиПруси морају доћи.”

Пруси напад на Планценоит од стране Адолфа Нортена.

Почињање старе гарде

Пруси су долазили. Све више и више трупа падало је на Наполеонов бок. Цар је био на удару скоро са три стране. У очају, одиграо је своју последњу карту. Наредио је својој последњој резерви, својим најбољим трупама да напредују. Царска гарда, ветерани десетина његових битака, марширала је узбрдо.

Холандска артиљерија је тукла гардисте, а холандски бајонетски напад избацио је један батаљон у бекство; други су се вукли ка гребену гребена. Када су стигли, установили су да је чудно тихо. 1.500 британских пешачких стражара је лежало, чекајући команду да скочи и пуца.

Када је француска војска видела да гарда устукне, зачуо се повик и цела војска се распала. Наполеонова моћна сила је тренутно претворена у гомилу људи који су бежали. Било је готово.

„Спектакл који никада нећу заборавити“

Када је сунце зашло 18. јуна 1815. године, тела људи и коња засула су бојно поље.

Нешто попут 50.000 људи је убијено или рањено.

Један очевидац је посетио неколико дана касније:

Призор је био превише ужасан да би се могао видети. Позлило ми је стомак и морао сам да се вратим. Мноштво лешева, гомиле рањеника са оштећеним удовима који не могу да се помере и умиру од необрађених рана или од глади, каоАнгло-савезници су, наравно, морали да понесу своје хирурге и вагоне са собом, што је био спектакл који никада нећу заборавити.

Била је то крвава победа, али одлучујућа. Наполеон није имао избора осим да абдицира недељу дана касније. Заробљен од стране Краљевске морнарице, предао се капетану ХМС Беллеропхон и одведен је у заробљеништво.