18. června 1815 se jižně od Bruselu střetly dvě obrovské armády: anglo-alianční armáda vedená vévodou z Wellingtonu se utkala s vojskem vedeným Napoleonem Bonapartem v jeho poslední bitvě - u Waterloo.

Cesta do Waterloo

Napoleon byl po útěku z exilu znovu jmenován francouzským císařem, ale sedmá koalice evropských mocností ho prohlásila za psance a zmobilizovala 150tisícovou armádu, aby ho odstavila od moci. Napoleon však vycítil příležitost spojence bleskově zničit úderem na jejich síly v Belgii.

V červnu 1815 se Napoleon vydal na sever. 15. června vstoupil do Belgie a skvěle vrazil klín mezi Wellingtonovu britskou a spojeneckou armádu v okolí Bruselu a pruskou armádu u Namuru.

Zatímco spojenci se snažili reagovat, Napoleon se vrhl na Prusy jako první a zahnal je zpět do Ligny. Napoleon dosáhl svého prvního vítězství v tažení. Bylo to jeho poslední vítězství.

Koalice na ústupu

28. pluk u Quatre Bras - (přibližně v 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Britské jednotky zastavily oddíl Napoleonovy armády u Quatre-Bras, ale když Prusové ustupovali, vydal Wellington rozkaz ke stažení. Wellingtonovi muži, bičováni přívalovým deštěm, se plahočili na sever. Nařídil jim zaujmout pozice na obranném hřebeni, který určil jižně od Bruselu.

Byla to těžká noc. Muži spali v plátěných stanech, které propouštěly vodu. Tisíce nohou a kopyt rozbahnily půdu do moře bahna.

Byli jsme po kolena v blátě a páchnoucí vodě.... Neměli jsme na vybranou, museli jsme se v blátě a špíně usadit, jak nejlépe jsme uměli..... Muži i koně se třásli zimou.

Ráno 18. června však bouře pominuly.

Napoleon plánoval útok na britskou a spojeneckou armádu v naději, že se mu ji podaří porazit dříve, než mu Prusové přijdou na pomoc a obsadí Brusel. V cestě mu stála Wellingtonova mnohočlenná, neprověřená spojenecká armáda. Wellington posílil své pozice tím, že proměnil tři velké zemědělské komplexy v pevnosti.

18. června 1815: Bitva u Waterloo

Napoleon měl proti Wellingtonovi početní převahu a jeho vojáci byli zkušení veteráni. Naplánoval mohutnou dělostřeleckou palbu, po níž následovaly hromadné útoky pěchoty a jízdy.

Jeho děla se kvůli bahnu pomalu dostávala na pozice, ale on obavy zahnal a řekl svému štábu, že Wellington je špatný generál a že to nebude nic jiného než snídaně.

Nejdříve zaútočil na Wellingtonovo západní křídlo, aby odvedl jeho pozornost a pak zahájil francouzský útok přímo na jeho střed. Cílem byly hospodářské budovy v Hougoumontu.

Kolem 11:30 zahájila palbu Napoleonova děla, 80 děl vysílalo železné dělové koule řítící se do spojeneckých linií. Jeden z očitých svědků je popsal jako sopku. Pak začal útok francouzské pěchoty.

Spojenecká linie byla zatlačena zpět. Wellington musel jednat rychle a nasadil své jezdectvo do jednoho z nejslavnějších útoků v britské historii.

Útok Skotů Šedých během bitvy u Waterloo.

Jezdectvo narazilo na francouzskou pěchotu; 2 000 jezdců, jedny z nejslavnějších jednotek armády, elitní gardisté i dragouni z Anglie, Irska a Skotska. Francouzi se rozprchli. Masa prchajících mužů se vrhla zpět do vlastních řad. Britské jezdectvo je ve velkém vzrušení následovalo a skončilo mezi francouzskými děly.

Další protiútok, tentokrát Napoleona, který vyslal své legendární kopiníky a kyrysníky v brnění, aby zahnali vyčerpané spojenecké muže a koně. Tato hektická výměna názorů skončila pro obě strany tam, kde začaly. Francouzská pěchota i spojenecká jízda utrpěly strašlivé ztráty a bojiště pokrývaly mrtvoly mužů a koní.

Maršál Ney vydává rozkaz k útoku

Kolem čtvrté hodiny odpoledne se Napoleonův zástupce maršál Ney, "nejstatečnější ze statečných", domníval, že vidí ústup spojenců, a spustil mohutnou francouzskou jízdu, aby se pokusil zaplavit spojenecký střed, o němž doufal, že by mohl zakolísat. 9 000 mužů a koní se vrhlo na spojenecké linie.

Wellingtonova pěchota okamžitě zformovala čtverce. Dutý čtverec, v němž každý muž mířil zbraní ven, umožňoval obranu kolem dokola.

Vlna za vlnou jezdectva útočila. Očitý svědek napsal,

"Nikdo z přítomných, kdo přežil, nemohl v pozdějším životě zapomenout na strašlivou velkolepost toho útoku. Z dálky jsi objevil něco, co vypadalo jako ohromující, dlouhá pohyblivá linie, která se, stále postupujíc, třpytila jako rozbouřená mořská vlna, když zachytí sluneční světlo.

Šli dál, dokud se nedostali dostatečně blízko, zatímco se zdálo, že pod hřmotným dupotem jízdního vojska vibruje sama země. Člověk by se mohl domnívat, že nic neodolá nárazu této strašlivé pohybující se masy."

Ale britská a spojenecká linie právě držela.

Útok francouzských kopiníků a karabiníků u Waterloo.

"Noc, nebo musí přijít Prusové"

V pozdním odpoledni se Napoleonův plán zastavil a nyní čelil strašlivé hrozbě. Wellingtonova armáda se navzdory přesile udržela. A nyní se z východu blížili Prusové. Prusové, poražení před dvěma dny u Ligny, byli stále bojovní a nyní hrozilo, že Napoleona chytí do pasti.

Napoleon přesunul muže, aby je zpomalil, a zdvojnásobil své úsilí o proražení Wellingtonových linií. Francouzi se zmocnili farmy La Haye Sainte. Zatlačili do ní dělostřelectvo a ostrostřelce a zblízka ostřelovali spojenecký střed.

Wellington pod hrozným tlakem řekl,

"Noc, nebo přijdou Prusové."

Pruský útok na Plancenoit Adolpha Northena.

Zavázání staré gardy

Prusové se blížili. Na Napoleonovo křídlo dopadaly další a další jednotky. Císař byl napaden téměř ze tří stran. V zoufalství zahrál poslední kartu. Nařídil své poslední záloze, svým nejlepším jednotkám, aby vyrazily vpřed. Císařská garda, veteráni desítek jeho bitev, pochodovala po svahu.

Nizozemské dělostřelectvo bušilo do gardistů a nizozemský bajonetový útok zahnal jeden prapor na útěk; ostatní se plahočili k hřebenu hřebene. Když dorazili na místo, zjistili, že je podivný klid. 1 500 britských pěších gardistů leželo a čekalo na povel, aby vyskočili a stříleli.

Když francouzská armáda spatřila, jak garda couvá, ozval se křik a celá armáda se rozpadla. Napoleonova mohutná síla se okamžitě proměnila v houf prchajících mužů. Bylo po všem.

"Podívaná, na kterou nikdy nezapomenu"

Když 18. června 1815 zapadlo slunce, na bojišti ležela těla mužů a koní.

Něco kolem 50 000 mužů bylo zabito nebo zraněno.

Jeden z očitých svědků ho navštívil o několik dní později:

Ten pohled byl příliš strašný. Udělalo se mi špatně od žaludku a musel jsem se vrátit. Množství mrtvol, hromady raněných mužů s pochroumanými končetinami, kteří se nemohli hýbat a hynou, protože jim neobvázali rány nebo umírali hlady, protože anglo-alianti si samozřejmě museli vzít s sebou chirurgy a vozy, tvořily podívanou, na kterou nikdy nezapomenu.

Bylo to krvavé, ale rozhodující vítězství. Napoleonovi nezbylo než o týden později abdikovat. Uvězněn královským námořnictvem se vzdal kapitánovi lodi HMS Bellerophon a byl odveden do zajetí.