1815. június 18-án két óriási hadsereg állt szemben Brüsszeltől délre: a Wellington hercege által vezetett angol-szövetséges hadsereg a Bonaparte Napóleon által vezetett haderővel csapott össze a későbbi utolsó csatában, Waterloo-ban.

Az út Waterloo felé

Napóleont a száműzetésből való menekülés után visszaállították Franciaország császárává, de az európai hatalmak hetedik koalíciója törvényen kívülinek nyilvánította őt, és 150 000 fős hadsereget mozgósított, hogy kiszorítsa a hatalomból. Napóleon azonban megérezte a lehetőséget, hogy a szövetségesek belgiumi erőire mért villámcsapással megsemmisítse őket.

1815 júniusában Napóleon észak felé vonult. 15-én átkelt Belgiumba, és briliáns módon éket vert Wellington Brüsszel körül állomásozó brit és szövetséges hadserege, valamint a Namurnál állomásozó porosz hadsereg közé.

Miközben a szövetségesek válaszlépéseket tettek, Napóleon először a poroszokra támadt, és Ligny-nél visszaverte őket. Napóleonnak ez volt az első győzelme a hadjáratban, és ez lett az utolsó.

A koalíció visszavonulóban

A 28. ezred Quatre Bras-nál - (körülbelül 17:00-kor) - Elizabeth Thompson - (1875).

A brit csapatok Quatre-Bras-nál feltartóztatták Napóleon hadseregének egy részét, de mivel a poroszok visszavonultak, Wellington parancsot adott a visszavonulásra. A szakadó esőtől sújtva Wellington emberei észak felé vonultak. Utasította őket, hogy foglaljanak állást egy védelmi gerincen, amelyet Brüsszeltől délre jelölt ki.

Nehéz éjszaka volt. Az emberek vászonsátrakban aludtak, amelyek beengedték a vizet. Több ezer láb és pata kavarta fel a földet sártengerré.

Térdig álltunk a sárban és a bűzös vízben.... Nem volt más választásunk, le kellett telepednünk a sárban és a mocsokban, ahogy csak tudtunk..... A férfiak és a lovak reszkettek a hidegtől.

Június 18-án reggelre azonban a viharok elvonultak.

Napóleon támadást tervezett a brit és szövetséges hadsereg ellen, remélve, hogy megfutamítja azt, mielőtt a poroszok segítségére sietnének és elfoglalnák Brüsszelt. Útjában Wellington sokszínű, kipróbálatlan szövetséges hadserege állt. Wellington három nagy tanyakomplexum erődítménnyé alakításával erősítette meg pozícióját.

1815. június 18.: A waterlooi csata

Napóleon túlerőben volt Wellington ellen, és csapatai tapasztalt veteránok voltak. Hatalmas tüzérségi sortüzet tervezett, amelyet tömeges gyalogsági és lovassági támadás követett.

Az ágyúi a sár miatt csak lassan tudtak pozícióba kerülni, de ő elhessegette az aggodalmakat, és azt mondta a személyzetének, hogy Wellington gyenge tábornok, és ez nem lesz több, mint reggelizés.

Első támadása Wellington nyugati szárnya ellen irányult volna, hogy elterelje a figyelmét, mielőtt a francia támadást indítana közvetlenül a központja ellen. A célpont a Hougoumont-i gazdasági épületek voltak.

1130 körül Napóleon ágyúi megnyíltak, 80 ágyú vaságyúgolyókat küldött a szövetséges vonalakba. Egy szemtanú úgy jellemezte őket, mintha vulkánok lövöldöztek volna. Ezután kezdődött a francia gyalogsági támadás.

Wellingtonnak gyorsan kellett cselekednie, és a lovasságát a brit történelem egyik leghíresebb rohamában vetette be.

A skót szürkék támadása a waterlooi csatában.

A lovasság nekirontott a francia gyalogságnak; 2000 lovas, a hadsereg legelőkelőbb egységei, elit életvédők, valamint Angliából, Írországból és Skóciából érkezett dragonyosok. A franciák szétszóródtak. A menekülők tömege visszatódult saját soraikba. A brit lovasság nagy izgalmában követte őket, és a francia ágyúk között kötött ki.

Újabb ellentámadás következett, ezúttal Napóleon részéről, aki legendás lándzsásait és páncélos lovasait küldte a kimerült szövetségesek embereinek és lovainak elűzésére. Ez a hektikus küzdelem úgy végződött, hogy mindkét fél visszatért oda, ahonnan indult. A francia gyalogság és a szövetséges lovasság egyaránt szörnyű veszteségeket szenvedett, és a csatatéren emberek és lovak hullái hevertek.

Ney marsall elrendeli a támadást

Délután 4 óra körül Napóleon helyettese, Ney marsall, a "legbátrabbak legbátrabbja", úgy vélte, hogy a szövetségesek visszavonulását látja, és elindította a hatalmas francia lovasságot, hogy megpróbálja elárasztani a szövetséges központot, amely reményei szerint megingott. 9000 ember és ló rohanta meg a szövetséges vonalakat.

Wellington gyalogsága azonnal négyzeteket alakított. Üreges négyzetet, amelyben minden ember kifelé irányította a fegyverét, lehetővé téve a körkörös védekezést.

A lovasság hullámról hullámra rohamozott. Egy szemtanú azt írta,

"Egyetlen jelenlévő ember sem, aki túlélte, nem felejthette el az élet után annak a rohamnak a rettenetes nagyságát. Messziről felfedezted azt, ami elsöprő, hosszú mozgó vonalnak tűnt, amely, egyre előretörve, úgy csillogott, mint a tenger viharos hulláma, amikor elkapja a napfényt.

Addig haladtak, amíg elég közel nem értek, miközben a lovas sereg dübörgő vonulása alatt mintha maga a föld is rezegett volna. Azt hihetnénk, hogy semmi sem tudott volna ellenállni ennek a rettenetes mozgó tömegnek."

De a brit és a szövetségesek vonala csak kitartott.

A francia lándzsások és karabélyosok támadása Waterloónál.

"Éjszaka, vagy jönnek a poroszok"

Késő délutánra Napóleon terve megakadt, és most szörnyű fenyegetéssel nézett szembe. Wellington serege az esélyek ellenére kitartott. És most kelet felől megérkeztek a poroszok. A két nappal korábban Ligny-nél legyőzött poroszok még mindig harcoltak, és most azzal fenyegették Napóleont, hogy csapdába csalják.

Napóleon átcsoportosított embereket, hogy lelassítsa őket, és megduplázta erőfeszítéseit, hogy áttörje Wellington vonalait. La Haye Sainte tanyáját a franciák elfoglalták. Tüzérséget és mesterlövészeket vetettek be, és közelről lőtték a szövetségesek központját.

Szörnyű nyomás alatt Wellington azt mondta,

"Éjszaka, vagy jönnek a poroszok."

Adolph Northen porosz támadása Plancenoit ellen.

A régi gárda elkötelezettsége

A poroszok közeledtek. Egyre több és több csapat esett Napóleon szárnyára. A császárt szinte három oldalról támadták. Kétségbeesésében kijátszotta utolsó kártyáját. Utolsó tartalékát, legjobb csapatait előrenyomulásra utasította. A császári gárda, tucatnyi csatájának veteránjai felvonultak a lejtőn.

A holland tüzérség a gárdistákat ostromolta, és egy holland szuronyroham megfutamította az egyik zászlóaljat; a többiek a hegygerinc felé vonultak. Amikor megérkeztek, furcsa csendet találtak. 1500 brit gyalogos gárdista feküdt, és várta a parancsot, hogy felugorjanak és tüzeljenek.

Amikor a francia hadsereg meglátta a gárdistákat visszahőkölni, felhangzott egy kiáltás, és az egész sereg szétesett. Napóleon hatalmas hadereje azonnal menekülő csürhévé változott. Vége volt.

"Egy látvány, amit soha nem fogok elfelejteni"

Amikor 1815. június 18-án lement a nap, a csatamezőn emberek és lovak holttestei hevertek.

Körülbelül 50 000 ember esett el vagy sebesült meg.

Egy szemtanú néhány nappal később látogatott el:

A látvány túlságosan borzalmas volt, rosszul lett a gyomrom, és kénytelen voltam visszatérni. A tetemek sokasága, a sebesültek halmai, a szétroncsolt végtagú, mozdulni képtelen, sebeiket nem kötözték be, vagy éhen haltak, mivel az angol szövetségesek természetesen kénytelenek voltak magukkal vinni sebészeiket és szekereiket, olyan látványt nyújtottak, amelyet soha nem fogok elfelejteni.

Véres, de döntő győzelem volt. Napóleonnak nem volt más választása, mint egy héttel később lemondani. A királyi haditengerészet csapdájába esve megadta magát a HMS Bellerophon kapitányának, és fogságba esett.